Уговор света и тьмы
Шрифт:
Глава 7
Герцогиня
Разговор с Анри оказался коротким: преданный слуга был не из тех, кого легко провести. Но и он не смог рассказать о таинственном госте много, зато подтвердил его лиходейское существование.
Приезжий Иванн Мерсье, которого кто-то уже успел окрестить «Мерзье» был поселен в дальние комнаты соответственно статусу. Никого открыто при Анри Иванн не задевал. А вот младших слуг ни во что не ставил. А о местных женщинах вообще выражался: «старушенции и недоростки». Император привык, что его специфическому подбору слуг многие удивляются, особенно родовитые любители молоденьких горничных, но тут Васил ничего
Жаль внешность неприятного гостя никак не припоминалась: расплывчатая какая-то, серая… или хилая, или… Документы же у новоприбывшего были в порядке и исходные и выданные уже здесь. Нет, у Кифора про него Анри не спрашивал. По непонятной для него самого причине. Наверное, посчитал, что для мирного времени хватит подписанной начальником охраны бумаги. На том Васил с ним и расстался.
За несколькими ключевыми придворными пришлось побегать. Все эти люди занимали важные должности и продолжали работать зимой здесь, в родовом замке князей Василийских, ныне ставших императорским домом. Зимой замок становился коммуникационным центром, куда стекались письма со всей Империи. После сбора налогов происходила итоговая оценка планов денежных вложений на следующий год. Придворные не просто так прохлаждались в северной части страны, у каждого здесь было дело. Впрочем, те, кто мог позволить себе услуги мага владеющего телепортом, мотались туда-сюда. А самые выносливые добирались и своим ходом.
Разговор с герцогиней Васил честно хотел оставить «на потом», но понимание, что чем раньше задаст ей вопросы, тем раньше его пронырливый казначей, от которого не могла укрыться ни одна лишняя булавка, сама займётся поиском ответов на эти вопросы. Если не сможет ответить сразу.
Нет, тут ему повезло: состоятельная и неглупая женщина работала на совесть, и он знал некоторых правителей, которые не погнушались бы переманить герцогиню Велльскую к себе любой ценой. Даже женившись на её красавицах-дочерях. В случае с Хинзином — на обеих сразу.
Вот только сама Антуанетта-Женев Велльская никогда не соглашалась на пронырливые предложения, хотя Васил не мог этого понять — то ли ищет самую выгодную партию, то ли всё же желает дочерям подлинного счастья. А иногда ему казалось, что герцогиня хочет выдать за него замуж хоть одну из дочерей только, чтобы не губить свой «шедевр» — расцвет Василийской империи. Ну и заодно, чтобы от этого расцвета побольше обломилось её семье. Нет, конечно, развитие выгодных для герцогини отраслей тоже хорошо помогало её семейному бюджету, но вот бы ещё так… с императорским размахом!
Впрочем, как сказал в своё время канцлер, герцогиня — настоящая василийка, несмотря на примесь инородной крови, и поэтому работает хорошо из любви к искусству и родине. А Виктору Васил всегда верил.
Герцогиня обнаружилась в подвале, где у неё был личный уютный кабинет. Император давно уже не удивлялся тому, что её тянет обустроиться ниже уровня земли. Придворные справедливо полагали — это оттого, что в подвалах хранится золотой запас и вновь собранные налоги.
Но сам Васил считал, что у герцогини в предках были не эфельманцы, а гномы, хотя знал, что это чистой воды чушь, как и женитьба гнома с орком. Поэтому в своё время книгу Хитрулиэля Златоглавого он пролистал по диагонали, подивился написанной там напраслине и закинул в дальний угол. Зато творчество Гурмила Великана изучил досконально и подхахатывал над некоторыми приведёнными там данными. До тех пор, пока не познакомился с Эдо и не понял, что чушь там не менее упоротая, чем у Хитрулиэля, да ещё и более злая.
— Вернулся всё-таки! — ехидно «поздоровалась» герцогиня.
— Доброго здоровья, тётушка, — ровно ответил Васил, хорошо зная, как та ненавидит, когда её так называют.
Но в этот раз герцогиня Велльская лишь фыркнула и ничего не съехидничала в ответ.
Ничего, потом припомнит, правильно понял Император. На самом деле он уже давно старался разговаривать со своим казначеем ровным, вежливым тоном не попадаясь ни в какие ловушки. В подростковом возрасте он неизменно злился на её слова, в юности ехидничал в ответ, а потом повзрослел окончательно и просто перестал обращать внимание. Но последние события словно отбросили Васила на несколько лет назад, и с таким трудом выращенные в себе спокойствие и такт резко куда-то улетучились.
А вот Эдо… тот так и не переставал огрызаться с герцогиней. Как правило, они устраивали целые словесные баталии. Почему никто из них так другого и не добил, Император не знал, но полагал, что оба знают друг о друге нечто такое, что сведёт победу к ничьей. Поговори он об этом с канцлером или новым придворным магом, ему бы подсказали: причина в том, что слабое место у герцогини и эльфа общее, поэтому кто ж по нему ударит?
— Ну, если уж ты уехал и бросил свою… своего нового придворного мага, значит, проблемы были серьёзные, — всё-таки отомстила герцогиня. — А те проблемы, про которые помимо прочих не знаю я, серьёзны в двойне. И, судя по твоему феерическому возвращению, в своих предположениях я права!
— Полностью правы, — мрачно признал Васил.
Спорить с излишне умной тётушкой — можно, спорить с успешно исполняющим свои обязанности казначеем — глупо.
— Так насколько весомые проблемы ожидают Василийскую Империю?
— Даже не буду спрашивать, почему вы так решили, — всё так же мрачно буркнул Васил и уселся в кресло рядом со столом тётки — разговор снова грозил затянуться.
— Охотно поясню: если уж ты вернулся под сильным заклинанием подчинения, а канцлер умыл руки, значит, тебя ожидает непростой экзамен. И если ты его провалишь, Виктор уже не вернётся спасать какую-то там Василикию и Карпатию. Он ведь был здесь ради тебя.
Васил горько усмехнулся — тётку не проведёшь. Она настолько сильный менталист, насколько совершенно бесталанный маг во всех прочих областях. Жаль, что её дочери не унаследовали этот дар вовсе. Это Васил долгое время думал, что Виктор об Империи печётся, а герцогиня его сразу раскусила.
— А с тем, кто тебя подчинил, ты уже влип. Он сильнее тебя. И я не уверена, что эта милая девочка сама справится со всеми проблемами. Кстати, женился бы ты поскорее, пока эльфы вежливо не попросили её себе. Хотя, если они девицу с этой целью сюда подкинули, то не попросят… — не посчитала нужным церемониться с племянником герцогиня.
Император напрягся ещё сильнее. Он, конечно, сам дал понять во время пресловутого ужина перед отъездом, что имеет на нового придворного мага определённые виды, но на подобное развитие событий не намекал ничем и никогда. Ну, вернее канцлер точно знает, что Васил собирался спороть в то утро, но Виктор с герцогиней данным знанием ни за что бы не поделился.
— Ой, только не нужно на меня так мрачно смотреть. Если после последних событий ты можешь думать только о ней, значит неизбежно этим и закончится, незачем тянуть, — добивала герцогиня своего Императора. — Это канцлер деликатничал не заикаясь о женитьбе, потому что думал прежде всего о тебе. А факт в том, что Императорскому дому давно нужен наследник.