У нас миссия - и она выполнима ...

Хруцкая Татьяна Васильевна

Летом 976-го года в Новгороде его уже не было. Владимир решился на отчаянный шаг. Забрав с собой княжескую казну, немногочисленную челядь и верного Добрыню, он отправился за море...

На носу корабля сидели двое, почти ровесники, молодой новгородский князь и бывший раб, потомок норвежских королей, ныне его наперсник...

Они приближались к земле своих предков, земле северных богов и героев...

В эту минуту они оба, два изгнанника, были готовы к встрече с неизвестностью...

Когда

мучительное путешествие сквозь все шторма уже подходило к концу, и они плыли мимо скалистых берегов норвежских фьордов, справа по борту вдруг забурлила вода... Свинцовые волны понеслись по кругу и разверзлась кипящей пеной бездна... Гребцы кинулись на вёсла и одним мощным рывком отбросили корабль подальше от того места, где кипящее море уже всасывалось в чудовищную воронку... Владимир содрогнулся, представив себя внутри этого водоворота, с каждым кругом всё ближе к гибели. Говорили, что иногда этот водоворот выбрасывает то, что поглотил... Наверное, даже из этой бездны можно выбраться живым, но для этого нужно решиться пойти навстречу смерти...

Новгородцы не любили вспоминать о князе Владимире. Год назад он, будто побитый щенок, бежал за море и никаких вестей о нём не было, сгинул, наверное... Туда ему и дорога... Что это за князь, коли бежит от войны? В Новгороде правил посадник Ярополка Киевского. Жизнь шла своим чередом. И всё бы хорошо, если бы не смутные, тревожные слухи... Снова шалят... В Онежском море бесчинствует лихая ватага. Грабят всех без разбора, и никакой управы на неё нет...

А когда промозглым осенним утром из тумана появились драконьи морды, город охватила паника...

Корабли одни за другими причаливали к сходням. На переднем стоял молодой викинг. Разбойничать вроде бы никто не собирался. Рослые молодцы, один к одному, вооружённые до зубов, спокойно и уверенно высаживались на берег. Бережно вынесли женщину ослепительной красоты, с серебряной косой в руку толщиной и огромным беременным животом. Викинг привёз супругу. Значит, желает остановиться надолго. Новгородцы сдвинулись плотнее. Викинг обернулся, и Новгород ахнул...

Это был пропавший князь Владимир...

Вместо трусливого щенка вернулся молодой лев...

Уйдя за море с горсткой людей, Владимир вернулся с многочисленной дружиной. Это были северные морские разбойники викинги. Теперь Ярополка ждала война...

Готовясь к большой войне, Владимир постарался заручиться могущественными союзниками...

В будущем это станет характерной чертой Владимира-полководца: не торопясь, всё продумать, тщательно всё подготовить и лишь потом - бить.

Но бить уже стремительно и беспощадно...

Охотников идти в войско князя Владимира нашлось в Новгороде немало. Приходили издалека, даже из муромских лесов. Князь готовит поход на Киев, и добыча ожидалась немалая...

Огромное

войско Владимира шло по древнему пути "Из варяг - в греки"...

Так же как сто лет назад шёл на Киев Вещий Олег...

Далеко впереди бежали слухи о князе, не знающем страха, не ведающим жалости.

По пути из Новгорода в Киев стоял древний богатый Полоцк. Власть Киева на него не распространялась. Полоцкий князь скандинавского происхождения был независим от Рюриковичей и никак с ними не связан. Когда Русь северная пошла войной на Русь южную, срединному Полоцку предстояло сделать выбор. Каждый из игроков искал себе стратегического партнёра для коалиции. Решение Полоцка с его выбором между Киевом и Новгородом определяло теперь весь расклад сил...

Решение, которое могло обеспечить поддержку Полоцка, напрашивалось само собой. У полоцкого князя помимо двух сыновей имелась дочь. Звали её Рагнеда. Осенью 976-го года в Полоцк прибыли сваты и от Ярополка, и от Владимира. Обычно судьбу дочери решал отец, но не в случае Рагнеды. Отцовская любимица она всегда делала только то, что хотела сама...

"Пойду за Ярополка, за Владимира не пойду, - заявила Рагнеда.
– Не хочу разувать..." Все знали, что мать князя Владимира была рабыней. Оскорбление было намеренным и публичным...

Владимир с интересом наблюдал, как дядька захлёбывается от ярости, рассказывая про Рагнедины слова и думал: "Союз Полоцка с Киевом допустить нельзя. Дядька обижен - это плохо. Но девчонка с норовом - это хорошо".

Добрыня не понимал, почему Владимир молчит, может, не дослышал...

"Это она про тебя, княже, сказала: не хочу разувать..."

"Что ж, быть посему, - спокойно ответил Владимир. Коли не хочет невеста, не будем разуваться..." Но сказал так, что Добрыню продрал мороз по коже...

"...В княжеском дворце всё стояло вверх дном. Вот-вот приедут послы из Киева везти Рагнеду на свадьбу с Ярополком. Затем послышались крики, топот копыт... Приехали... Рагнеда отпихнула девок и, путаясь в разбросанных по полу сарафанах, бросилась к окну... и отшатнулась...

Во двор въезжали не киевляне, а косматые варяги, топча конями порубленных полоцких стражей. Владимир взял город. И самого полоцкого князя захватил, и жену его, и дочь его... Потом отца убил, а саму взял женой и нарёк ей имя Гореслава..."

Свадебный обряд разувания жениха означал признание невестой власти своего будущего супруга. Надменность Рагнеды и гнев Владимира превратили этот символический ритуал в чудовищную кровавую реальность...

Даже для безжалостного времени князя Владимира это было слишком...

Полоцк был сожжён дотла, а земли княжества отошли Владимиру...

Несчастная же Рагнеда, поруганная на глазах своих родителей, не только станет законной женой Владимира, но родит ему впоследствии четырёх сыновей...