Ученик дракона
Шрифт:
— Гарпии?!
Полулюди-полуптицы атаковали с оглушительными криками, от которых буквально выворачивало наизнанку. Четверо кинулись на Джерета, двое — на Эшли.
Джерет метнул сферы разом. Четырех гарпий разнесло в клочья. Одна уклонилась в немыслимом вираже. Еще одна, раненная, рухнула на вампира. Джерет пожалел, что отдал оружие. Уцелевшая гарпия неслась на него, выставив вперед длинные изогнутые когти. Он отскочил в последний момент.
Мимо свистнул кинжал. Гарпия, не успевшая развернуться для новой атаки, захрипела и забилась, пытаясь взлететь. Джерет отступил подальше от ударов огромных крыльев. Агония продлилась недолго.
— Нужно уходить как можно скорее, — Эшли, покачиваясь, склонился над поверженной гарпией и вытащил кинжал.
Джерет почувствовал холодок под ложечкой. Если вампир в таком состоянии оказался в силах справиться с двумя чудовищами, на что жеон способен в полном здоровье?
— Ты отсюда родом? — Джерет заставил себя отвести глаза от Эшли и осмотрел горизонт.
— Нет, — Лайонел требовательно протянул руку. — Ножны верни. И давай двигаться вон к тем холмам. Если нам повезет, там найдется убежище.
— А если не повезет?
— Тогда нам лучше было бы остаться здесь. Смерть от когтей быстрая хотя бы. Видишь ли, я со своим отрядом в этом проклятом мире сутки блуждал, когда криворукие коллеги Эстеллы вызвали нас на подмогу. И малость промахнулись с координатами. Зато уж потом мы отыгрались.
— На эльфах? — Джерет обернулся. На горизонте снова показались черные росчерки крыльев.
— Не только, — Эшли криво усмехнулся. — Думаешь, почему магия у нас под таким строгим контролем? Да и волшебников почти не осталось.
— Хорошо устроились, — Джерет снова обернулся. — Ты быстрее идти можешь?
— Не могу, но придется, — Эшли кинул быстрый взгляд через плечо и ускорил шаг.
Гарпии задержались у тел своих погибших родичей, что и дало возможность беглецам добраться до холма. Эшли принюхался, потом уверенно указал на ничем не примечательный склон.
— Здесь есть вход. Попробуй как-нибудь его открыть.
Джерет присмотрелся, хмыкнул, припомнил самое сильное открывающее заклинание и начал его читать. Крики гарпий звучали уже почти над головой. Эшли присел на склон холма и вытащил кинжал.
— Готово, — Джерет кивнул на открывшийся черный провал под землю. — И что там?
— Возможно, ад, — Эшли первым нырнул в нору. Джерет тоже не задержался. За его спиной холм сомкнулся, отсекая вопли взбешенных гарпий.
Оба постояли, привыкая к темноте, которая, впрочем, была не сплошная. Кое-где светились скопления грибов. Располагались они в настораживающем порядке, словно их кто-то специально разместил на стенах.
— Кто здесь живет?
— Надеюсь, никто, — Эшли осторожно двинулся вперед, держа кинжал наготове. — Но вообще-то в этих холмах можно встретить кого угодно.
— Уточняю вопрос. Кто роет эти норы?
— Наги, — неохотно ответил вампир. — Одни из самых опасных существ в этом сумасшедшем мире. До пояса — как люди, ниже — змеи.
— Они владеют магией?
— Да, но и без нее они очень сильные.
Джерет был впечатлен. Учитывая возможности самого вампира, наги должно быть обладали чудовищной силой.
— Ты с ними встречался?
— Один раз. Мне хватило, — Эшли задумчиво остановился перед развилкой. — Плохо. Обе дороги уходят вниз. Ладно, пошли налево.
Эшли тяжело дышал, время от времени вытирая пот со лба. Джерет чувствовал себя под землей лучше вампира. Он отстранил Эшли и пошел впереди. Джерет чуял где-то поблизости магию. Непонятную, чужую, но странно притягательную. В голове зазвучал тихий вкрадчивый голос:
«Приветствуем тебя, гость, владеющий истинной силой. Мы рады встрече».
«Кто вы?» — так же мысленно спросил Джерет, не останавливаясь.
«Хозяева этого дома. У нас так редко бывают гости из других миров, позволь же оказать тебе достойный прием».
Грибы на стенах засветилисьярче. Ход свернул, выводя в просторную пещеру, весь потолок которой сиял. Стены были завешены пестрыми занавесями, пол покрыт пушистыми коврами. При виде всей этой роскоши Эшли застонал.
— Твой спутник не рад встрече? — с подушек у стены пещеры приподнялся наг. Джерет с интересом его осмотрел. До пояса существо выглядело как очень красивый юноша с белоснежной кожей и черными кудрями. Глаза у него были большие, темные, колдовские. От пояса туловище переходило в змеиные кольца.
— Я уже имел возможность оценить гостеприимство вашего рода, — Эшли встал рядом с Джеретом. — Поэтому да, не рад.
Джеретудивленнопокосился на вампира. Интересно, он тоже умеет пользоваться каким-то лингвистическим заклинанием или просто знает местные языки?
— Ты невежлив, — наг щелкнул пальцами. — Но я тебя прощаю. Ведь ты ранен и устал. Сейчас тебе окажут помощь.
Эшли так сжал губы, что они побелели. Пальцы его, сжавшиеся на кинжале, подрагивали. Джерет быстро перевел взгляд на нага. Юноша, не отрываясь, смотрел в глаза вампира. Лайонел покачнулся, выронил кинжал, медленно опустился на колени, потом так же медленно упал. Сзади послышался шорох. Девушка-наг скользнула мимо Джерета, одарив его соблазнительной улыбкой. Она отличалась от хозяина пещеры. Смуглая кожа, более крупные губы, иной разрез глаз. Девушка легко подняла вампира на руки и заскользила обратно, слегка задев плечом Джерета.
— Она тебе понравилась? — юноша-наг ласково улыбнулся. — О, это всего лишь служанка. Скоро вернутся мои сестры. Они гораздо красивее. Проходи же, располагайся, — он указал на груду подушек напротив себя.
Джеретсел, поджав одну ногу. Ситуация складывалась интересная. Перед ним явно мальчишка. А вот дома ли взрослые наги? Если нет, с этим змеенышем он справится.
— А где твои сестры? — Джерет принял из рук еще одной служанки чашу с вином. Но пить не стал, поставил на низенькийстолик, заставленный тарелками со сладостями и фруктами. Отщипнул ягоду от грозди винограда.