Убить императора

Драх Виктория

– Ваше Величество, зачем нам помогать этой отсталой галактике? Не лучше ли подождать, пока они уничтожат сами себя и избавят нас от такого соседства?

Под тяжелым взглядом императора Еклеон прикусил язык.

– Эта, как вы выразились, отсталая галактика находится на пороге войны только потому, что в руки ее обитателей попало наше оружие. В том, что произошло, виноваты мы сами, и мы несем ответственность за последствия. Войну необходимо остановить. Раккар?

– Как вы и приказали, флот готов вылететь в любой момент, -

отчитался советник.
– Ждем только вас.

– Хорошо. Нееруш?

– Я взял двоих, - кивнул оружейник.
– Лучшие из лучших. Их хватит, чтобы вытащить пленников.

– Пленников?
– вопросительно поднял бровь Неанил.

– У центавриан трое наших людей, - вместо Дагена ответил Леур.
– Элгхат - шпион, все эти годы снабжавший нас информацией о происходящем в галактике. Алерр Р'Гархата, наследник империи Мулиа. И самый важный для нас -- Ирридар Шер-Нао, один из мятежников, напавших на императора Азуара шестнадцать лет назад. Надеюсь, он сможет ответить на многие вопросы касаемо тех событий.

– В таком случае...
– Еклеон тяжело вздохнул, - позвольте мне лететь с Вами.

– Я и сам хотел тебе это предложить, - согласился правитель.
– Итак, Раккар, Еклеон, Нееруш и Рониарр летят в галактику Млечного Пути. Урд -- как обычно, на время моего отсутствия решающий голос принадлежит тебе, - старый советник почтительно кивнул.
– Неанил, твоя задача -- подготовить заявление о возвращении наследника Мулиа. Леур, подумай, кто будет контролировать Алерра. Нарушить традиции и не короновать его мы не можем, но и доверять ему будет глупо. На плечах остальных оставляю все дела империи. На этом все. Вылетаем через четыре часа.

– Мелисса, звездочка, красавица моя!
– Даген подхватил ждавшую его девушку на руки и закружил по поляне.

– Пусти, - ардарка, смеясь, пыталась выбраться из крепких объятий.
– Отпусти меня немедленно!

– Ни за что, - страстный поцелуй заставил девушку проглотить возражения. Остановился император, только когда Мел окончательно перестала сопротивляться.

– Что-то случилось?
– проницательности леди было не занимать. Даген вздохнул и привычным жестом усадил ардарку себе на колени.

– Ничего страшного, но мне ненадолго надо уехать. Дней на десять, может чуть больше.

– Почему? Куда?

– Ш-ш-ш, - очередной поцелуй, к сожалению, не помог успокоить взволнованную девушку. Пришлось объяснять: - Через два с половиной часа наши корабли вылетают в галактику Млечного Пути. Ничего серьезного, не волнуйся. Но мне тоже придется лететь.

– Улетаешь с императором...
– грустно вздохнула Мел.
– Расскажешь когда-нибудь, кто ты?

– А ты уверена, что хочешь знать? Учти, если я открою эту страшную тайну, я тебя уже не отпущу!
– Ди сделал страшное лицо.
– Готова связать свою жизнь со мной, кем бы я ни был?

– Ты пытаешься меня напугать?
– засмеялась ардарка.
– Не вышло! Я всерьез пожалею о знакомстве с тобой, только если ты окажешься императором!

– И откуда такая нелюбовь к правящей династии...
– проворчал Даген, прижимая подругу к себе.

– Что ты, какая нелюбовь?
– отмахнулась Мелисса.
– Его Величество многое сделал для империи, и я искренне его уважаю. Но кто он и кто я? К тому же, быть близко к правителю опасно. Откуда-то же взялась идея его свергнуть? Раз желающие появились однажды, почему бы им не появиться снова?

– А мы так и не узнали причину той попытки, - тихо сказал Ди. Мел изменения в настроении не заметила.

– Так что да, - девушка нежно улыбнулась.
– Я хочу узнать о тебе больше, ведь ты, наверняка, уже выяснил обо мне все что мог. И я согласна связать свою жизнь с тобой, если ты не император. К такому, пожалуй, я не готова.

– Я расскажу тебе, обещаю, - Даген вновь прижался к губам Мел -- отчаянно, нежно, не желая отпускать ее ни на секунду.
– Не торопись, хорошо? Я все скажу, когда придет время.

*

– Простишь его?

Я сидела на жестком диване, скрестив ноги и обнимая бутылку какого-то ликера. Рядом, закрыв ноги одеялом, полулежала Саа Ван Ли. В отличие от меня, легендарная капитанша пила ром.

– Прощу, но доверять...
– помотала я головой.
– Он использовал меня втемную. Выяснил, кто я, и ничего не сказал. Даже не намекнул! А ведь... Расскажи он мне все, я бы все равно не отказалась ему помогать! И на Ардар бы полетела, если бы была уверена -- он за мной вернется!

– Ну и ну его в черную дыру, - поддержала меня Саа.
– Лучше найдешь.

– Вот и брат так говорит, - усмехнулась я. Мы чокнулись бутылками.

Общий язык с женой Наррагеварра я нашла удивительно быстро -- как только смогла поверить своим глазам. Смуглая землянка действительно была Саа Ван Ли -- капитаном

"Хрустального Дракона", одно имя которой до сих пор наводило ужас на центавриан. Незаметно разговорившись, я выдала капитанше свою историю. Уже на середине рассказа Саа принесла откуда-то две задорно булькающие бутылки. Под них повествование пошло еще легче.

– А знаешь, - несколько минут спустя сказала я, - кажется, я нашла лучше. Только теперь уже он меня не простит.

– Тот ардар?
– хитро улыбнулась женщина.
– С длинной косой и соблазнительным торсом?

Я поперхнулась ликером. Как из всего моего рассказа можно было запомнить про Рона только это?

– Это - не главные его достоинства! Он, знаешь, какой умный? Самый молодой советник за всю историю Ардара! И с оружием обращается не хуже Нееруша! И заботливый! И очень ответственный! И...