Ученица падшего бога
Шрифт:
Глава 26. Азарт, часть 2
Эльфийка-крупье принесла небольшой медный конус, который был усыпан разноцветными кристаллами разных форм и размеров, накрыла им колоду, коснулась странного предмета ладонями (для этого ей пришлось слегка нагнуться и вытянуться, чем тут же воспользовался Николас, запустив руку остроухой под платье), что-то прошептала себе под нос и кристаллы асинхронно замигали всеми цветами радуги. Через пять секунд светового шоу самый большой камень три раза мигнул ярким белыми вспышками, и эльфийка подняла прибор.
— Всё в порядке, господа и дамы, — сказала она, — от имени нашего игорного дома я признаю вашу партию легитимной.
«Как всё серьёзно, оказывается» — подумала Виктория.
— Какая ставка в первом раунде, кстати? — спросила Мария, — а то мы как-то забыли эту маленькую деталь за разговором про «Голоса».
— Я предлагаю минимальную. Одна фишка, — ответил Бенджамин.
— Да ну, — фыркнул Серж, — Давайте начнём хотя бы с десяти.
— Я голосую за минимальную ставку. Больше раундов, больше карт увидим в действии, — сказала колдунья, облизнув губы.
— Поддерживаю минимальную ставку, — тут же присоединилась к подруге жрица.
— Мне вообще всё равно, — хмыкнул Николас, — я согласен с любым вариантом.
— Влад, твоё слово, — Бенджамин сказал это, не глядя на здоровяка.
— Ух… — мужчина почесал лысину, — Пусть будет минимальная.
— Ну ладно, значит начнём с одной фишки, — Серж цокнул языком и взял кости, начав жеребьёвку.
В этот раз Вике не повезло, и она проиграла в первом же раунде, даже при том, что ходила первой — удача девушки в этот раз сработала против неё и она выкинула больше 15 очков серией из нескольких бросков. Впрочем, можно ли считать исход игры на удачу везением, если буквально все кроме жрицы очевидно жульничали? В первой, пробной игре, участники бросали кости совершенно обычными движениями, но сейчас всё изменилось. Каждый раз, когда Мария кидала кубики, Виктория чувствовала, как волшебница едва заметно манипулирует маной, и о чудо, после девяти бросков женщина набрала ровно 15 очков первым же ходом. Николас бросал кости замысловатым движением кисти, но блондинка видела, как парень в последний момент подкручивает их пальцами. После третьего броска аристократ выбил три пятёрки и вышел с большим баком. Влад швырял кубики на стол резким движением, словно толкая их, и семь раз подряд выбил два очка, а затем чуть менее резким броском одно. Серж достал курительную трубку, и с самодовольным лицом выдыхая зеленоватый дым тоже набрал ровно 15 очков одним ходом. Ничего необычного в его бросках жрица не увидела, зато Система опознала дым как «остатки сильнодействующего алхимического вещества с неизвестным эффектом, предположительно повышающего характеристики». Бенджамин подолгу тряс руку с костями, а потом швырял их на доску, и ближайший к лежавшей в центре колоде чаро-карт кубик каждый раз выпадал очком — пятёркой. Виктория была уверена, что как минимум трижды этот кубик уже почти остановившись на месте делал неестественный лишний поворот чтобы лечь нужной гранью вверх.
Восприятие увеличивается на 1 и равно 49!
«Не может быть, чтобы я одна это видела! Крупье, блин, ты куда смотришь? Вы же должны ловить жуликов!» — мысленно негодовала Виктория, сверля эльфийку злобным взглядом после того, как кубик Бенджамина сделал очередной противоестественный кульбит. Остроухая, заметив это, взглянула блондинке прямо в глаза и едва заметно пожала плечами. А потом на мгновение ухмыльнулась и подмигнула.
И тут, до Виктории наконец дошла элементарная истина — в мире, где есть магия и способы развивать сверхчеловеческие возможности, просто физически невозможно обеспечить честную игру. Остаётся только ограничить некие рамки «нечестности». Кто сумеет перемухлевать всех остальных, не выходя за них, тот и молодец. «Дура блин, и почему до меня это не дошло, как только я узнала о существовании азартных игр в Верданте?» — разочарованно подумала Вика, выдавая Николасу две фишки и по одной остальным.
— Что ж, тяни карту, Виктория. Советую взять ту, что сверху, — сказал Серж.
Карты в «Голосах» были намного больше обычных игральных, по крайней мере тех, о которых знала блондинка. Размер этих чаро-карт был примерно двадцать пять на шестнадцать сантиметров. Жрица отмахнулась от идиотской мысли: «интересно, у Бенджамина только карты такие большие?» Затем протянула руку к колоде, осторожно коснулась её, ощутив, как мощная магия отдаётся приятным холодком и вибрацией в пальцах, затем приподняла большую часть карт и вытащила одну из самого низа колоды. Мария с улыбкой показала подруге поднятый вверх большой палец. «Попалась, дурочка. Обидно, наверное, вылететь из игры с таким грандиозным призом в первом же раунде» — с удовольствием подумал Серж. Где-то на границе сознания старика остался не заданный самому себе вопрос: «Эта невинная овечка же не согласится выполнять то безумие, которое должна предложить карта из самого низа Голосов?»
«Я просчитался» — понял Бенджамин, ощущая, как учащается сердцебиение. Чаро-карты традиционно сортируют от самых слабых к самым могущественным. В игре, где проигравшему нужно выполнить задание чаро-карты, было логично ожидать, что он возьмёт самую верхнюю карту. Особенно если колодой с заданиями была из так называемых легендарных, состоявших из очень редких и сильных карт, как лежавшие на столе «Голоса». Учитывая природу этой колоды и правило удвоения ставок, Бенджамин был уверен, что игра закончится за 7-10 раундов, т. е. на самых верхних картах. «Девчонка и правда ничего не знает. Проклятый Креспо, кто тебя за язык тянул! У неё ведь даже маны не хватит, чтобы активировать такую карту из низа колоды, и это будет считаться провалом. А ведь я продумал, как выкину из игры всех кроме Виктории и вгоню её в огромный долг… Эх, если бы только она взяла самую верхнюю карту, ну или одну из трёх под ней. Да хотя бы даже из середины колоды! Что за невезение!» — с горечью подумал наследник семьи Энгельберг.
Вика перевернула карту и положила её на стол. Лицо карты изображало множество однотипных железных масок, окутанных золотым светом. Внизу, под взором пустых прорезей, были нарисованы пять тёмных фигур. Одну поражала молния, исходившая изо рта ближайшей маски, другую опутывали растущие из другой маски щупальца, ещё двое застыли в боевых стойках скрестив оружие. От более крупной фигуры с топором тянулись три цепи, соединявшие её с разными масками в самом верху картины. Пятая, центральная фигура с короной на голове поднималась по лестнице, постепенно исчезавшей в золотистом свете между масками. Приглядевшись, Виктория заметила, что ступеньки лестницы сделаны из человеческих черепов. Надпись вверху карты гласила: «Шепчущий Суд». Интуитивно жрица поняла, что карте нужна маны для активации. Много маны. Гораздо больше, чем по идее должен требовать предмет для азартных игр. И всё же, Виктория без колебаний дала артефакту необходимую энергию. «Обычной жрице моего уровня полного запаса бы не хватило на активацию. Как сам Бенджамин такими картами играет? Чутьё вообще не намекает, что он выше меня уровнем. Носит с собой артефакты со свободной маной? Или каким-то образом скрывает свою силу? А может он вообще не использует эти Голоса, а просто носит их с собой чтобы попонтоваться?» — размышляла жрица.
Тем временем, содержавшаяся в карте магия ожила и наконец подействовала. Шёпот множество голосов, сливавшихся в единую монотонную речь, услышали все присутствовавшие, включая девушку-крупье.
— Да начнётся наш суд… Кто словом и делом желает доказать, что достоин? Отвечай!
«И как у неё хватило маны на активацию?» — подумал Бенджамин.
— Я проиграла раунд в бак дайс и должна пройти твоё испытание, странная карта, — заявила Виктория.
Четыре пары шокированных глаз уставились на жрицу, а Мария прикрыла рот ладошкой пытаясь сдержать смех. «Небось никто кроме меня не ожидал, что она согласится» — подумала колдунья.
«Она согласилась? Не может быть… Что она о себе возомнила? Это наивность, безумие или она всерьёз думает, что какой-то её план сработает? В любом случае, мне стоит поблагодарить судьбу. Девчонка вырыла себе могилу и теперь она полностью в наших руках. Остаётся только грамотно воспользоваться своими ресурсами и положением, чтобы надавить на остальных, и к концу действия чар Виктория будет предана мне гораздо больше, чем королю или Морелло» — Бенджамину было очень сложно не выдавать свои эмоции. Ему не верилось, что протеже короны совершила такую глупость. Самому Энгельбергу никогда не приходилось разыгрывать «Шепчущий суд», ни в качестве победителя, ни в качестве проигравшего, потому что никто из игравших с ним либо не мог активировать эту чаро-карту, либо отказывался быть «подсудимым», независимо от того какой штраф полагался за такое решение. Окажись Бенджамин на месте Виктории, он бы отказался не раздумывая, если только альтернативой не была бы смерть. Неизвестно когда и кем был создан «Шепчущий суд», печально известный из-за своей странной и могущественной магии. Этих чаро-карт было всего пять в Валорсе, и ни один мастер-зачарователь не смог повторить их магическую структуру. Помимо всего прочего, «Шепчущий суд» давал другим игрокам очень много власти над тем, кто находился в роли подсудимого. Поэтому наследник Энгельбергов был на сто процентов уверен, что с лёгкостью сломает волю жрицы и заставит служить себе. Будучи ребёнком, он видел, как подобное проделывал его дедушка с некоторыми недалёкими проигравшими, казавшимися достаточно полезными для семьи. «Протеже короны точно будет полезна, учитывая, что этот статус дают только обладателям способностей мифического и выше ранга. Конечно, мои действия могут расценить как государственную измену…» — кольнула разум Бенджамина тревожная мысль, однако он быстро успокоил себя: «Но кто об этом доложит, если все присутствующие будут соучастниками, а сама девчонка даже не подумает жаловаться, когда мы закончим? Гораздо больше меня смущает то, что эта идиотка вообще оказалась здесь без нормальной охраны. Может это какая-то схема и меня пытаются… Нет, слишком параноидальная мысль. Скорее дурочка просто сбежала из-под надзора чтобы развлечься с подругой.»
В будущем, Бенджамин будет вспоминать произошедшее сегодня как свою самую большую ошибку. Но это случится потом. Сейчас привыкшему считать себя умнее всех молодому аристократу неоткуда было узнать, на что способна избранница богини похоти.
«Звучит как магическая игра в правду или действие с дополнительными условиями» — заключила жрица, когда шепчущие голоса огласили правила так называемого суда.
Определение Виктории соответствовало действительности — все присутствовавшие за столом, кроме «подсудимой» становились «судьями» (в их число почему-то попала и эльфийка-крупье, чего теоретически не должно было произойти, но у карты было своё мнение и переубедить странную магию никто не смог) и должны были поочерёдно судить блондинку. Суд заключался в том, что Виктория выбирала признание или испытание, после чего обязана была либо ответить на вопрос судьи, либо выполнить его задание. Нельзя было выбирать один и тот же вариант больше двух раз подряд. В случае отказа, лжи или провала задачи карта обещала наказать Викторию своей магией. Более того, судьи не могли отказаться от участия. А если они будут нарочно задавать бессмысленные вопросы и давать слишком лёгкие задание, то наказание от карты постигнет и их. Последним судьей должны были стать шепчущие голоса из самой маски, перед которыми Вике тоже необходимо будет отчитаться признанием или испытанием. После всего этого приключения подсудимую ждал вердикт шепчущих. Какой именно и насколько его стоило бояться было неясно.