Убийцы в черном

Диксон Франклин У.

— Это могло быть и ошибкой, — произнес Фрэнк, ставя кассету с медленной музыкой.

— Что, травма головы изменила твои музыкальные вкусы? — усмехнулся Джо.

— Просто хочется чего-нибудь поспокойнее. — Фрэнк уменьшил громкость. Закрыв глаза, он откинулся на сиденье и стал перебирать струны воображаемой гитары.

Братья подъехали к дому, совершенно темному и тихому. Их отец, Фентон Харди, работал сейчас над делом об ограблении складов оружия и почти не бывал дома, а мама и тетя Гертруда решили воспользоваться предложением одной подруги

и пожить несколько недель в ее загородном доме.

— Полнейшая тишина, — произнес Джо, когда они уселись за стол на кухне. — Вот уж никогда бы не подумал, что мне будет не хватать голоса тетушки Гертруды.

— Лично мне ужасно не хватает еды, которую она готовила, — заметил Фрэнк, сооружая бутерброд с толстым куском ветчины и с сыром.

Джо улыбнулся. Час назад, увидев брата на полу спортзала без сознания, он порядком перепугался. Но аппетит, с которым Фрэнк набросился на еду, вполне успокоил его младшего брата.

— Что меня удивляет во всей этой истории, — с набитым ртом говорил Фрэнк, — это то, что у такого уравновешенного человека, как наш сенсей, есть враги.

— По твоим рассказам я никогда бы не подумал, что он может с кем-то поссориться, — согласился Джо. — Может быть, дело в его прошлом… в чем-то, что случилось еще до его появления в Бейпорте?

— Что бы там ни было, похоже, это не просто старые счеты, — задумчиво произнес Фрэнк. — Надо это проверить. Сейчас у меня так болит голова, что я не в состоянии соображать. Лучшее, что я могу сделать в данный момент, — это лечь спать. Завтра поговорим обо всем этом с отцом.

— Ну-ну, — улыбнулся Джо. — Ты что, собираешься ловить этого каратиста? Тогда тебе придется приступить к тренировкам прямо сейчас. Еще вся ночь впереди…

Фрэнк в шутку стукнул брата по плечу.

— Завтра, — повторил он, поднимаясь по лестнице.

Несмотря на усталость, Фрэнк никак не мог уснуть. Каждый раз, как он начинал засыпать, какое-то смутное чувство опасности возвращало его в состояние полудремы.

В конце концов ему пришлось прибегнуть к расслабляющей гимнастике, которой их учил сенсей. Он начал понемногу отключаться… но через несколько минут резко открыл глаза. Ему что-то приснилось… или в самом деле в комнате кто-то был? Однако, всматриваясь в ночные тени, Фрэнк ничего не мог разглядеть.

— Джо, это ты? — сонно позвал он и сел на кровати.

Вдруг одна из теней шевельнулась…

Фрэнк почувствовал у горла холодное лезвие ножа. Он застыл в неудобной позе, боясь пошевелиться.

Скрипучий, угрожающий голос прошипел у самого его уха:

— Ты правильно сделал, что никому не сказал о нас сегодня вечером. И еще правильнее поступишь, если и дальше будешь сидеть тихо. Иначе твоя смерть будет быстрой и неожиданной…

СОМНЕНИЙ НЕТ

Фрэнк не шевелясь лежал в постели. Теперь он окончательно проснулся. Каждый мускул его тела был напряжен и готов к действию, туман в голове рассеялся.

Мозг лихорадочно работал, анализируя ситуацию.

Было ясно, что ночной «гость» не собирается убивать его сейчас: ведь он уже давно мог бы это сделать. Но предупреждение было предельно ясным.

Глаза Фрэнка постепенно привыкали к темноте; он уже мог разглядеть своего врага. Перед ним была все та же безликая фигура, одетая в черное с ног до головы, в маске, скрывающей все лицо, кроме глаз. Если бы Фрэнк встретил этого человека завтра на улице, он ни за что не узнал бы его.

— Ты слышал, что я сказал? — прошипел убийца. — Будем надеяться, ты хорошо меня понял.

Лезвие ножа отдалилось от горла Фрэнка… Сейчас или никогда! Молниеносным движением Фрэнк выскочил из постели…

Однако ниндзя опередил его. С грацией пантеры черная фигура пересекла комнату и очутилась у окна. В следующее мгновение человек в черном исчез.

Фрэнк в два прыжка подскочил к окну и высунулся на улицу. Но не увидел ничего, кроме полуночной тьмы. Незнакомец исчез без единого звука, как будто растворился во мраке.

— Невероятно! — прошептал Фрэнк.

Слова полуночного гостя не были пустыми угрозами. Он действительно обладал просто фантастическими способностями…

Фрэнк вышел из комнаты и через холл направился в спальню брата. Джо крепко спал. Фрэнк наклонился к Харди-младшему и потряс его за плечо.

— Эй, соня, ты пропустил самое интересное! — проговорил он.

Джо моментально проснулся. Он подскочил в кровати и включил свет.

— В чем дело?

— У меня побывал гость. Коммивояжер. Хотел показать мне новейшие модели ножей для вспарывания глоток. Тонкие и острые…

— Надеюсь, ты указал ему на дверь, а? — Джо ухмыльнулся.

— Не совсем, — признался Фрэнк. — Он не дал мне такой возможности — вышел через окно.

Джо нахмурился.

— Кон Райли был прав. Эти ребята ловко работают.

— Но не слишком. Похоже на то, что они чего-то боятся. Этот парень дал понять, что им известно, о чем мы сообщили полиции. — Фрэнк на хмурился. — И о чем не сообщили. Так зачем же они тратят время на угрозы?

— Возможно, с мистером Ватанабэ у них что-то сорвалось, — предположил Джо. — Если они были где-то близко и слышали, как мы разговаривали с полицейскими, то они видели и как мистера Ватанабэ увезли в больницу. Сенсей в большой опасности!

— Кон пообещал мне, что его будут охранять… В общем, то еще дельце наклевывается. Я собираюсь вплотную заняться им — и во что бы то ни стало выяснить, что все это значит.

— Я думаю, надо рассказать все отцу, — вздохнул Джо.

— Мы можем сделать это завтра — точнее, уже сегодня. А пока давай попробуем немного поспать — надеюсь, больше гостей принимать не придется.

Джо кивнул.

— Ты прав. Они к нам не явятся, пока не поймут, что мы все-таки ведем расследование.

Несмотря на ночные приключения, братья встали рано. Битый час они обследовали двор и дорогу в поисках каких-либо следов полуночного посетителя — но так ничего и не обнаружили.