Тяжела учительская доля

Стрельникова Кира

– Альфред… – выдохнула беспомощно и вцепилась в его руку на талии. – Н-не надо…

Он хмыкнул, но все же отпустил и аккуратно поставил на пол.

– Мы еще вернемся к этой теме. – Бархатно-синие глаза выразительно посмотрели на меня. – Во сколько зайти за тобой, Кей? Когда вечеринка начинается?

Глянула на часы, показывавшие половину шестого, прикинула, что к семи как раз буду готова, а Алессина не обидится, если мы на полчасика позже придем.

– В семь.

Дыхание постепенно приходило в норму, хотя сердце все еще учащенно стучало, а взбудораженные эмоции нехотя успокаивались.

– Договорились. –

Моранис встал, улыбнулся и взял мою руку. – До встречи, хорошая моя.

Его губы коснулись сначала тыльной стороны ладони, потом он перевернул руку и поцеловал в серединку, слегка пощекотав языком. Я тихо охнула, руку опалило жаром почти до локтя, но Альфред уже выпрямился, улыбка стала хитрой – он отлично помнил, что тут у меня тоже все… очень чувствительное! Развернувшись, Моранис проследовал в коридор, пока я приходила в себя, негромко хлопнула дверь, и в квартире воцарилась тишина. Я без сил опустилась на стул и подперла подбородок ладонью, уставившись в стену. В голове полный хаос, однако при этом неудержимо тянуло улыбаться и снова вспоминать волнующие картинки пятилетней давности… Интересно, а Моранис научился чему-нибудь новенькому за время отсутствия? Осознав, куда свернули хитрые мысли, воспользовавшись моей расслабленностью, я вскочила как ужаленная и рысью направилась в ванную. Так, душ, потом переодеться, прическа – и к Лис! Нечего дразнить себя всякими соблазнительными воспоминаниями!

Выйдя из ванной более-менее успокоенной, я накрыла почти нетронутые блинчики стеклянной крышкой, под которой подогрела воздух – чтобы не остыли. Вечером вернусь, доем, наверняка Лис не будет напрягаться с едой, остановившись на каких-нибудь легких закусках. Напевая, остановилась перед шкафом и достала одно из купленных заранее платьев: темно-синий атлас, сверху изящное серебристое кружево и отделка из черной бархатной ленты по краям декольте, рукавам и подолу юбки. К нему прилагалась маска в тон платью, украшенная блестками. Не слишком вычурно и вместе с тем изысканно.

Когда часы пробили семь, я была готова, и тут же раздался негромкий стук в дверь. Мое сердце послушно повторило, создав некоторые проблемы с дыханием, но я быстренько взяла себя в руки, бросила взгляд на Алиску – она дрыхла в кресле, сытая и довольная, – и взяла с тумбочки у двери новенький ключ. А потом открыла дверь.

– Тебе идет синий. – Альфред одобрительно улыбнулся, окинув меня восхищенным взглядом.

– Спасибо, – пробормотала я, смущенно разглаживая складки на юбке.

Увидев, что цвет костюма Альфреда совпадает с моим платьем, я практически не удивилась.

– Пойдем? – Он протянул руку.

Кивнула и вышла, закрыв дверь. Потом, подумав, обратилась к Моранису с очень странной просьбой:

– Отвернись, пожалуйста.

Темные брови взлетели почти до уровня волос, но переспрашивать он не стал, молча выполнил. Я быстренько подняла юбки и пристроила ключ за подвязкой так, чтобы не выпал и не потерялся. Вот, теперь точно никакие ушлые воры не доберутся! Выпрямилась, удовлетворенно улыбнулась и подошла к Альфреду, взяв его под руку.

– Теперь пойдем.

На улицах продолжалось веселье, погода стояла хорошая, и до дома Алессины

мы отправились пешком. Пару раз спину кольнуло ощущение чьего-то взгляда, но, осторожно оглянувшись, никого вроде не заметила. Впрочем, в такой толпе несложно следить, если знаешь за кем. Однако откуда-то я знала, что таинственный наблюдатель – это не Лионар. Ну или не лично он, может, кто-то из его приятелей или слуг, или подключил дядюшкиных дознавателей. В любом случае рядом тот, кто сможет защитить, и я успокоилась, не пытаясь высмотреть в многолюдье подозрительных личностей. Настроение стало легким, слегка хулиганским, и я на время выкинула из головы все проблемы, котрые одолевали меня в последние дни. Почему-то рядом с Альфредом это получалось сделать проще всего… Так, нет, не буду задумываться! Буду веселиться и отдыхать.

Особняк Алессины встретил нас ярко освещенными открытыми окнами, из которых доносились музыка и веселый смех. Ага, вечер в разгаре, судя по всему. Я дернула шнурок звонка, и буквально через несколько минут дверь распахнулась, явив хозяйку дома в шикарном золотисто-зеленом наряде и маске в виде бабочки. Лис улыбнулась и, схватив меня за руку, втащила в холл.

– Ой, Кей, здорово, я уж думала, не придешь. – Ярко блестевшие глаза хитро прищурились в прорезях, и она бросила взгляд на Альфреда. – А он ничего так стал, понимаю тебя, подружка! – шепнула она на ухо игривым тоном.

– Лис!.. – Я возмущенно фыркнула и несильно пихнула ее в бок.

– Ладно, ладно. – Алессина выпрямилась, хихикнула и повернулась к Моранису, протянув руку. – Добро пожаловать, сударь, надеюсь, вы хорошо проведете время в моем доме.

На карнавале существовало правило, по которому если кто-то приводил на вечеринку незнакомого гостя, представлять его не нужно. Кто догадается, молодец, а так все оставалось в рамках негласного регламента праздника – маски-то не снимались.

– Ничуть не сомневаюсь в этом, – невозмутимо ответил Моранис, запечатлев на тыльной стороне ладони Алессины галантный поцелуй.

– Ну, в общем, развлекайтесь, – прощебетала Лис и чуть тише добавила, обратившись уже конкретно ко мне: – Потом пообщаемся, хорошо?

Потом так потом. Несомненно, ее интересовали подробности нашего обеда, ну и что там с ключом, в конце концов. Альфред проводил хозяйку дома задумчивым взглядом.

– Кей, – протянул он, – а не эта ли барышня настойчиво демонстрировала мне в университете пять лет назад свое внимание, мм?

Ой. Вот у него память, а! И на Лис же маска, как узнал?! Я усиленно разглядывала узоры на паркете, сделав вид, что не понимаю, о чем он. Послышался смешок, и вокруг моей талии обвилась рука.

– Ладно, ладно, по твоему крайне смущенному виду вижу, что так оно и было. Поспорили небось, а?

Щекам стало жарче от румянца, но я опять промолчала. Альфред уже в открытую весело расхохотался и потянул меня туда, откуда доносилась музыка. Ну я уже знала, что танцует он хорошо, так что не сопротивлялась. Гостей было не слишком много, как Алессина и говорила, и я невольно вглядывалась, пытаясь понять, Санни уже пришел или нет? Пока я не видела знакомой зеленой физиономии и испытывала в равной степени и сожаление, и облегчение.