Учебник исполнения желаний
Шрифт:
У всех были прекрасные жены, каждый был господином в целой стране, их детей ждало блестящее будущее, и никому не надо было беспокоиться о материальных благах. Так что же все они упустили? О чем не подумали?
Это они и обсуждали, покончив с политикой. Это и было их вторым наболевшим вопросом, хотя на самом-то деле для каждого из них он стоял на первом месте. Именно этот вопрос каждый год побуждал королей собираться в надежде, что на этот раз совместными усилиями они найдут какое-то решение и получат долгожданный ответ.
Надежда угасала к концу собрания, которое уже было больше похоже на встречу старых добрых друзей, заблудившихся в поисках истины, нежели на совет величайших
И вот они встретились в очередной раз. Но это собрание не отличалось от предыдущих только поначалу. А потом произошло нечто неожиданное. Король Асмантии, который славился оптимизмом, граничащим с глупостью (так иногда отзывались о нем другие короли, но без всякой злости, просто подтрунивая), вдруг поднялся и громко заявил:
– Я нашел выход!
Все лица моментально обернулись к нему.
– Я снимаю корону и добровольно иду странствовать. Я всегда мечтал о свободе. И сейчас ясно вижу, что не найду ее, пока у меня на голове корона. Только избавившись от нее, я взойду на настоящий трон – трон Свободы! Кто-нибудь хочет пойти со мной?
Его лицо пылало энтузиазмом, подбородок был поднят вверх, вдохновенный взгляд был устремлен туда, где стена граничила с потолком, будто там завиднелся настоящий край горизонта. Похоже, король Асмантии был полностью удовлетворен найденным решением и уже предвкушал счастливое будущее.
От изумления остальные короли остолбенели: такого поворота не ожидал никто. Конечно, решение должно быть найдено – они всем сердцем стремятся к этому уже много лет, но отказаться от всего, что они имеют, ради какой-то бесцельной жизни и скитаться, не имея ни кола ни двора… Нет, это уж слишком! Это просто немыслимо!
Выйдя из оцепенения, они начали переглядываться, перешептываться, пока кто-то во всеуслышание не заявил, что это самое безумное предложение из всех, что они когда-либо слышали.
Они дружно пытались отговорить безумца от его решения, остановить его, как-то переубедить. Они кричали и хватали его за руки… Но все их усилия были бесплодными. Король Асмантии так уверовал в правильность собственного решения, что не хотел никого слушать. Он снял с себя корону и мантию и попросил, чтобы ему дали во что-нибудь переодеться, ведь ему предстоит долгий путь. Одежду для него, конечно, нашли. Но никто еще до конца не уверовал в то, что это именно тот выход, к которому все они так стремились. Однако решили посмотреть, что из этого выйдет. Вдруг средство этого безумца и вправду окажется действенным. Во всяком случае, давненько ни у кого из них не наблюдалось такого горящего и одухотворенного взгляда. Остальные короли в душе даже завидовали этому смельчаку, готовому сложить все свои богатства на алтарь свободы. Но вряд ли среди них нашлось бы хоть несколько героев, которые бы отважились последовать его примеру. В конце концов, должен же быть другой выход – менее затратный и более приятный.
– А как ты будешь называть себя, когда тебя спросят, кто ты? – спросили у новоиспеченного скитальца.
– Асмантус, – хихикнул он и выскочил за дверь в совершенно неподобающем для короля одеянии.
Короли еще долго обсуждали его выходку и посмеивались, полагая это очередной королевской прихотью. Но с этого момента в душе каждого поселилось стойкое чувство надежды и даже уверенности в том, что и для них найдется какой-то выход, только он будет более подходящим и достойным.
Выбежав во двор, Асмантус, недолго думая, бросился в лес, куда вела проселочная дорога, и весело, почти вприпрыжку шел по ней, пока не осознал, что устал и хочет есть. И тут он впервые задумался: «А как же дальше? Что будет со мной? Теперь у меня нет ни крыши над головой, ни денег. Что же делать?»
И тут же ему пришла идея, которая показалась фантастической: «Я так просто не сдамся. Ведь неспроста ко мне пришло это решение. К тому же я никогда не бывал в королевстве Веренея, а оно как раз рядом. Отправлюсь-ка я туда. Столько раз слышал о каких-то проблемах его бедняков. Встречусь с ними с глазу на глаз. Это должно быть интересно».
И он пошел дальше и шел, пока не начался дождь. «Где бы его переждать?» – подумал Асмантус и начал присматривать подходящее дерево. Наконец он устроился под огромным дубом, которому уж было куда больше ста лет. А дождь и не думал прекращаться, он становился все сильнее, как будто хотел специально задержать бедного путника.
Асмантус даже подумал, не стоит ли ему вернуться ко двору, но гордость и страстное желание свободы взяли верх, и он успокоился. «В конце концов, ничто не длится вечно», – повторял он про себя первые полчаса. Но дождь как будто его не слышал и продолжал лить. Меж тем в желудке у Асмантуса стало голодно и неуютно, так что ему пришлось всерьез задуматься над тем, где бы раздобыть еды.
Но что умеет король, кроме как повелевать? Асмантус надеялся, что дождь быстро прекратится, но ошибся; и вот он погрузился в мысли о том, как и чем можно прокормиться в лесу. Конечно, он слышал, что белки, которые благоденствуют в окрестных лесах, питаются орехами. Почему бы и ему их не отведать. Вот только где найти эти орехи? «Но белки наверняка не умнее меня! Раз они их находят, то и я смогу!» – решил Асмантус. Еще он знал, что в лесу растут ягоды, но не был уверен, что сейчас для них подходящий сезон. Зато о грибах он, в бытность королем, наслышался столько страшных историй, что их ему даже искать не хотелось.
Тем временем дождь становился все холоднее. «Если б знал, хоть оделся бы потеплее или прихватил с собой мантию… Надо же, и как это мои поданные успевают думать обо всем на свете: во что одеться, чем прокормиться и даже не забывают, что надо прилично выглядеть», – так, одна за другой, в голове развенчанного короля проносились разные мысли.
Только теперь он начал по-настоящему ценить те удобства и привилегии, которые полагались ему по праву рождения. И все же он решился не сдаваться и не бросился назад, чтобы вернуть себе все, что у него было еще сегодня утром. Он решил, что постарается добраться до какого-нибудь жилья, прежде чем умрет от голода, и если ему повезет, то где-нибудь найдется человек, который сжалится и разделит с ним свою трапезу.
«В таком унизительном положении я еще не бывал!» – то и дело проносилось в голове у Асмантуса. «А что тут унизительного? Это захватывающее приключение! Ты бросил вызов, и сейчас вся твоя жизнь в твоих собственных руках. Только от тебя зависит, как ты пройдешь это испытание. Если ты король, будь королем во всем!» – твердил ему второй голос его истинного «Я». И это сильно приободрило Асмантуса.
К тому моменту, когда Асмантус добрался до стоявшего на лесной опушке домика, он промок и промерз до костей и изнывал от усталости и голода. Навстречу ему выбежал старичок. Он, не говоря ни слова (что удивило Асмантуса), подхватил под руку несчастного путника и отвел его в дом. Только здесь он заговорил, но речь его казалась королю невнятной, разобрать слова никак не получалось. Сознание покидало Асмантуса, и он погрузился в глубокий сон.