Убийство Короля Нага

Батлер Джессика М.

Он не поднимал на нее глаз.

Она заставила свой голос стать тверже.

— Я думаю, нам нужно вернуться туда, где есть люди, которые могут нам помочь. В одиночку мы не справимся.

Тиеро напрягся. Он расправил плечи и улыбнулся ей самой непринужденной улыбкой, на которую только был способен.

— Все будет хорошо, Банни². Мы найдем способ. Я не собираюсь падать в ближайшее время. Этот дом для тебя. Чтобы убедиться, что ты не останешься ни с чем.

Под ее ногами заскрипели половицы. Все для нее. Часть ее ненавидела этот маленький домик, хотя и знала,

что они хотели его получить из лучших побуждений.

— Я знаю, что ты беспокоишься о…

Он насмехался.

— Нет. Дело не в этом. — Его глаза метнулись к ней, выражение лица стало слегка виноватым, словно он пытался выдумать плохую полуправду. — Я не войду в это место, пока у меня не останется выбора. Я не приближусь к нему, пока не останется выбора. Я даже предпочту умереть. Если я упаду здесь, я упаду. Ты мне ничего не должна. Я не жду, что ты потащишь мою коматозную шелуху к их двери. — Когда его слова стали резче, он поморщился. — Прости, — сказал он, на этот раз мягче. — Просто паранойя.

Потирая затылок, она старалась казаться такой же спокойной и уверенной, как прежде. Он никогда не был параноиком или подозрительным, но, несмотря на это, она не могла винить его за страх перед Дохахти. В карантинной каюте для экстрасенсов было неприятно находиться любому. Ее собственный пульс учащался от страха при мысли о том, что ей придется спускаться так далеко под землю вместе со столькими людьми. Но она была уверена, что его реакция объясняется тем, что он не хотел, чтобы у нее отняли этот дом. Переезд в Дохахти и оплата жилья, скорее всего, потребовали бы потери этого дома, каким бы маленьким он ни был. И тогда она останется без крова и перспектив, как только Тиеро и Саланка отправятся в свои важные путешествия. Оба отправятся к великим целям и планам, а она останется слоняться без дела.

— Если ты хочешь остаться в Дохахти, это неплохая идея, — продолжил он. Тиеро перешел к потрескавшемуся тазу в дальнем конце комнаты. Небольшое место для приготовления пищи было достаточно маленьким, и если бы он расправил крылья, то легко бы его заполнил. — Я могу позаботиться об этом доме. Ты могла бы подумать о том, чтобы взять кредит на мое имя. Если они дадут его.

— Я не оставлю ни одного из вас, если только не сделаю что-нибудь полезное. Но у них там есть лекарства и врачи, которые могли бы облегчить твое состояние.

— Облегчение не стоит риска, — сказал он. — Запомни мои слова. Мы войдем туда. Выйдут только некоторые из нас. Остальные, скорее всего, будут разорваны на куски.

— Они бы так не поступили…

— Никто из нас не знает, что бы они сделали. Есть истории. Некоторые из них правдивы. И для этого достаточно одного или двух. — Он провел рукой по лицу, затем медленно моргнул. С содроганием вздохнув, он поднял приземистый каменный чайник и проверил воду в нем. — Мы не узнаем, пока не станет слишком поздно. Мы просто… мы должны найти другое решение. И мы его найдем, Банни. Но это не будет связано с продажей этого дома. Этот дом принадлежит нам — тебе.

Если она не волновалась раньше, то теперь будет волноваться. Он использовал их детские прозвища только тогда, когда был глубоко озабочен.

Она обхватила себя руками, пальцы загибались на ее коралловой тунике.

— Есть ли что-нибудь,

что мы могли бы сделать, чтобы в Дохахти все было хорошо и этот дом сохранился?

Он горько усмехнулся.

— Если бы все было так просто.

Слабая улыбка его губы. Она даже близко не коснулась его глаз.

— Все будет хорошо. Я обещаю. Мы найдем решение. Пары, совет и все остальные что-нибудь придумают. Все равно прошло уже несколько недель. Возможно, они уже близки к разгадке. — Он провел большим и указательным пальцами на расстоянии друг от друга. — Просто подожди и увидишь, Банни. Все хорошо.

Ее сердце оборвалось.

— Хорошо, Чикади³.

Его улыбка стала чуть шире, когда он ставил чайник на плиту.

Слезы навернулись на глаза, и она медленно вздохнула, пытаясь взять себя в руки.

— Наверное, они не будут называть тебя так, когда ты присоединишься к своему новому содива. Эта содива была особенно элитной и занималась повышением мастерства всех своих членов.

— Если…

— Нет никаких «если». — Фыркнув, она провела рукой по глазам, а затем подошла к шкафу. На глубоких полках стояло множество глиняных горшков, корзин и тонких банок. — Нам обоим не помешает чай. И Саланке тоже, когда она вернется.

Он выглянул за меховые занавески, которые были задернуты на оконной раме, чтобы впустить воздух.

— Ее слишком долго нет. Должна была вернуться больше часа назад.

— Она сказала, что вернется не раньше. Возможно, она просто идет по следу.

Покачав головой, он крепко сжал ручку чайника.

— И все же… если она не вернется в течение часа, мы должны пойти и найти ее.

— Перестань волноваться. — Саланка протиснулась в дверь, ее походка была неровной на протяжении двух шагов, а обручальное ожерелье Нейеба перекосилось. Она бросила на него почти игривый взгляд, хотя ее лицо было бледным и покрытым бисером пота. Ее длинная коричнево — черная коса была влажной, а на щеках проступили сильные красные полосы. — Если бы я собиралась умереть, то сделала бы это с большим достоинством и меньшим драматизмом.

— Или и то, и другое. — Рея поспешила к ней.

Эти двое, с трудом держащиеся на ногах и борющиеся с приступами головокружения, вызывали у нее еще меньше желания оставаться в доме на высоте тридцати футов над землей.

Отпихнув Рею, Саланка покачала головой, и ее тяжелый серый плащ покачнулся от движения и заиграл узорами с вышивкой и бисером.

— Сегодня не нужно умирать, мои любимые. У меня есть все, что нам нужно. Теперь все будет хорошо.

Рея поджала губы, не будучи уверенной, что верит в это. Саланка постоянно придумывала безумные планы и странные затеи того или иного рода.

— Как? — потребовал Тиеро, все еще держа руку на чайнике.

Саланка схватила Рею за плечо, ее глаза налились кровью и казались почти полностью красными.

— Пары, совет, старейшины — никто из них не делает ничего путного. Это лишь вопрос времени, когда болезнь заберет всех, включая их самих. Они эвакуируют города уже сейчас, и всех перевертышей попросили отправиться на поиски павших и доставить их в лечебные учреждения.

— Я не спрашивал, почему мы должны что-то делать, — проворчал Тиеро.