Угроза с севера
Шрифт:
– Поешь, а потом поднимайся на палубу.
И все. Первые слова за столько дней!
Пират поставил поднос с едой, снял оковы с пленника и ушел. Люк наверх он оставил открытым.
Каперед наскоро перекусил. Он так волновался, что много съесть не смог. Сердце вырывалось из груди, а на дне живота поселился холод. Но эта трапеза может оказаться последней в его жизни, так что не следовало от нее отказываться.
Набив желудок, Каперед поднялся по узкой лестнице наверх. Он так измучился от долгого заточения, что плохо стоял на ногах. А наверху его сначала ослепило солнце, а затем
Порт был прекрасен. Грязен и красив.
Сотни судов вокруг, тысячи лодок, десятки тысяч людей. Здания расположены в двадцати футах от причалов - большая улица, по которой катят телеги. Люди и животные перевозили грузы.
Огромные краны с топчанками нависали над судами. Почти все работали, лишь некоторые стояли без дела, а рабы - тяговая сила, - отдыхали.
Каперед уселся на тюк с какой-то ерундой и глазел на город.
Здания ничуть не изменились. Знакомые кирпичные стены, покрытые белой штукатуркой. Во многих местах штукатурка обвалилась, по стенам змеились трещины. Лишь здание таможни сияло белизной. Ни вывески, ни символов на этом строении не было. Но это самое высокое строение в округе, если не считать храмов.
Храмов здесь было десятка два, Каперед не знал, сколько в точности. К тому же их количество постоянно меняется. Постоянно существовало только три храма - верховным богам Государства, отдельный храм морского бога и храм божественного гения. Последний относился к принцепсу и всем его предкам.
Сам принцепс был обычным человеком, обожествить себя еще никто из них не осмеливался. Лишь умерев, принцепс становился "звездой", занимал свое место на небосводе. И то по постановлению сената. Да, боги не появляются без постановлений сената.
Каперед прищурился, пытаясь разглядеть храм гения. Но Таберы застлала дымка - туман, смешанный с дымом сотен мастерских. А сколько в порту работает жаровен, горит лампад и факелов, нищие на окраине жгут обычные костры.
Воздух уникальный. Каперед чихнул и прокашлялся. Отвык он от этого запаха.
Пиратский корабль некоторое время дрейфовал, гребцы подняли весла по команде. Впередсмотрящий искал некую мету. Похоже, корабль ждали.
Делегация из десятка воинов и двух магистратов собралась у свободного места в порту. Пираты направились прямо к ним, как заметили. Две тряпки синего и красного цвета висели на кабестанах.
Хорошее место, почетное - отметил Каперед. Прямо напротив фасада таможни. Здесь, конечно, не останавливались корабли с богатыми пассажирами - для них построен иной причал, имеющий удобные лестницы, украшенный мрамором, а поблизости дорогие гостиницы. Курьерские суда использовали военную гавань. Напротив таможни располагались суда богатых торговцев, крупных промышленников. Тех, кто ценил свое время больше, чем пару десятков золотых монет.
Впередсмотрящий поднял сине-красную тряпку и замахал ей. Гребцы налегли на весла, судно направилось к свободному месту у причала. Для экономии места судно поставили перпендикулярно причалу. Разгружаться пираты не намеревались, они везли только один предмет, который собирались сдать таможенникам Табер.
Каперед поднялся. Что ж, он понимал, что ради него затеяли это путешествие, но не знал с какой целью?
Его коллега Фидеус Секунд мог на свой страх и риск погнаться за Капередом. Но вся коллегия не станет вкладывать средств в изгнанника, который возможно обладает некими знаниями. Большой риск, шанс отдачи незначительный.
Среди чиновников выделялся один воин. Он не носил броню и оружия, но на его статус указывали сапоги и плащ. Такие носят легионеры. Кроме того у воина в руках было копье с широким наконечником, похожим на дубовый лист. К древку были закреплены цветные нити.
Этот воин был посланником, убийцей, шпионом - бенефициарием. Они служат наместникам и префектам в провинциях. Но здесь, в Таберах этот бенефициарий мог служить только одному человеку.
А ведь не скажешь, что этот человек могущественней магистратов, стоящих рядом с ним. Шерстяной грубый плащ с капюшоном, поношенные сапоги, чистая, но явно чиненая туника и лицо пожилого воина.
За неказистой внешностью скрывалась сила, превосходящая человеческую.
Кровь отхлынула от лица Капереда. Как ни храбрись, но страшно оказаться в лапах льва. Этот котяра не будет жрать добычу, но вдоволь наиграется с ней.
Бенефициарий был послан принцепсом, рыжей бестией. И послали воина за Капередом.
Глава 16.
Общаться с пиратами никто не стал, передача пленника происходила в полном молчании. Капереду казалось, что вокруг них образовался круг пустоты: остальные существовали отдельно. Звуки притупились, окружающее пространство словно заволокло туманом.
Или Каперед ощущал себя так, потому что впервые за долгое время оказался на свету. Большую часть путешествия он провел в трюме, а это не лучшим образом сказывается на здоровье.
Передав пленника, пираты поспешно погрузились на корабль, приготовились отчалить. Команда встречающих тоже не задерживалась на пирсе. Хотя это выглядело бы очень зловеще, решил Каперед. Представить только - толпа разбойников убегает из порта, а на них сурово взирают портовые магистраты.
Люди направились к зданию таможни. Каперед там бывал пару раз на первом этаже, но долго не задерживался. Обычно груз для коллегии доставляли другим кораблем, получал и оплачивал пошлины кто-то иной. Каперед посещал это строение как частное лицо.
Оглянувшись, пленник увидел, как пираты отошли от пирса и направились прочь из гавани. Неуютно они себя ощущали в этом месте.
Каперед тоже ощущал себя несколько странно. Все происходило слишком быстро, неправильно. У него земля должна под ногами гореть, ведь он изгнанник. А его просто так ведут по крупнейшему порту в мире, даже не связав. Сопровождают всего лишь десять человек. Украдкой оценив воинов, Каперед понял, что не стоит пытаться бежать. Он не в том состоянии, чтобы убегать от них.