Ученик Жестокого Бога

Куприянов Денис Валерьевич

– Кровавый иглозуб! – внезапно продемонстрировал глубины познаний Талиен. – Это же деликатес! Его обычно подают на самых главных императорских пиршествах. И если его нежное мясо смешать с соусом…

– Гораздо важнее, что эта тварь сама может сожрать всех нас, - Грэй прервал гастрономическую лекцию столичного гостя, вновь переключившись на созерцание глубин бассейна. – А их тут я посмотрю немало.

– Я слышал, что они могут обглодать лошадь до костей за несколько ударов сердца! – охнул второй представитель столичной элиты.

– Такое они не могут, - возразил Кориэл, который так же как его младший товарищ регулярно приходил в гости к Энлиону и регулярно

выслушивал его лекции на тему окружающего мира. – Иглозубы предпочитают пить кровь, но много обычно вытянуть не могут. Мясом они так же забавляются, но предпочитают тухлятину. Поэтому их обычная тактика, это атаковать стаей застигнутую в воде жертву, свести ее с ума многочисленными укусами, доведя до невменяемого состояния пока она не утонет. Ну а уже потом выжидают, пока мясо достаточно протухнет, если его, конечно, не съест кто-то еще. В общем, это мерзко и некрасиво. – Менестрель презрительно сморщил нос и отошел от края бассейна.

– Ну, если они не так опасны, то чего мы ждем?! – вновь подал голос Мирилон. – Пусть наши тела покроются шрамами, но мы докажем, что достойны…

– Мы покажем только наши внутренности, - Грэй, которого речи будущего однокашника уже довели до исступления, подтащил его к краю водоема и ткнул пальцами в глубину.

– Ох ё… - только и смог выговорить потрясенный юноша.

– Не «ё», а панцирный крокодил, - буркнул Грэйлон. – Вот он как раз свежатину и любит.

– Я слышал, его броню не всякое копье возьмет, - заметил один из эльфов, до этого предпочитавший молчать. – Вроде их нужно бить по глазам.

– Я могу сбегать вниз, - не прекращал бесить своим ненужным энтузиазмом Мирилон. – Принесу палок, у нас есть ножи, и мы сделаем остроги.

– Их тут десятка два, хмыкнул Кориэл. – Я, пожалуй, пас. Вы начинайте битву с крокодилами, а я буду за ней наблюдать и постараюсь сложить достойную песню об этом бое.

– Никакого боя не будет, - Грэй, который старательно напрягал глаза, вглядываясь в воду, наконец, нашел, что искал. – Мы перейдем по воде аки посоху.

– Ты чародей? – не веря своим ушам, переспросил Мирилон.

– Ага, причем высококачественный, - полукровка ухмыльнулся и чуть ли не носом ткнул эльфа в свою находку. – Здесь миниатюрный мостик. Шириной не больше ладони и сливающийся с водой по цвету. По нему мы и пройдем.

– Если это и испытание, то испытание на наблюдательность и интеллект, - многозначительно подытожил Кориэл.

– И на ловкость! – не согласился с ним гвардейский отпрыск. – Этот мост весьма скользкий.

Грэйлон, подавая пример, первым ступил на мост и занялся исследованием тропы. Иглозубы вяло суетились, изучая подошвы его башмаков, но на вкус их пока пробовать не решались. Первая проблема обнаружилась буквально через несколько шагов. Узенький мостик внезапно сделал небольшой поворот, и Грэй чуть было не сверзился в воду. Пришлось срочно нащупывать ногой новое направление. На этот раз полукровка вел себя куда осторожнее, что и позволило ему определить новый поворот. Мостик, ведущий через бассейн, петлял, словно пьяная змея. Впрочем, будь это обычный проход над обычным водоемом, Грэй справился бы без проблем. Но этот бассейн явно не был обычным…

Юный полукровка изо всех сил старался не думать о том, что под его ногами дремлют десятки жестоких острозубых чудовищ, но взгляд, направляемый вниз, то и дело натыкался на зловещие пасти. В голове сами собой всплывали знания о том, что панцирные крокодилы не спят на дне, а предпочитают подстерегать жертву. Что один удар их могучих челюстей отгрызает голову коню.

А так же, что в воде по скорости с ними мало кто может сравниться. Так же не давала расслабиться отвратительно звучащая флейта и взволнованное сопение Талиена за спиной. Столичный гость, инстинктивно почувствовав, что в данном случае Грэйлон более надежная защита, чем маг недоучка Хасилен, решил не отходить от него ни на шаг. Тем самым еще больше подвергнув их жизни опасности.

Они добрались уже до середины бассейна, когда за спиной Грэя послышался всплеск, а следом и отчаянный визг. Полукровка обернулся, и заготовленное заранее ругательство тут же сорвалось с его губ. Как и следовало ожидать, не тренированный Талиен все-таки оступился. Иглозубы шарахнулись в стороны, но через секунду пара самых ретивых вцепились эльфу в руки, чем вызвали очередной крик. Остальные эльфы беспомощно замерли, не зная, что делать и лишь шедший четвертым Мирилон первым заметил опасность.

– Там! – крикнул он, указывая пальцем, но Грэй в этот момент так же увидел угрозу. Один из панцирных крокодилов, до этого лежавший на дне закрыв глаза, резко сорвался с места. Кориэл, усердно балансируя на узком мостике, пытался вытащить упавшего, но времени не оставалась. Зубастая пасть внезапно вынырнула из воды, нацелившись на свою добычу, и тут же с диким ревом отпрянула в сторону. Грэйлон сам того не понял, но рука, действуя на автомате, резко выхватила с пояса нож и метким броском вонзила его прямо в пасть чудовищу. Но со дна поднимались уже новые и новые монстры. Один из них вынырнул буквально в двух шагах от Грэя. Эльф инстинктивно отпрянул в сторону, и почувствовал, что падает в воду. Перед ним возникла разверзнутая пасть, и стало ясно, что конец неминуем. Как ни странно, но картины, показывающих прошедшую жизнь или хотя бы самые яркие ее моменты, перед глазами так и не появились. Полукровка даже не успел испугаться. В голове билась четкая мысль, что надо драться, но средств уже не оставалось. Время на мгновение остановилось. Краем глаза он даже умудрился фиксировать события, происходящие вокруг и разглядеть своих спутников. Кориэла, достающего из воды причину всего безумия. Мирилона, пытавшегося повторить трюк с ножом. Остальных эльфов, беспомощно балансирующих на узенькой жердочке. А так же странного типа на том берегу, наконец, оторвавшего губы от флейты.

А еще через мгновение он упал, инстинктивно задерживая дыхание. Но вместо прохладной воды его тело внезапно ощутило резкий удар в спину. Грэйлон недоуменно обернулся. Вода никуда не делась, но теперь ее поверхность покрывала тонким слоем прозрачная, но очень прочная пленка. Рядом раздался мрачный хрюкающий звук. Это крокодил, внезапно потерявший интерес к жертве, прямо сквозь пленку погрузился обратно на дно бассейна. Несостоявшиеся жертвы обменивались непонимающими взглядами, когда буквально рядом с ними возник тот самый музыкант, чуть не сведший с ума Кориэла.

– Прошу прощения, - как-то робко и заикаясь, начал встречающий – худой и довольно низкорослый эльф с седыми волосами. – Но я задумался и не сразу заметил вас. Надеюсь, этот досадный инцидент не испортит вашего впечатления о нашей школе?

– Простите, а кто вы? – раздался голос из толпы. Эльф виноватым взором оглядел всех присутствующих, после чего промямлил:

– Я старший наставник Обители Дракона, можете звать меня Трай.

***

Десяток юных эльфов полукольцом обступили своего будущего наставника. Некоторых трясло, Талиен рыдал и грозился пожаловаться отцу. Кориэл с безразличным видом изучал брошенную на ступеньки флейту.