Улей Хеллстрома
Шрифт:
Хелльстром вдруг заметил, как пополнели ее щеки, как плечи растянули ткань халата.
– Фэнси, – сказал он, – ты не хотела бы стать праматерью?
– Ее нет у нас после Тровы, – ответила она.
– И знаешь почему?
– Из-за всей этой чепухи насчет того, что праматерь возбуждает весь Улей.
– Это не чепуха, и ты знаешь это!
– Некоторые из нас считают иначе. Мы думаем, что Улей способен роиться без праматери, и это может привести к катастрофе.
– Фэнси, ты считаешь, что мы плохо знаем свое дело? Улей должен произвести по меньшей мере еще десять тысяч работников, прежде чем результаты станут заметными.
– Они заметны уже сейчас, – возразила Фэнси. И потерла рукой об руку. – Некоторые из нас уже могут ощущать это.
32
Комментарий к фильму:
«В фильме показывается клетка насекомого, развитие яйца и наконец появление гусеницы. Какая поразительная метафора. Мы появляемся из тела родителя, от тех диких существ, которые называют себя людьми. Смысл метафоры, однако, куда глубже. Она говорит о том, что мы должны подготовиться к своему появлению. Мы еще незрелые на этой стадии, наши нужды подчинены подготовке к зрелости. И мы появляемся, чтобы занять свое место на поверхности Земли.
Когда же мы достигаем зрелости, мы едим просто, чтобы жить, а не для того, чтобы расти».
Шеф долго не брал трубку.
Перуджи сидел на краю постели после возвращения в мотель с проведенного вместе с Хелльстромом ленча. Ленч был совершенно разочаровывающим: никаких признаков Фэнси, формализм и скукотища в гостиной старого здания фермы, и никакого проявленного интереса к его наживке, касающейся изобретений. Шефу вряд ли понравится его отчет.
Голос Шефа внезапно раздался в трубке, тревожный и бодрый, несмотря на долгую задержку. Значит, старик не спал, а был чем-то так занят, что не хотел прерывать свою работу даже для того, чтобы дотронуться до устройства, которое он части называл «адским инструментом».
– Я говорил, что позвоню сразу по возвращению, – сказал Перуджи.
– Откуда ты звонишь? – спросил Шеф.
– Из мотеля, а что?
– Ты уверен, что телефон не прослушивается?
– Да, я проверял.
– В любом случае поставь шифровальное устройство.
Перуджи вздохнул и стал его устанавливать. Чуть погодя он услышал голос Шефа, измененный шифровальным устройством.
– А теперь давай выкладывай, что тебе удалось выяснить, – приказал Шеф.
Они совершенно не прореагировали на мои намеки о металлургии и новых изобретениях.
– Ты ясно выразил свое предложение?
– Я сказал, что знаю кое-кого, кто готов заплатить миллион за обещающее новое изобретение в этой области.
– Они не купились на это?
– Нет.
– Совет начинает давить на меня, – произнес Шеф. – Так или иначе, скоро нам придется действовать.
– У Хелльстрома должна быть цена! – сказал Перуджи.
– Ты считаешь, что если поднять ставку, он купится?
– Не уверен наверняка. Но мне бы хотелось послать Джанверта и, может быть, Майерли в южную часть долины Хелльстрома, чтобы они поискали там следы Карлоса и Тимьены. У меня предчувствие, что они могли заходить с юга. Там много деревьев, а вы знаете, каким осторожным был Карлос.
– Ты никого туда не будешь посылать.
– Шеф, если мы…
– Нет.
– Но если мы окажем подобного рода давление на Хелльстрома, это намного облегчило бы нашу задачу. Мы можем проделать все это быстро и быть готовы к действиям до того, как соберется правление… вы же знаете, какими они бывают, когда что-либо кажется им подозрительным.
– Яйца курицу не учат. Я же сказал: нет!
Перуджи понял, что в конец запутался.
– Тогда что же вы хотите от меня?
– Расскажи мне, что ты видел на ферме Хелльстрома.
– Почти столько же, сколько и вчера.
– А если точнее.
– В некотором смысле все обычно… даже слишком обычно. Ни смеха, ни улыбок, ни передышек; все очень серьезные и, как бы сказать, преданные. Да, это слово более всего подходит – преданные. А это уже необычно. И напомнило мне сельскохозяйственных работников коммуны в Чикоме, терпеливо ожидающих получения своей части урожая.
– Не думаю, что мы обнаружим коммунистов на этой поленнице дров, – заметил Шеф. – Но об этом не следует забывать, если вдруг потребуется покрыть себя славой. И все же это дело куда более серьезно, чем ты можешь себе представить.
– Да? – Перуджи вдруг ощутил неясную тревогу и сосредоточился на голосе, доносящемся из трубки телефона.
– Мне сегодня звонили из самых верхов, – начал Шеф. – Специальный помощник Самого. Им хотелось узнать, не мы ли это суем свой нос в дела Хелльстрома.
– О-о-о! – Перуджи кивнул. Это объясняло, почему Хелльстром чувствовал себя хозяином ситуации. Каким образом этот доктор по жучкам взобрался так высоко?
– Что вы ответили? – поинтересовался Перуджи.
– Я солгал, – ответил Шеф спокойным голосом. – Я сказал, что это, наверное, кто-то другой, поскольку мне об этом ничего не известно. Однако пообещал проверить, ибо бывает, что мои люди проявляют чрезмерное усердие.
Перуджи несколько секунд молчал, уставившись взглядом в стену. «Кто за всем этим стоит?» Этот вопрос мучил его. Вслух же произнес:
– Мы можем пожертвовать Мерривейлом, если потребуется.
– Это один из вопросов, над которыми я раздумываю.
«Один из вопросов!» – мысленно повторил Перуджи.
Шеф не дал углубиться этому его беспокойству, спросив:
– Теперь расскажи, чем они занимаются на своей ферме?
– Снимают фильмы о насекомых.
– Ты уже говорил мне это вчера. И это все?
– Я не уверен, что они еще чем-то там занимаются, но у меня есть некоторые соображения насчет того, где они могут этим заниматься. В этом сарае-студии есть подвал: гардероб и прочая ерунда, все вполне достоверное на первый взгляд. Но между студией и домом проложен туннель. Меня провели по нему, и мы вместе пообедали. Обслуживали нас, скажу прямо, довольно странные женщины. Красивые куколки, все четыре, но они ни разу и рта не раскрыли, когда я обращался к ним.
– Что?
– Они не говорят. Просто накрыли на стол и ушли. Хелльстром сказал, что они совершенствуют свое произношение и их учитель приказал им ничего не говорить в его отсутствие, когда он не может их слышать и корректировать произношение.