Ученица некроманта
Шрифт:
И живот жалобно заурчал.
— А вы не будете?.. — уступила, нацелившись на самый большой кусок.
Если что, некромант же вылечит меня от отравления, верно?.. Или сама справлюсь…
— Ночью поохочусь, — небрежно отмахнулся Конт, предоставляя мне полную свободу действий. — Не люблю солёное. После него очень пить хочется… Замучаюсь к роднику бегать.
Резонные опасения. Особенно с учётом объёмов поглощаемой драконом пищи…
— И, кстати, не пора ли нам перейти на «ты»? — дождавшись, пока я начну жевать, вдруг встрепенулся парень. — После твоих страстных объятий с моей спиной вежливость уже как-то неуместна, тебе не кажется?
Поперхнувшись мясом, я испуганно уставилась на собеседника, тщетно пытаясь скрыть обуревающее меня смущение…
Проклятье! Как можно было забыть, что Конт и дракон — единое целое?..
— Да, конечно, — промямлила, опустив полыхающее стыдом лицо. — Сегодняшний полёт действительно очень нас сблизил…
— Ты так считаешь?.. — задумчиво протянул дракон. — Чего же тогда с Руаном на «вы» общаешься? Ваша связь куда крепче образовавшейся между нами…
В его последней фразе мне послышался двойной смысл, однако я не стала акцентировать на нём внимание. Ведь, по-хорошему, их ночной разговор не предназначался для моих ушей…
— Не могу, — призналась со вздохом. — Он слишком старый…
Да-да. Прямо так и сказала. Честно и откровенно… Потому что именно большая разница в возрасте являлась основной причиной для сохранения дистанции.
— Старый?! — вскочив на ноги, возмущённо вскричал Конт. — Руан?! Да он всего на одиннадцать лет старше меня!
Тут я, естественно, замялась.
— А вам сколько? — осведомилась с опаской.
Мало ли. Вдруг драконы живут в несколько раз дольше людей и до самой смерти выглядят молодо?..
— Двадцать, — сбавив обороты, сообщил парень.
Чем буквально выбил из-под меня почву.
Получается, колдуну всего тридцать один год? Я бы меньше сорока не дала… И то после хорошего полноценного сна.
— Где же он вас нашёл?.. — спросила, в шоке забыв о своём обещании перейти на «ты». — В одиннадцать-то лет…
— В застенках, — глухо обронил Конт.
Сердце коротко ойкнуло.
Нет, я, конечно, догадывалась, что жизнь не баловала некроманта… Но не настолько же!
— Ты не знала? — глядя на мою реакцию, горько подытожил парень.
Я отрицательно покачала головой.
— Рассказать?
— Если не сложно.
От замкнутого колдуна всё равно истории не дождаться, а выяснить причины его странного поведения лишним не будет…
Глава 47. Что расскажет друг
— Ты видела Руана без перчаток? — помедлив, поинтересовался Конт. И продолжил, получив в ответ согласный кивок: — У него всё тело в таких отметинах. От пяток до самой шеи. Догадываешься откуда?
Я снова кивнула, в душе ужаснувшись выпавшим на долю колдуна испытаниям.
И почему мысль о пытках не пришла мне в голову раньше, когда Руан лечил меня от обморожения? Ведь его торс и правда был покрыт сетью жутчайших шрамов… Без единого живого места!
— За что с ним так?.. — жалобно посмотрела на собеседника.
— За верность профессии.
Кажется, колдун отвечал так же… Только говорил, что верен людям.
Судя по всему, для него некромантия всегда была неотделима от врачебной практики… А я, как дура, этого не видела!
— Во время войны маги безжалостно уничтожали не только всех драконов, попадающихся им на пути, но и взрослых некромантов, — наконец-то перешёл к сути Конт. — Одарённых же детей оставляли. Маленьких отдавали на воспитание в семьи волшебников, а тех, кто уже познал выбор, переубеждали… Разными методами. Чаще — обманом, ложью и бесконечными уговорами… Однако с Руаном это не сработало. Он видел, как чужаки убили его родителей — и вышел мстить. Девятилетний мальчик, толком ничего не умевший, против группы злых обученных магов, минуту назад без труда расправившихся с парой опытных некромантов… Тогда его и скрутили. Бросили в подземелье, морили голодом, мучили… Не знаю, как именно. Но он не уступил, категорически отказавшись менять сторону — и в результате на него махнули рукой. Поместили мальчика в специальную камеру, заклинания на стенах которой питались силой заключённого, и забыли про его существование. Почти на полтора года.
Боже, какой кошмар! Не ожидала, что где-то могут так жестоко поступить с ребёнком…
— Однажды какой-то волшебник откопал чудом уцелевшее яйцо и загорелся идеей вырастить из него ручного дракона, — после небольшой паузы сообщил Конт. — Помог мне вылупиться, а что делать дальше — не знал. Молоко я пить отказывался, куски мяса было нечем жевать, перетёртый фарш мне не нравился, а про овощи и говорить нечего… Я прекрасно помню, как он спрашивал совета у всех знакомых, как, отчаявшись, обратился к королю, предложив меня в качестве подарка, и как тот согласился, подсунув Руану нового соседа…
— Погодите! — не удержавшись, я прервала собеседника. — Вы что, помните всё, с самого рождения?..
— Конечно, — благополучно пропустив мою оговорку мимо ушей, сказал парень. — Как и все драконы, я обладаю абсолютной памятью.
Ничего себе сюрприз!
— Так вот, — вернулся к рассказу Конт. — Руан бился со мной больше суток, а потом сообразил не просто перемолоть пищу, а проглотить и отрыгнуть.
И меня аж передёрнуло от отвращения.
Ну и жертвы!
— В общем, это подействовало… — прикрыв глаза, парень с головой погрузился в прошлое. — А потом еды перестало хватать на двоих. Сколько Руан ни просил изменить рацион, разделить его, увеличить — тюремщики не желали его слушать. Они ничего не знали о драконах и считали меня обычным младенцем, только другого вида… В результате Руан, чтобы хоть как-то поддержать во мне жизнь, почти перестал есть. За считаные дни он превратился в скелет, обтянутый кожей… Я же начал отставать в росте и развитии.
Мда… Понятно, почему они сдружились. После всех трудностей, которые им выпало преодолеть, это было совершенно неудивительно.
— Мы оба знали, что долго так не протянем… — посмотрел в огонь Конт. — Я это чувствовал, хотя ещё не мог выразить свои страхи словами, а Руан — видел, к чему всё идёт… Однако продолжал упрямо меня кормить, словно надеялся на какое-то чудо. И нам повезло.
Здесь я осознала, что намертво вцепилась шкуру — и облегчённо расслабила пальцы.
Надо же, каким захватывающим оказался рассказ собеседника!
— Помнишь тени? — вдруг перевёл взгляд на меня парень. — Все два с лишним года маги пытались справиться с ними своими силами: рассевали, сжигали, гнали… И когда их стало слишком много, король всё-таки сообразил, что между колдунами, издревле живущими на этой земле, и серой ходячей смертью существует некая связь! Тогда магам было приказано собрать всех живых некромантов, добавить к ним тех, кто перешёл на сторону победителей — и отправить всех на битву с тенями, пообещав взамен богатство и свободу… Руан вернулся. Истощённый до невозможности, с пустым резервом — но вернулся. Один. Из десяти с лишним ребят, которые не сломались под пытками…