Ученица Ледяного Стража. Нежданная наследница. Книга 3
Шрифт:
– Никто не тронет? – озадаченно переспросила я. – Разве стража не должна защищать вас?
Он рассмеялся так искренне, что я едва не споткнулась. Но меня удержали. А затем властитель снисходительно сообщил:
– Ни стража, ни эти стены не защищают меня. Моя магия – сильнейшая в империи. Я способен отстоять этот город в одиночку и сравнять с землей столицы всех герцогств. Это не сказки. Поэтому, если ваша собака решит ослушаться, ей ничего не грозит.
Какое-то время мы продолжались кружиться в танце, и я обдумывала новые сведения.
Император внимательно разглядывал мое лицо. А затем
– Что вы ищете здесь, леди Скау? Чего ждете от моей аудиенции?
Думать пришлось быстро, и я уклончиво ответила:
– Вы сами призвали нас сюда. Наверное, этот вопрос должна задавать я.
Усмешка властителя стала еще шире.
– И все же? Чего вам хочется?
Слова пришлось подбирать тщательно, и я, наконец, выдала:
– Справедливости.
Император посерьезнел:
– Справедливость, леди Скау, у всех своя. Какую ищете вы?
– Ту, которая пойдет на пользу Северу, – твердо ответила я.
В этот момент музыка стихла. Император отступил на шаг и задумчиво хмыкнул. А затем провозгласил:
– Что ж, я готов выслушать вас и решить, что действительно пойдет на пользу Северу и единству Империи Четырех Сторон Света.
Он махнул рукой и направился к трону. Двери зала распахнулись, и его подданные начали стремительно покидать его. Скоро перед троном стояли только мы с Вестейном и правители.
Император снова устроился на троне и задумчиво оглядел нас. Тулун застыл рядом с возвышением, лицо дракона ничего не выражало. Встейн сжимал мою ладонь, и только это мешало сердцу пуститься вскачь. А еще магия. Холод продолжал жить внутри, а Найгаард стойко держался, но все дальше отходил от моей матери. Еще бы шаг!
В этот момент властитель произнес:
– Луди обеспокоило происходящее на Севере. Так что я желаю выслушать ваши объяснения, господа. Начнем мы, пожалуй, с вас, герцог Скау.
Отец подался вперед и заявил:
– Я не имею ни малейшего отношения к тому, что происходит на Севере, Перерожденный! Этот человек задурил голову моей дочери и втянул ее в свои личные дрязги с родом Найгаардов.
Теперь его палец обвиняюще указывал на Веста.
– Разрешите мне забрать дочь на Запад. Видят боги, я хотел, чтобы она получила достойное образование. Но у меня ничего не вышло. Завтра же она обручится с герцогом Роденом Гольдбергом, и больше никогда не побеспокоит ни Север, ни вас.
– Мы связаны судьбой и кровью, – холодно возразил Вестейн, снова разворачивая мою руку так, чтобы все видели древо на ней. – Эти узы равноценны браку, заключенному по всем правилам. Их нельзя разорвать.
Найгаард выступил вперед, по его губам скользнула ядовитая улыбка. Затем он вкрадчиво произнес:
– Спешу вас разочаровать, господин Ааберг. Но для того чтобы эти узы нельзя было разорвать, на руке вашей ученицы кое-чего не хватает.
Догадка вспыхнула в моем сознании, прежде чем он успел поведать об этом всем. И слова Найгаарда меня больше не волновали. Я уже изо всех сил звала Свейта.
Глава 17. То, чего так не хватало
Марта
– Ты можешь хоть минуту посидеть на месте? – раздраженно спросил Чейн.
Но Марта не обратила внимания на его слова и продолжила кружить возле выхода из одноэтажной постройки, в которой расположили байлангов. Парень в это время стоял на входе в один из загонов и поглаживал своего красавца-пса.
Девочка снова приникла к замочной скважине и сообщила:
– Мы в Пурпурном дворце! Может быть, это самое интересное место на свете. Самое интересное место, которое я увижу в своей жизни! Хоть одним глазком посмотреть.
– Пока мы сюда шли, не насмотрелась? – фыркнул парень. – Прекрати мельтешить. Тебя взяли на ответственную миссию, веди себя как положено.
Марта повернулась к нему и проникновенно сказала:
– Чейн, ты скучный тип. Я бы хотела увидеть императора. Интересно, как там Анна и дядя Вест? Они такие красивые сегодня.
– Это мне тоже интересно, – посерьезнел он. – Но наша задача – приглядывать за байлангами. И поменьше болтать.
Он выразительно покосился в другой конец коридора, где поселили байлангов Правителей. Двое мужчин с невыразительными лицами устроились там же. Марта их терпеть не могла, и они отвечали девочке той же монетой. Поэтому с чистой совестью убрались подальше, предоставляя Чейну возможность присматривать за главной проблемой дворца.
Тут внимание Марты привлекли шорохи. Они доносились из загона Стужи и Свейта. Байланги уже несколько минут не находили себе места, но теперь пес настойчиво поскребся в дверь и зарычал. Ингольф заскулил и уткнулся носом в плечо хозяина. Чейн нахмурился и положил руку на лоб своего пса. Марте казалось, будто они о чем-то разговаривают.
Девочка подошла к двери, в которую продолжал настойчиво скрестись Свейт, и пробормотала:
– Тише, тише, все хорошо.
Но пес только снова зарычал, а Стужа заскулила, так проникновенно, что сердце сжалось. Марта повернулась к Чейну и спросила:
– Что с ними?
Парень оглянулся и быстро приблизился к ней. А затем склонился и прошептал ей на ухо:
– Свейт передал Ингольфу, что Анна зовет их. Говорит, будто стража не трогает байлангов, и он сможет отправиться к ней.
Пес потряс ворота, словно подтверждая его слова, а Марта встала на цыпочки и прошептала Чейну на ухо:
– Так давай выпустим их!
– Спятила? – изумился он. – Как? Тут охраны…
– Раз Анна зовет, значит, его не тронут, – пожала плечами Марта. – Ты можешь использовать свои клинки.
– Нам не позволят…
Чейн выразительно покосился на тех стражей, что пришли с кронгерцогом Найгаардом. Глаза Марты тут же загорелись.
– Этих я беру на себя, – уверенно сказала она. – Как только начнется фейерверк, выпускай их.
Парень думал недолго.
– Хорошо, – бросил он. – Будем портить собственность императора. Надеюсь, нам за это голову не открутят. Или хотя бы начнут откручивать не сразу, чтобы куратор Ааберг успел нас спасти.
Девочка отошла в сторону и отвернулась. А затем щелкнула пальцами, высекая золотые искры. Крохотные частички магии, которая крепла и росла в ней с каждым днем, полетели вперед, прижимаясь к полу. Стражи не замечали хитрости Марты. Когда до них осталась пара метров, девушка щелкнула пальцами снова.