Убивать, чтобы жить

Бор Жорж

Отряд стражей границы отправился на место встречи заранее. Привычная практика, которая много раз уберегала жителей от лишних проблем.

Свою ценность для главарей всех окрестных банд они прекрасно понимали и отлично этим пользовались. Проводники рождались повсюду, но только в лесной глуши люди научились правильно использовать этот дар.

Самоучки тоже встречались, но они быстро гибли. Не там выходили с тропы или не умели правильно рассчитать свои силы. Иногда жители окрестных деревень приводили одарённых к вратам известных им троп

и оставляли ждать. Это было лучше, чем отдать их рейдерам.

Бандиты использовали таких проводников, как расходный материал. До тех пор, пока те не гибли вместе с партией нехитрого груза.

Лесовики не брали никаких пошлин за проход через свою землю. С ними рассчитывались добрым словом и хорошим отношением. Первое включало полный нейтралитет с бандами, второе — предупреждение о графике передвижений по чужой земле. Получить из зарослей стрелу в глаз и потерять груз не хотел никто.

Сегодняшняя активация тропы была неожиданной и уже поэтому опасной. Скрепы пути дрожали, сообщая дукуне о большом отряде гостей. Дитрас забрал с собой всех свободных мужчин и ушёл.

А позже пожилая женщина ощутила вторую активацию врат. Странную и болезненную, словно барьер не хотел пропускать проводника и тот пробился силой.

Опытная женщина знала, что это плохой знак и отправила к Дитрасу мальчишку из своих помощников. Воины должны быть предупреждены об опасности. Иначе Безымянный мог принести много бед.

Только эти чудовища Хозяев могли силой открыть путь в тайные земли их племени. Последний визит был пять зим назад. Тогда деревня потеряла пятерых воинов. Чужак пытался силой пробиться в деревню, чтобы получить запретное знание о путях.

Его хранили дукуны деревни много поколений. Только они могли обучить юных проводников использовать свои силы. Жить в мире с природой и пользоваться её дарами, а не уничтожать всё на своём пути.

Если эти знания однажды попадут в мир, то банды придут на священную землю и осквернят остатки прошлого. Лишат людей последней надежды на будущее, ради того, чтобы угодить Хозяевам и потешить своё самолюбие.

Женщина нежно провела рукой по блестящему боку святыни лесовиков. Серебристый шар лежал в углу дома дукуны и просыпался только в минуты опасности. Он сообщал о приближении врагов и активации троп.

А ещё шар помогал в обучении молодых проводников. Каждый из новичков, достигнув своего предела, приходил к дукуне и просил помощи. Тогда хранительница святыни проводила ритуал пробуждения. Он открывал для молодых одарённых тайные пути и даровал контроль над их силами. Ни один из учеников дукуны благодаря этому не погиб в пути.

Потеря этой святыни станет концом деревни. Рейдеры хлынут в лес и уничтожат всё. И деревню, и людей, и остатки надежды.

— Дукуна! — в избу ворвался всклокоченный мальчишка, — Дукуна!

— Не голоси, Ерма, — недовольно проворчала женщина, — Случилось чего?

— Ещё как случилась, баб Валя! — чужаки пришли всем селом! Я столько за

раз никогда не видел чтоб с тропы выходило! А вожак их чуть Дитраса не убил! Как зверь бросился и давай бить-колотить! Насилу старший вывернуться смог. Во какие дела!

Пацан вывалил всю информацию чуть ли не одновременно. Это был особый талант Ермы. Иногда людям казалось, что он говорит сразу три разных речи в одну минуту.

— А Дитрас что? — пожевав губами, уточнила дукуна. К манере общения своего помощника она уже давно привыкла. Хотя, если бы не огромный дар пацана, давно бы прогнала его прочь. Язык у Ермы был без костей и длинной до опушки леса.

— А Дитрас как вскочит! Да как заорет! — выдал пацан, — А люди на поляне, что с другой деревни пришли странные. Их старший с дедом Лисом знался. Наши за луки, а чужак встал во весь рост и говорит, не враги мы! Девчонка ещё с ними. Старейшина той деревни, что на западном пути, сказал, что её Лис по уговору много зим назад оставил. Не в себе она только. Всю дорогу на руках волочили.

— С того и надо было начинать! — вздохнула женщина и треснула сухой рукой по лбу мальчишку, — Веди уже, горе! Куда их отвели?

— Так здесь все, баб Валя! — потирая ушибленный лоб, обиженно ответил Ерма, — Я ж о чем и толкую! Главный их с тобой говорить хочет. Чтобы ты девицу на ноги поставила.

Остаток фразы дукуна уже не слышала. Она вышла на улицу и плотно прикрыла за собой дверь. Иного способа избавиться от болтливого мальчишки просто не существовало.

На улице стояла целая толпа незнакомых людей. Простых, без единой капли дара. Разве что имена над головами горели, но то и у чудищ встречалось.

— Кто у вас главный? — ворчливо спросила женщина и толпа вытолкнула в её сторону седого старика с заискивающим лицом. Знакомым лицом, — Нокс? Ты ли это, старый сплетник?

— Я, уважаемая Валентина, — быстро ответил старик.

— Неужто не смог рейдеров Волка уболтать? — усмехнулась дукуна, — Не похоже на тебя…

— Не до разговоров было, уважаемая, — поморщился старейшина, — Беда у нас приключилась откуда не ждали. Пригрели на свою голову чужака, чтоб ему пусто было.

Дукуна двинулась вперёд. Несмотря на хрупкое телосложение, толпа перед ней расходилась в стороны очень быстро. Кто-то даже упал.

— До чего девочку довёл… — опускаясь на землю рядом с Косулей, укоризненно покачала головой Валентина.

— То не мы виноваты! — попытался оправдаться Нокс, но женщина только отмахнулась.

— Я, сколько помню, ты ни в чем не виноват никогда, — проворчала она. — Давно случилось? Сколько прошло?

— Врата с тропы она открыть пыталась, — угодливо сообщил старик. — Да не справилась.

— Ты толпу вашу видел? — произнесла дукуна. — Чудо, что вообще дошли. Кто врата открыл?

— Чужак, — голос принадлежал одному из воинов деревни. — С хозяйским светом.

— Несите её в дом, — коротко приказала женщина. — Помогу, чем смогу.