Укротить Чудовище. Часть 1
Шрифт:
— Тери, Уэлси пытался сделать мне предложение…
— –
…Лицо, бледное, словно сама смерть, обрамленное белыми волосами, выплывает из тьмы вокруг, поводит в воздухе белыми же, оканчивающимися черными когтями руками и бескровные губы растягиваются в удовлетворенной усмешке.
— Да, друг мой, уже скоро. Даже странно, что он до сих пор спит. Сколько ей исполнилось?
— Восемнадцать.
Слышу папин голос, но самого отца не вижу.
Что это?
Сон? Явь?
Кошмар наяву?
Отчаянно хочу проснуться, но не могу. Не чувствую ни рук, ни ног, тело будто онемело, оно не подчиняется, пока разум мой бьется в панике, запертый в клетке оболочки неподвижной,
— Хороший возраст. Не передумал? Двери нашей школы всегда открыты…
— Не передумал. Приступай.
И тело пронзает острая, режущая боль…
Утром я просыпаюсь в кровати в своей спальне и долго пытаюсь понять, что за кошмар мне приснился. В окно заглядывает солнце, обещая пригожий день, из парка долетает пение птиц. Переворачиваюсь на другой бок и замечаю розовую коробочку на столике возле кровати. Еще один подарок? Внутри на тонкой золотой цепочке покоится каплевидный изумрудный кулон под цвет моих глаз и лежит карточка, заполненная папиным почерком.
«Моей красавице. Обещай никогда не снимать его».
Обещаю.
Спустившись к завтраку, я узнаю, что рано утром сестра, не попрощавшись ни с кем, кроме отца, покинула Нуалон. Папа сказал, у Катерины пробудился дар, и ее отправили учиться в ведунский корпус.
Глава 2
Восемь лет спустя
Дезире
Воздушный пассажирский корабль рейса Лира-Лидия-Брийск неспешно заходил на посадку. Как обычно, пассажиров вежливо попросили не подходить к бортам, а лучше вообще покинуть палубу, дабы не мешать экипажу. Я, правда, в каюту возвращаться все равно не стала — за несколько часов полета тесный закуток с сомнительными удобствами надоел по самое «не могу», да и хочется уже поскорее сойти на твердую, надежную землю. К тому же остановка не конечная, дальше корабль идет в столицу княжества, в Герре же выходят только я и еще около дюжины человек, нетерпеливо мнущихся возле вынесенного на палубу багажа.
Невысокий молодой человек в черном, явно дорогом костюме, с головой выдававшим в хозяине представителя высшей аристократии, торопливо прошел к фальшборту, задумчиво посмотрел на крыши расстилающегося внизу города и площадку станции, потом через плечо оглядел ожидающих окончания посадки, заметил меня и чуть поклонился, приветствуя. Я вежливо улыбнулась в ответ. С чего это вдруг столько внимания моей скромной персоне? Одета я обычно: черные штаны и черная же кофта поверх блузки, на ногах сандальки, потому как лето, каштановые волосы выбиваются из-под черной шляпки. Уж точно не леди. Молодой человек как-то воровато прошмыгнул обратно к каютам. И что за перстенек у него на левой руке? Темный, с приметным изображением стилизованного солнца. У Фабиана точно такой же, хоть он его никогда при мне не надевал. Солнце — эмблема ведунского корпуса Вальсии, перстни с этим символом выдавались по окончанию обучения всем адептам корпуса. Выходит, опознал во мне почти коллегу? И что вальсийскому ведуну потребовалось в маленьком и не особо значительном Брийском княжестве? Тут и одного выпускника славного корпуса Вальсии за глаза хватает.
Впрочем, мне-то какая разница?
Наконец под отрывистые, резкие звуки сигнальных гудков корабль тяжело, неповоротливо сел, опутался сетью фиксирующих канатов, к борту подкатили деревянный трап, и я в числе первых сошла на землю.
Ну здравствуй, работа, милая работа. Всегда приятно возвращаться к своим трудовым обязанностям после двух недель отпуска… вот бы вообще их не видеть!
Я пересекла пыльную посадочную площадку, нырнула под козырек павильона для пассажиров, где собрались
Я остановилась и подпрыгнула. Потом еще раз. И — хоть кто-то у нас пунктуальный и слово держит! — таки заметила поднятую над головами людей табличку с выведенным крупными буквами именем «Диз». Решительно протолкалась вперед.
— Феб!
— Диз!
Я скинула сумку на дощатый пол и бросилась приятелю на шею, Фабиан, опустив табличку, обнял меня одной рукой за талию, прижал к себе. Я чмокнула парня в щеку.
— Как отдохнула?
— М-м, великолепно, — мечтательно призналась я. — Во Флорансии, как всегда, изумительно — природа, погода, море! Купалась, загорала, с леди Евой сплетничала.
— Уверена, что не пахала день и ночь во славу флоранского корпуса? А то бледненькая как умертвие, — заботливо поделился Фабиан.
— Знаешь, если бы я не была рада тебя видеть, то придушила бы прямо здесь и сейчас, — пообещала я.
— Еще никому не удавалось меня придушить, хотя желающие были.
— Буду первой, — я высвободилась из объятий. — Ну что, летим? Ты ведь на «звезде»?
Скорее к горячей ванне, вкусной еде и пуховой перине!
— На «звезде», — кивнул парень и перевернул табличку другой стороной. — Но мне надо еще кое-кого встретить, она должна прибыть этим же рейсом.
И кого же?
Демоны побери!
«Леди Ф. Р. Ренье».
— Ренье? Ренье?!
Да это же, это же…
— Не ревнуй, Диз, — Фабиан вновь поднял табличку над головой. — Я по-прежнему весь твой, однако Морти надо жениться. Сама понимаешь, возраст, положение в обществе, необходимость размножаться с себе подобными.
Все я прекрасно понимаю, но Ренье! Один из главных советников короля Вальсии АвгустаТретьего и лорд-хранитель королевской печати! Человек, более двадцати лет назад недрогнувшей рукой жестко подавивший восстания на юге страны и основательно проредивший строй Черного ордена. Человек, утверждавший, будто род его происходит от последнего королевского Дома Ритины, государства, семь веков назад существовавшего на месте нынешних территорий Вальсии и Империи и погибшего при весьма печальных и загадочных обстоятельствах. Знаменитый серый кукловод Вальсии, умело дергавший за ниточки самого короля, известного любителя развлечений, женщин и беззаботной жизни, не омраченной слишком долгими думами о благе своей страны.
А леди Ф. Р., видимо, какая-то из дочерей Ренье, благо у него их вроде двое.
Хорошо с Деном общаться, он все про все правящие и не очень Дома континентальных стран знает, ну а мне просто было интересно разузнать поподробнее обо всем, что связано с Черным орденом.
— Так и женился бы себе на здоровье! — трагически прошипела я. — Зачем же сразу на леди Ренье? Или попросить руки племянницы Августа Мортон постеснялся?
— Чем тебя леди Ренье не устраивает? Она красотка, если верить портретику, который прислали Морти. Плюс происхождение, деньги… то есть приданое.
Ну разумеется! Можно и на кобыле жениться, если у нее будет такое же состояние, какое рано или поздно унаследуют девицы Ренье. Одна только незадача — Мортон из давно и безнадежно обедневшего рода, исчезнувшего вместе с поглощенной Имперским союзом Намирией, а высокородные вальсийские леди не выходят замуж за нищих лордов с другого конца континента, пусть бы и гениальных ведунов. Как Ренье мог согласиться на подобный брак? И уж тем более отпустить дочь в провинциальное княжество на границе с Империей, где и по сей день не всегда бывало спокойно?!