Шрифт:
Пролог
Она бежала без оглядки. Ветки хрустели под ногами, ветер хлестал по лицу.
Сзади доносились крики, вой, рычание. Топот, звуки выстрелов, звуки битвы… Нет, бойни.
Дыхание стало прерывистым, ей не хватало воздуха, ноги ослабли, и она рисковала рухнуть на землю, обессилев.
Нет! Нельзя давать волю страху, нельзя сдаваться, нельзя останавливаться. Нужно бежать. Нужно спрятаться. Надежно спрятаться. Потом найти других волков, другую стаю. Предупредить их и…
Она вылетела
Лес за ее спиной резко оборвался. А впереди… Впереди виднелся обрыв. Над темной, казалось бы, бесконечной бездной возвышалась черная глыба.
Ноги сами привели волчицу в священное место.
Крики за спиной стали громче.
Она судорожно завертела головой, выискивая укрытие. Хотя знала, что даже самая глубокая пещера не спрячет ее от охотников. Они слишком умны, слишком хорошо знают ее повадки… И на их стороне те, кто предал собственный народ. Другие волки.
Отчаяние защипало в груди. Она вдруг поняла, что не спасется.
Но сдаваться без боя… Нет, сдаваться без боя она не собирается!
Волчица уж развернулась в сторону леса, оскалилась, припала к земле, готовая вонзить острые клыки в плоть одного из преследователей, как яркий желтый свет ослепил ее.
Смоляные тучи расплылись, открывая огромную золотую луну.
Волчица никогда не видела ее такой большой, такой яркой. Она так сияла, так переливалась, так легко озаряла землю, что ей позавидовало бы даже солнце.
Свет, похожий на языки пламени, окаймил ночное светило, а потом извилистыми щупальцами подался к земле, к священной скале на краю утеса.
Искрящиеся лунные нити начали переплетаться, образовывая неясный силуэт.
Но вскоре фигура стала отчетливее, вскоре уточнились черты лица, вскоре волчица увидела его… Прекрасного, грозного, совершенного.
Его кожа сияла лунным светом, большие золотые глаза глядели храбро и решительно, длинные светлые волосы напоминали роскошную львиную гриву.
Волчица взвизгнула от страха и восторга. Тут же ее мощные лапы утончились и вытянулись, шерсть спряталась под нежной кожей, волчья морда сменилась точеным женским лицом, а поджарое волчье тело – стройной девичьей фигурой.
Она упала на колени перед ним, как жрица перед своим богом и, опустив обычно упрямый, но сейчас до боли испуганный взгляд, пролепетала:
– Мой господин, Великий волк… Они предали нас! Они на нас напали!
– Я знаю, - раздалось совсем близко.
Волчица вздрогнула – не услышала, как он подошел. Великий волк был высок, крепок телом, но двигался невероятно тихо.
Горячая, словно он происходил от солнца, а не от луны, рука осторожно и нежно ухватила ее за подбородок и заставила волчицу поднять лицо.
Он склонялся над ней. Никогда… Никогда она не видела его так близко. Захватило дух от его сияния,
Но охотники уже настигли ее.
На пустырь перед обрывом выбежала группа людей в длинных серых камзолах, вооруженные винтовками, от которых исходило чуть заметное магическое сияние. Волчица знала, что это неспроста – никакое другое оружие не выпускало столь едкие, столь смертоносные пули.
За ними последовало несколько волков – грязные предатели. Тошнило от одного их вида!
Волчица вскочила, закрывая хрупким телом своего повелителя… Повелителя ее народа.
Другие волки оторопели, прижали уши и неуверенно отшатнулись, увидев его перед собой.
Охотники тоже замерли, но не от страха. На Великого волка они глядели с жестоким интересом, как на редкого и диковинного зверя, убить которого – большая честь.
Однако стрелять они не спешили, вместо того - оглянулись на своего предводителя, черноволосого, с белоснежным оскалом. Видимо, именно ему принадлежало право расправиться с повелителем волков.
И главный не спешил. Поднял винтовку, прицеливаясь. Его изумрудные глаза искрились азартом.
Играл! Он играл с ними!
Волчица ощетинилась от злости и уж готова была снова обратиться в зверя, ранить охотника, пускай ценой своей жизни… Но вдруг почувствовала, как горячие руки обхватили ее за плечи, как что-то обожгло кожу, мышцы, а потом, хмелящим, наполняющим энергией веществом распространилось по телу.
– Ты должна сделать кое-что для меня, - шепнул повелитель ей на ухо.
Она задрожала от волнения.
– Ты должна прыгнуть в пропасть.
– Что?! – волчица недоуменно на него уставилась.
– Прыгни в пропасть, я оставил там проход в другой мир. Для тебя. Спасись. Живи.
– Но повелитель…
– Я отдал тебе часть своей силы, волчица, - рыкнул он, намекая, что не собирается спорить, - сохрани ее и передай своему ребенку. Предназначение призовет его, когда волк окрепнет, и это станет нашим шансом на победу.
Не дождавшись ее ответа, он оттолкнул девушку в сторону утеса, а сам, вмиг обернувшись прекрасным и могучим волком, ринулся на охотников.
Выстрел.
Зверь зарычал, ощутив, как пуля впилась в плоть, но и не подумал отступать.
Еще один выстрел. Волчица очнулась от ступора и бросилась в сторону пропасти. Тучи, как по приказу, заслонили золотую луну и скрыли убегающую в темноте.
Крик, на этот раз человеческий.
Волчица остановилась на самом краю пропасти и оглянулась. Великий волк добрался до охотника и разодрал ему плечо. Тот отступил, оскалился от боли. Другие начали стрелять…
Она увидела, как повелитель, обессиленный, падает наземь. И как главный охотник, лишь раззадоренный свежей раной, вновь поднимает винтовку.