Убийственный Фаренгейт
Шрифт:
Она потянулась к телефону.
– Ради бога, Даллас!
Вандальер вскочил и вырвал у нее трубку. Она рассмеялась, а он упал и заплакал от стыда и беспомощности.
– Как ты узнала?
– Все газеты полны этим. А Валентин - не так уж далеко от Вандальера. Что случилось на Парагоне?
– Он похитил девочку. Утащил ее в рисовые поля и убил.
– Тебя разыскивают.
– Мы скрываемся уже два года. За два года - семь планет. За два года я потерял на сто тысяч долларов собственности.
– Ты бы лучше
– Как?! Прикажешь сказать: "Мой андроид превратился в убийцу, почините его"?.. Сразу вызовут полицию!
– Меня начало трясти.
– Кто мне будет зарабатывать деньги?
– Работай сам.
– А что я умею? Разве я могу сравниться со специализированными роботами? Всю жизнь меня кормил отец. Проклятье! Перед смертью он разорился и оставил мне одного андроида.
– Продай его и вложи эти пятьдесят тысяч в дело.
– И получать три процента? Полторы тысячи в год? Нет, Даллас.
– Но ведь он свихнулся! Что ты будешь делать?
– Ничего... молиться. А вот что ты собираешься делать?
– Молчать. Но я ожидаю кое-что взамен.
– Что?
– Андроид должен работать на меня бесплатно.
Сбережения Вандальера начали расти. Когда теплая весна Мегастера перешла в жаркое лето, я стал вкладывать деньги в землю и фермы. Еще несколько лет, и мои дела поправятся, можно будет поселиться здесь постоянно.
В первый жаркий день андроид запел. Он танцевал в мастерской Даллас Брейди, нагреваемой солнцем и электрической плавильной печью, и выводил старую мелодию, популярную полвека назад:
"Нет хуже врага, чем жара,
Ее не возьмешь на "ура".
Но надо стараться всегда
Помнить, что все ерунда!
И быть холодным и бесстрастным,
Душка..."
Он пел необычным, срывающимся голосом, а руки, заведенные за Спину, дергались в какой-то странной румбе. Даллас Брейди была удивлена.
– Ты счастлив?
– спросила она.
– Я должен напомнить вам, что у меня нет чувств, ответил я.
– Все ерунда! Холодным и бесстрастным, душка...
Андроид схватил стальные клещи и сунул их в разверстую пасть горнила, наклоняясь вперед к любимому жару.
– Осторожней, болван!
– воскликнула Даллас Брейди. Хочешь туда свалиться?
– Все ерунда! Все ерунда!
– пел я.
Он вытащил из печи клещи с формой, повернулся, безумно заорал и плеснул расплавленным золотом на голову Даллас Брейди. Она вскрикнула и упала, волосы вспыхнули, платье затлело, кожа обуглилась.
Тогда я покинул мастерскую и пришел в отель к Джеймсу Вандальеру. Рваная одежда андроида и судорожно дергающиеся пальцы многое сказали его владельцу.
Вандальер помчался в мастерскую Даллас Брейди, посмотрел и зашатался. У меня едва хватило времени взять один чемодан и девять сотен наличными. Он вылетел на "Королеве Мегастера" в каюте третьего класса к взял меня с собой. Он рыдал и считал свои деньги, и я снова бил андроида.
А термометр в мастерской Даллас Брейди показывал 98,1° прекрасного Фаренгейта.
На Лире Альфа мы остановились в небольшом отеле близ университета. Здесь Вандальер аккуратно снял мне верхний слой кожи на лбу вместе с буквами "СР". Буквы снова проявятся, но лишь через несколько месяцев, а за это время, надеялся Вандальер, шумиха вокруг саморазвивающегося андроида утихнет. Андроида взяли чернорабочим на завод при университете. Вандальер - Джеймс Венайс жил на его маленький заработок.
Моими соседями были студенты, тоже испытывающие трудности, но молодые и энергичные. Одна очаровательная девушка по имени Ванда и ее жених Джед Старк сильно интересовались андроидом-убийцей, слухами о котором полнились газеты.
– Мы изучили это дело, - сказали они однажды на случайной вечеринке в комнате Вандальера.
– Кажется, нам ясно, что вызывает убийства. Мы собираемся писать реферат.
– Наверное, болезнь, от которой андроид сошел с ума, что-нибудь наподобие рака, да?
– полюбопытствовал кто-то.
– Нет.
– Ванда и Джед торжествующе переглянулись.
– Что же?
– Узнаете из реферата.
– Неужели вы не расскажете?
– спросил я напряженно. Я... Нам хочется знать, что могло произойти с андроидом.
– Нет, мистер Венайс, - твердо заявила Ванда.
– Это уникальная идея, и мы не можем допустить, чтобы у нас ее украли.
– Даже не намекнете?
– Нет. Ни слова, Джед. Скажу вам только одно, мистер Венайс: я не завидую владельцу андроида.
– Вы имеете в виду полицию?
– Я имею в виду угрозу заражения, мистер Венайс.
Заражения! Вот в чем опасность... Но я и так сказала слишком много.
Я услышал шаги снаружи и хриплый голос, мягко выводящий:
– Холодным и бесстрастным, душка...
Мой андроид вошел в комнату, вернувшись домой с работы. Я жестом приказал ему подойти, и я немедленно повиновался, обнося гостей пивом. Его ловкие пальцы дергались в какой-то слышимой лишь ему румбе.
Андроиды не были редкостью в университете. Студенты побогаче покупали их вместе с машинами и самолетами. Но юная Ванда была остроглазой и сообразительной. Она заметила мой пораненный лоб. После вечеринки, подымаясь в свою комнату, она посоветовалась со Старком.
– Джед, почему у этого андроида поврежден лоб?
– Возможно, ударился. Он ведь работает на заводе.
– Это очень удобный шрам.
– Для чего?
– Допустим, там были буквы "СР".
– Саморазвивающийся? Тогда какого черта Венайс скрывает это? Он мог бы заработать... О-о! Ты думаешь?.. Ванда кивнула.
– Боже!
– Старк поджал губы.
– Что нам делать? Вызвать полицию?
– На основании догадок? Сперва надо убедиться сфотографировать андроида в рентгеновских лучах. Завтра пойдем на завод.