Укус скорпиона
Шрифт:
…Европейское сообщество пало. Держались только Мадрид, Лондон, Вена да несколько городов поменьше.
«Лондон, – подумал я, – как там Сюзи, жива или нет»?
Я не сердился на Сюзан. Разве можно было винить одинокую и испуганную девчонку за то, что она из-за меня оказалась втянута в совсем не детские игры?
Нестерпимо захотелось поговорить с кем-нибудь. Не с Сюзи, что я мог ей сказать? Просто тишина пустой квартиры давила, нервное напряжение последнего времени требовало разрядки.
Минут десять я просидел с занесенными над клавиатурой пальцами, а потом вышел на хакерский чат и отстучал пальцами по клавишам:
– Тук! Тук! Тук! Можно?
– Кто это? – ожил ответным сообщением монитор.
– Это я, Растерявшийся.
– Все мы сейчас растеря… – буква за буквой начало было печататься предложение, и вдруг рука печатавшего замерла, но лишь на мгновение, а потом с бешеной скоростью посыпались слова. – Это ты, черт бы тебя побрал? Сколько мы ждали, что ты опять с нами свяжешься! Ты же сбежал, оставив кучу вопросов и ни одного ответа.
– Ты не прав, оператор. Я сказал все, что знал на тот момент.
– Но ты не сказал, где искать вход на свалку.
– Я и сейчас не знаю, где он. Случайно влетел туда, выходя из игры.
– Не врешь?
– А какой смысл?
– Черт! Три тысячи раз черт, черт, черт!
– Ты сам откуда? – отбарабанил я на клавиатуре.
– А что?
– Как там у вас?
– Хреново. Как и везде.
– Неужели мы не сможем остановить их?
– Разве ты не понял? Мы уже проиграли.
– Но тогда зачем тебе до сих пор эта свалка?
– Понимаешь, эти твари никак не могут быть разумными. Это же всего-навсего одушевленные графобы. А графобы, даже обретшие плоть, не могут мыслить не выходя за рамки модулятора случайных чисел.
– Я тоже думал об этом. Но вся беда в том, что они-то действуют, как разумные существа.
– Вот именно. Знаешь, что вчера у нас случилось? В небе появились какие-то древние самолеты, и с них посыпались нацисты. Да-да, настоящие нацисты времен Второй мировой. Видать, из какой-то игрушки выползли. Сейчас маршируют по городу с факелами, горланят военные марши. И пришельцы их не трогают – вот в чем вся соль! Они знают, что это свои, хотя этих наци от обычных людей не отличишь.
– И что это значит? – уже почти догадавшись, каков будет ответ, спросил я.
– То, что в виртале существует нечто, которое управляет всем этим.
– Ты хочешь сказать, что виртуальность породила некую субстанцию, способную мыслить?
– Да! И находится этот квазимозг где-то на свалке. Ты, может быть даже видел его, но не понял, что это такое.
Я задумался. А ведь и впрямь было там что-то такое, огромное и ворошащееся за прозрачной стеной.
– Ты прав, – отпечатал я. – Что-то там есть.
– Как оно выглядит?!!
– Я не знаю. Что-то большое, просто огромное.
– Боже мой, как же ты все-таки туда попал? Многие из нас потом не вылезали из виртала, но так ничего и не нашли. Теперь почти никого из них нет. В чат редко кто сейчас заходит. Да, чуть не забыл, тут тебе оставил сообщение какой-то Дэвид Нортон? Просил, если ты вдруг объявишься, перезвонить ему по видеокомпу.
– Кто? – поначалу не понял я, а потом перед глазами возникла физиономия хиппи из Лэнгли, с пучком волос, стянутых на затылке резинкой. – Ах, да… Давай номер.
Он сбросил шестизначное число на мой «винт», а потом на дисплее долго не появлялось никаких сообщений. И тогда я набрал:
– Слушай, ты думаешь, можно еще что-то исправить, если удастся туда попасть?
– Не знаю. Но попробовать мы обязаны.
– Хорошо, – ответил я, – Постараюсь больше не теряться. Конец связи.
– Удачи тебе…
Удача, это хорошо. Она нам всем нужна. Но зачем я, интересно, понадобился Нортону? И почему меня разыскивает он, а не спецагенты или Стрэдфорд, что было бы логичнее?
Додумать я не успел, потому что на экране монитора вновь появились буквы:
– Здравствуйте, Хопкинс.
Я озадаченно покрутил головой, поколебался и отстучал:
– Кто это?
– Кэрол Тренси.
Вот уж кого не ожидал! Я растерялся по-настоящему, так, что не сразу сообразил, что собеседник ждет ответа.
– Вы на связи? – появилось на экране.
– Да, – заставил себя отозваться я.
– Послушайте, Эндрю, неужели вы всерьез верите в то, что в Зоне Сброса может образоваться какое-то подобие центра, координирующего действия виртала? Поверьте мне, это откровенная чушь. Проще допустить, что там формируется Правительство нового правопорядка – ).
– Это не смешно! – сердито отстучал я.
– Согласна, – отозвалась невидимая собеседница. – Хотя политика всегда появляется там, где концентрируется человеческая боль. Правда, к нашему случаю это не имеет отношения.
– А что же, по-вашему, происходит в этой треклятой зоне?
– Ничего. Свалка, как вы ее называете, это всего лишь граница между мирами, граница, которую обитатели Зоны не в состоянии пересечь.
– О каких мирах вы говорите? Реальном и виртале?
– Нет, Эндрю. Таких миров в чистом виде больше нет.
– То есть, по вашему мнению, наш мир, мир человечества прекращает свое существование?
– Не так. Он изменяется, но только по вине и желанию самих людей, ведь виртал – порождение человеческой цивилизации.
– Я не верю вам! Нужно сделать все, чтобы сохранить человечество и его достижения.
– Какие, например?
Мне показалось, что этот вопрос полон ехидства и я ответил не задумываясь:
– Все без исключения! Прежде всего, свободу выбора.
– Господь с вами, Эндрю, – появилось на экране, – Посмотрите на себя. Разве у вас была когда-нибудь свобода? В лучшем случае, от сих до сих. Люди упорно цепляются за свою иллюзорную независимость, но не дай Бог, случится что-то серьезное, и куда все пропадает? Способны к борьбе единицы, абсолютное же большинство, поворчав, принимает все изменения, от кого бы они не исходили: власти, более сильных соседей, хозяев, начальничков…