Угадайка

Хилл Роуз М.

Взгляд Джеффри был прикован к ее рукам, прикрытым фартуком.

– Ты знаешь, что там.

– Я не верю тебе, - с трудом выговорила Марта сквозь спазм в горле.

– Лилиан тоже не верила. И сказала,что я никогда этого не сделаю, что я не смогу. Но однажды, когда она спала в своей комнате, а бабушки не было дома...

– Что у тебя в коробке?
– выкрикнула Марта дрожащим голосом.

– Я это знаю, а ты сейчас узнаешь, - ответил мальчик, поддразнивая ее.

Марта хотела выхватить

у него коробку, Джеффри дернулся и выронил нож. Лезвие скользнуло по руке Марты, показалась крозь, и она испуганно вскрикнула.

Схватив мальчика за плечи, она закричала:

– Что там внутри?! Что там?!

Мальчик крепче прижал к себе коробку, и oна смялась у него подмышкой. Марта, не помня себя, трясла его вce сильнее, выкрикивая:

– Покажи мне, что там внутри! Открой коробку! Открой!

– Марта! Что вы делаете?

На пороге кухни стояла миссис Белтон. Это была элегантная дама с коротко постриженными серебристыми волосами, в сшитом на заказ дорогом костюме. В руках она держала два небольших свертка. Она смотрела на Марту со смешанным чувством недоумения и гнева.

– Что вы делаете, Марта?
– повторила она.

Приходя в себя. Марта огляделась вокруг. И увидела все глазами миссис Белтон: наклонившись над ребенком, она изо всех сил трясет его за плечи и орет, как сумасшедшая.

Джеффри, увидев бабушку, тут же как по команде заплакал, по его щекам потекли крупные слезинки, он вырвался из цепких рук Марты, подбежал к бабушке и жалобно запричитал:

– О, маман, она такая злая, такая ужасная, такая злая...

Миссис Белтон обняла ребенка, который, плача, крепко прижимался к ее коленям:

– В чем дело. Марта?
– спросила она тоном человека, пытающегося быть справедливым.

– Я... о... э... видите ли, миссис Белтон, - сбивчиво заговорила Марта.

– Я застала очень неприятную сцену, - прервала ее миссис Белтон.
– Вы плохо обращаетесь с ребенком. В чем дело? Он чем-то провинился перед вами?

– Я ей ничего не сделал. Я хорошо вел себя, - сквозь слезы проговорил Джеффри и снова уткнулся лицом в колени миссис Белтон.

Миссис Белтон погладила его по голове.

– Ну, Марта? Что вы скажете?
– спросила она, вскинув брови.

– Спросите, что у него в коробке?
– сказала Марта. Заставьте его показать, что там.

– Какое это имеет значение...

– Нет, вы заставьте его показать, - упрямо повторила Марта.
– Пусть он откроет коробку.

Миссис Белтон слегка отстранила от себя внука и спросила: - Джеффри?

Мальчик посмотрел на нее невинными глазами.

– Да, маман?

– Что у тебя в коробке, милый?

– Ничего, маман.

– Он говорит неправду, - вмешалась Марта.
– Пусть он откроет эту коробку.

Нахмурившись, миссис Белтон

протянула руху, и Джеффри медленно, нехотя отдал ей коробку.

Когда миссис Белтон откинула смятую крышку коробки, у Марты перехватило дыхание. Она вся напряглась, ожидая реакции миссис Белтон крика ужаса или отвращения. Однако ничего подобного не произошло.

Марта с трудом оторвала взгляд от коробки и посмотрела на миссис Белтон.

– Коробка пуста, - сказала миссис Белтон.

– Этого не может быть!
– вскрикнула Марта, подбежала к хозяйке и выхватила коробку у нее из рук.

Коробка была пуста.

– Но там что-то гремело, - в отчаянии сказала Марта. Гремело! Я это слышала.

Марта чувствовала на себе напряженный взгляд миссис Белтон и со страхом ждала, чем все это закончится.

– Боюсь, что мне придется уволить вас. Марта, - сухо сказала миссис Белтон.

Задохнувшись от несправедливости, Марта запротестовала:

– Но я не виновата... эта коробка... в ней...

Миссис Белтон резко перебила ее:

– Вы сами сейчас убедились в том, что она пуста.

– Значит, он незаметно выбросил то, что там было. Посмотрите у него в карманах, - продолжала настаивать Марта.

Мальчик непроизвольно отодвинулся от миссис Белтон. И заметив это, Марта выкрикнула:

– Обыщите его! Обыщите его!

Миссис Белтон встала между Мартой и мальчиком:

– Вы совершенно не умеете держать себя в руках. Марта. Я вынуждена вас просить покинуть мой дом немедленно.

– Но я...

– Довольно, - сказала миссис Белтон таким тоном, что Марта больше не пыталась возражать ей.

Час спустя, упаковав чемоданы. Марта спустилась к мисcис Белтон за окончательным расчетом.

– Мне очень жаль, - сказала миссис Белтон, выписав ей чек.

– Мне тоже.

– Я никак не могу понять, что это на вас нашло. Ведь Джеффри не слишком беспокойный ребенок. Я бы даже сказала, что он идеальный-ребенок. Во всяком случае, он никогда не причиняет мне никаких хлопот.

– Да, мадам, - тихо сказала Марта.

Она решила больше ничего не говорить об этом происшествии. Что толку? Кроме того, ее уже стали одолевать сомнения: может быть, она стареет и ей в голову лезут всякие странные мысли. А, может быть, она просто отвыкла от маленьких детей, и они действуют ей на нервы.

– Джеффри - такой прекрасный милый мальчик, - продолжала миссис Белтон.
– Он очень привязался ко мне с тех пор, как его родители погибли в автокатастрофе. Иногда мне кажется, что он даже слишком любит меня. Он не отходит от меня ни на шаг. Прошлой ночью он так и сказал мне: "Маман, я хочу все время быть рядом с тобой. Ты единственная во всем мире любишь меня". Разве плохие дети так говорят?