Уголек в пепле
Шрифт:
– Иззи. Кухарка.
Обе сидели на койке. Кухарка обнимала Иззи. Когда я подала голос, их головы дернулись вверх, а лица застыли, словно пред ними возникло привидение. Глаза Кухарки покраснели, щеки были мокры от слез. Увидев меня, она не сдержалась и снова заплакала. Иззи бросилась ко мне и обняла так крепко, что чуть не сломала ребра.
– Почему, девочка? – Кухарка сердито вытерла слезы. – Почему ты вернулась? Ты могла бы сбежать. Все думают, что ты мертва. Здесь тебя ничто не держит.
– Есть кое-что.
Я выложила им все, что случилось с самого утра.
Когда я закончила, обе сидели молча. Иззи терла повязку на глазу. Отчасти мне хотелось взять ее за плечи и умолять о помощи, но я не могла принуждать подругу. Это должен быть ее выбор. И выбор Кухарки.
– Не знаю, Лайя, – Иззи покачала головой. – Это опасно…
– Да, – согласилась я. – Я прошу у тебя слишком многого. Если Комендант нас поймает…
– Что бы ты о ней ни думала, девочка, – перебила Кухарка, – Комендант не всесильна. Во-первых, она недооценила тебя. Не поняла Спиро Телумана. Она сочла, что раз он – мужчина, то им движет лишь мужской интерес. Она не догадалась, кто твои родители. Эта женщина допускает ошибки, как любой другой человек. Единственная разница лишь в том, что она не делает одну и ту же ошибку дважды. Помни это и сможешь обхитрить ее. – Пожилая женщина задумалась на минуту. – Я могу достать то, что нужно из школьной оружейной. Там неплохие запасы.
Она встала, но мы с Иззи продолжали смотреть на нее. Тогда она подняла брови.
– Ну что сидите как два полена? – и пнула меня так, что я взвизгнула. – Пошевеливайтесь.
Спустя несколько часов я проснулась от того, что Кухарка трясла меня за плечо. Она склонилась надо мной, но я едва различала ее лицо в предрассветной мгле.
– Вставай, девочка.
Мне вспомнился другой рассвет, после убийства моих родных и ареста Дарина. В тот день я думала, что мой мир рухнул и жизнь кончилась. В каком-то смысле я была права. И сейчас настала пора создавать мой новый мир. Пора переделать все, изменить. Я тронула браслет. На этот раз я не дрогну.
Кухарка тяжело привалилась к дверному проему, вытерла рукой глаза. Она провела на ногах почти всю ночь, как и я. Мне вообще не хотелось ложиться спать, но в конце концов она настояла.
– Без отдыха нет ума, – изрекла она, заставив меня лечь на час в кровать. – А ум тебе весьма понадобится, если хочешь выбраться из Серры живой.
Сдерживая дрожь, я натянула военную форму и обувь, которые украла Иззи из шкафов с школьным обмундированием. Прицепила меч к ремню, раздобытому Кухаркой, и сверху надела юбку. Нож Элиаса спрятала в ножнах на бедре. Браслет матери скрывала свободная туника с длинными рукавами. Сначала я хотела накинуть шарф, чтобы прикрыть метку Коменданта, но решила обойтись без этого. Хотя когда-то я ненавидела этот шрам, сейчас смотрела на него даже с некоторой гордостью. Как сказал Кинан, он означал, что я выдержала ее пытки.
Под туникой на груди висела мягкая кожаная сумка с лепешками, орехами, фруктами в непромокаемой пленке
– Иззи? – спросила я Кухарку, которая молча наблюдала за мной от двери.
– Она в пути.
– Ты не передумаешь? Не пойдешь?
Она промолчала в ответ. Я посмотрела в ее голубые глаза, далекие и знакомые одновременно. У меня накопилось к ней столько вопросов. Как ее зовут? Что случилось с Ополчением, причем такого ужасного, что стоит ей заговорить о них, она начинает заикаться и биться в судорогах? Почему она так сильно ненавидит мою мать? Кто она, эта женщина, которой по скрытности уступает даже Комендант? Пока я не спрошу ее, никогда не узнаю ответов. И вряд ли увижу ее снова.
– Кухарка…
– Нет.
Слово прозвучало спокойно, но твердо, точно хлопок двери, закрывшейся перед носом.
– Ты готова? – спросила она.
На башне зазвонили колокола. Через два часа барабаны пробьют рассвет.
– Не важно, готова или нет, – сказала я. – Пора.
48: Элиас
Когда дверь темницы скрипнула, кожа покрылась мурашками. Я еще не открыл глаза, но уже знал, кто будет сопровождать меня на казнь.
– Доброе утро, Змей, – поприветствовал я его.
– Вставай, ублюдок, – сказал Маркус. – Уже почти рассвет, а у тебя назначена встреча.
Он пришел в сопровождении четырех незнакомых масок и отряда легионеров. На меня он смотрел как на таракана, но я не возражал. Этой ночью я спал крепко, без сновидений и сейчас поднялся, томно потянувшись, встречая взгляд Змея.
– Заковать его в цепи, – велел Маркус.
– Неужели у великого Императора не нашлось более важных дел, кроме как сопровождать простого преступника на эшафот? – спросил я.
Стражники защелкнули металлический ошейник на шее и сковали мне ноги.
– Разве ты не должен быть в городе, пугать маленьких детей и убивать своих родственников?
Лицо Маркуса потемнело, но он не поддался.
– Я бы ни за что не пропустил такое зрелище. – Желтые глаза блестели. – Я бы сам поднял топор, но Комендант сочла, что это неподобающе Императору. Кроме того, я лучше посмотрю, как мой Кровавый Сорокопут сделает это.
Я не сразу сообразил, что Маркус имел в виду Элен. Он наблюдал за мной, ожидая вспышку злости, но не дождался. Мысль о том, что Элен заберет мою жизнь, даже утешила меня. Мне бы хотелось умереть от ее рук, чем от незнакомого палача. Она сделает это чисто и быстро.
– Все еще слушаешься мою мать, да? – съязвил я. – Думаю, ты всегда был ее болонкой.
Гнев исказил лицо Маркуса, и я усмехнулся. Итак, проблемы уже начались. Отлично.
– Комендант мудра, – сказал Маркус. – Я придерживаюсь ее советов и буду так поступать, пока меня это устраивает.
Он отбросил официальное позерство и наклонился совсем близко, источая столько самодовольства, что впору им было задохнуться.
– Она помогала мне в Испытаниях с самого начала. Твоя мать говорила мне, что будет, а Пророки об этом так и не узнали.