Укротители демонов
Шрифт:
— Ушли, гады! — донеслись из скопища народа возмущенные возгласы.
— Это кто? — спросил дружинник у свалившегося наземь от изнеможения Арса.
— Спасители, — ответил тот. — Вот уж никогда не думал, что от них сложнее будет улизнуть, чем от похитителей…
А от казарм уже бежал Ворс Топыряк.
— Сынку! — вопил он так, как и должен это делать отец, дождавшийся возвращения блудного отпрыска. — Вернулся!
Сотник налетел, порывисто обнял сына. Тот смущенно отстранился, и тут взгляд Топыряка-старшего упал на остатки кандалов.
— Что
— Это подарки от гнусных мятежников, — ответил Арс сурово, — которые похитили нас и держали все это время в нечеловеческих условиях!
Тили-Тили возмущенно зашипел.
— Да-да, и в нейодских тоже.
— Мятежники? — сотник с треском сшиб брови. — Надо срочно доложить князю! И найти кузнеца…
Кузнец при княжеском дворе, конечно, имелся, но процесс пробуждения его к трудовой деятельности в столь ранний час оказался сложным. Поначалу он только ворчал и ругался такими словами, от которых мохнатые уши Тили-Тили самым натуральным образом сворачивались в трубочку.
Только обещание заточить для него особенно высокий и тупой кол заставило кузнеца покинуть глубины кровати.
— Чем вы их разрубали? — спросил он, разглядывая раздробленные цепи. — Камнем молотили, что ли?
— Это он, — Арс показал на йоду, — руками.
Кузнец поглядел на Тили-Тили, который на вид был неспособен задушить даже мышь, и ругаться перестал. Кандалы с противным бряканьем слетели с конечностей студентов, и только в этот момент Арс полностью ощутил, что свободен.
— Князь готов вас принять, — сообщил Топыряк-старший, когда студенты выбрались из кузницы. — Идем немедленно.
— Но мы выглядим, эээ… — Арс оглядел себя, — несколько не лучшим образом…
Одежда за дни пребывания в узилище пообтрепалась, засалилась, и приобрела такой вид, что любой нищий выложил бы за нее последние медяки, радостно причмокивая в ожидании будущих доходов.
— Ничего, сойдет, — отмел все возражения сотник. — Разве что вот это можно поправить…
И твердой рукой вырвал из седалища Рыггантропова все еще торчавшую там стрелу. Двоечник недоуменно посмотрел на нее и сказал:
— А я думал, заноза…
Князь Владимир Красна Рожица принял их не в тронном зале, а в палате для частных аудиенций. Тут тоже имелся трон, а точнее — искусно украшенное резьбой кресло с высокой спинкой. Из всех придворных присутствовал раздувающийся от гордости дьяк Проня и толстый усатый мужчина, похожий на моржа.
Он оказался главным воеводой
— Что вы хотите нам сообщить? — поинтересовался князь нетерпеливо.
Говорить пришлось Арсу. Если бы за это дело взялся Рыггантропов, то рассказ затянулся бы до вечера, увязнув между бесконечными «типа», «в натуре» и паузами на обдумывание. Тили-Тили, возможно, и был хорошим оратором, но оценить его искусство могли разве что змеи, да еще люди, владеющие йодским языком. А таких (не змей, а людей) в Китеже
— На нас напали ночью… — некоторые детали Арс (например о том, что в момент похищения студенты были в стельку пьяны) не упомянул, зато подробно рассказал о Партии и ее вождях.
— Вот, говорил же я, что есть такая Партия! — воскликнул в этот момент воевода. — А князь мне не верил!
— Теперь верю, и что? — Владимир Красна Рожица дернул головой. — Я не понял одного — зачем они вас украли?
— И я гадаю — зачем? — с видом нарочито удивленным Арс пожал плечами. Рассказывать о том, что он сам, своими руками, привел на китежскую землю демона, почему-то не хотелось.
За его спиной Тили-Тили, повиснув на Рыггантропове, зажимал тому рот.
— А как вам удалось сбежать?
— У них возникли какие-то разногласия, закончившиеся сражением. Воспользовавшись суматохой, мы смогли освободиться.
— Да, похвально, похвально, — если князя и насторожили какие-то неувязки в повествовании, то виду он не подал. — Ты сможешь показать, где тот дом, под которым вас держали?
— Смогу, — кивнул Арс.
— Отлично, — Владимир Красна Рожица повернулся к воеводе. — Поднимай дружину. Пары сотен будет достаточно.
Воевода, усы на лице которого встали торчком, умчался с прытью молодого жеребца.
Во дворе терема, куда велели отправиться студентам, царила невероятная суматоха. Ржали кони, которых выводили и седлали заспанные конюхи, зевали дружинники, спросонья не попадающие руками в рукава кольчуг.
— Неужели это всегда так бывает? — удивился Рыггантропов, разглядывая разлитый вокруг кавардак. — Я думал, что войско — это когда порядок…
— А это и есть порядок, — объяснил Топыряк-старший, — только особый, военный! А для того, чтобы запутать врага, он выглядит как беспорядок!
Студентам тоже привели лошадей. Арс легко вскочил в седло, неожиданно проворно занял место на спине животного Тили-Тили, и только Рыггантропов воззрился на доставшегося ему жеребца с недоумением.
— Я что, должен буду на этом ехать? — спросил он голосом человека, который ранее передвигался на лошадях только с помощью прилагающегося к ним приспособления под названием «телега».
— Обязательно, — в голове у сотника явно не укладывалась мысль о том, что могут быть люди, не умеющие ездить верхом. Если бы кто ему сказал, что в Ква-Ква таких подавляющее большинство, то он, скорее всего, просто не поверил.
Рыггантропов сердито засопел и полез в седло. В другое время обязательно нашлось бы кому над ним посмеяться, но в этот момент двоечнику повезло — во дворе объявился князь на роскошном белоснежном жеребце. Все взгляды устремились на него.
Вслед за Владимиром ехал воевода, панцирь которого блестел, точно груда золота.
— Вы готовы? — поинтересовался князь, подъезжая к студентам. Рыггантропов как раз сумел довольно прямо утвердить в седле.
— Да, — ответил Арс.
— Тогда вперед!