Укрощение зверя
Шрифт:
– Сгиньте, твари!
Перстень метнул тусклую фиолетовую искру, похолодало. И туча комаров внезапно рассыпалась, потеряв интерес к людям.
Посидели в кустах на корточках, приходя в себя.
– Инсектозащита, – прошептал Антон. – Ничего нового.
– Было бы хуже, – почти беззвучно ответил Илья, – если бы на нас напали змеи или местные хищники.
– Хищников, наверное, тут уже не осталось, только мошки да комары. Что твой компас?
– Молчит пока. Боюсь, мы зря сюда сунулись, нет здесь Врат.
– Есть
– Обойдем озеро, остров, порыщем на берегу Ильмени за Войцами и вернемся. Если бы Лик Беса был спрятан здесь, магидат уже отреагировал бы на него.
Двинулись дальше, поднялись на небольшой бугор, за которым начинался спуск к озеру. Илья уловил тихое журчание воды, замер, всматриваясь в черную гладь озера. Показалось, что по озеру катится волна – при полном безветрии и отсутствии течения.
– Вода движется! – удивился Антон.
Илья наконец сориентировал диапазон зрения таким образом, что стал видеть все почти как днем, и действительно увидел несущуюся вдоль берега струю. Все круглое озерцо занимал водоворот!
– Что это?! – прошептал Антон, в отличие от спутника не снимавший свой прибор ночного видения.
– Вопрос не по адресу.
Илья посмотрел на перстень. Внутри камня разгоралась и гасла многолучевая зелено-фиолетовая звездочка, указывая на какое-то магическое «излучение». Но магидат должен был реагировать на Врата иначе – ало-фиолетовым свечением, и, что означала появившаяся звезда, было непонятно.
– В этом озере не было никакого течения!
– Но ведь откуда-то оно появилось?
Илья достал фонарь, включил. Луч высветил топкий край берега и несущуюся струю воды. Впечатление было такое, будто в озере работал мощный насос, гоня воду вдоль берега.
Внезапно течение замедлилось, словно «насос» отключили.
Оба разведчика почувствовали на себе чей-то угрюмо-злобный взгляд. В центре озера возник водяной бугор, бесшумно покатился к берегу, приобретая форму прозрачной змеиной головы с капюшоном.
– Кобра?!
– Ягья! – догадался Илья. – Уцелел, демон!
Антон, оскалясь, дал очередь по «кобре»: пок-пок-пок – словно кто-то палкой прошелся по забору; глушитель пистолета-пулемета почти нейтрализовал звуки выстрелов.
Пули пробили «змеиную голову», не причинив ей никакого вреда.
– Бежим!
– Поздно!
Илья метнул в озеро микрогранату.
Вспышка света, взрыв!
«Кобра» расплескалась на струи, но тут же в течение долей секунды собралась в тело змеи и нависла над берегом, вытягиваясь вверх.
– Ловушка! – прохрипел Антон. – Нас подставили!
И тогда Илья выставил вперед магический перстень, некогда принадлежавший одному из жрецов Храма.
Собравшаяся обрушиться на берег водяная змея отшатнулась.
– Рысью! – сдавленным голосом высипел Илья.
И они помчались прочь от озера, не разбирая дороги, чудом избежав ям с водой, топких
Водяная «кобра» преследовать их не стала. Возможно, радиус ее действия был ограничен, а может быть, излучение перстня послужило неким паролем типа «я свой», который и стал для Ягьи приказом не трогать гостей.
«Кобра» постояла у берега, покачиваясь, прозрачной зыбкой колонной, опала, превратилась в водяной бугор, и тот покатился вдоль берега, порождая вихревое течение. Бывший страж Храма Морока продолжал стеречь то место, где когда-то находилась его тюрьма. Возможно, водная пучина скрывала множество страшных тайн, но доступ к ним был невозможен. Ягья, древний демон холода и мрака, побочный сын Морока и Мары, был способен без устали нести свою службу на протяжении сотен и тысяч лет.
– Нас точно подставили, – повторил Антон сквозь зубы.
– Не пори чепухи. Георгий посылал разведчика, тот пропал, вот и послали нас, чтобы убедиться, что Лика Беса здесь нет. Кому-то выгодно, чтобы все думали, что Врата здесь. Поэтому мы должны во что бы то ни стало вернуться.
– Ты уверен, что Ягья не охраняет Врата?
– Магидат молчит. Да и я не чую «запаха» Врат. Уверен, жрецы Храма специально распустили слухи о том, что Лик Беса по-прежнему находится в районе Ильмень-озера.
Антон помолчал.
– Вечная ему память…
Илья кивнул, понимая, что речь идет о погибшем разведчике. В отличие от них ему не удалось убежать от Ягьи.
– Возвращаемся.
Бросив по взгляду на озеро, оба зашагали к протоке, соединявшей храмовое озеро с Ильменем. Однако вскоре заплутали и снова вышли к полосе сухого леса на краю болота, за которым начиналось озеро с живущим в нем демоном.
– Что за чертовщина? – буркнул обескураженный Антон.
Илья молча сориентировался по армингу, выбрал направление движения, и они опять направились к южной оконечности острова, отделенного от материка протокой.
На этот раз им удалось оставить храмовое озеро позади, но на пути вдруг появилось болото, пришлось его обходить, и они снова не заметили, как свернули в сторону, а когда опомнились, впереди показалась корявая крепь сухостоя. Тень Храма Морока лежала на природе колдовской печатью и не позволяла выбраться из этих мест никому.
– Не отпускает, зараза! – устало проговорил Антон. – Может, дождемся рассвета?
Илья прислушался к своим ощущениям.
– Мы затронули бесовскую паутину, колдуны секты уже знают, что кто-то нарушил границы их владений, и скорее всего пошлют сюда свой спецназ.
– Дадим бой! Первый раз, что ли?
– Не хотелось бы сражаться на чужом поле и по чужим правилам.
– Но в темноте мы запросто можем угодить в болото или забрести на магическое «минное» поле – костей ведь не соберем!