Уличный боец
Шрифт:
– Замуж? Тебя? – Марк в изумлении уставился на нее. – Но ведь тебе только тринадцать, ты всего на два года старше меня.
– Мне почти четырнадцать, – уныло ответила Порция. – Я достаточно взрослая, чтобы предложить меня в качестве жены. Многие девушки моего возраста выходят замуж, а некоторые даже моложе. Так принято в Риме. Иногда это происходит по любви, но в большинстве случаев для того, чтобы образовать союзы между влиятельными семьями.
У Марка эта новость вызвала отвращение. Какой может быть брак без любви? Он помнил свою мать и Тита. Несмотря на обстоятельства, при которых они впервые встретились, между ними до самого конца сохранялась искренняя нежность. Когда он осознал сказанное
– А как ты сама относишься к замужеству? – спросил Марк.
Порция переплела пальцы, обдумывая ответ.
– Я не уверена. Это так внезапно. Дядя никогда не говорил мне о такой возможности. Я всегда знала, что когда-нибудь выйду замуж и покину свою семью и дом. Просто я надеялась, что мне повезет и я выйду замуж за человека, который мне будет нравиться. – Она немного помолчала и храбро продолжила: – Наверное, это честь для меня – войти в столь знаменитую семью, как семья Помпея.
Марк наблюдал за ее лицом, пока она обдумывала такую возможность, и заметил печаль в ее глазах. Он разделял ее настроение. Ему будет не хватать ее. Внезапно его осенило: если Порция выйдет замуж за племянника Помпея, она сможет использовать свое влияние и Марку позволят изложить свою проблему бывшему командиру Тита. Прежде чем он обдумал эту мысль, Порция снова заговорила:
– Хотя есть проблема. Крассу эта идея не понравилась. Он сказал дяде Гаю, что я должна выйти замуж за его родственника, чтобы возместить все деньги, которые дядя у него занимал.
Мозг Марка усиленно заработал. Ему надо было подумать. Если Цезарь должен Крассу, а Красс связан с Децимом, что это может значить для Цезаря и для Марка?
– И что твой дядя ответил на это?
– Он сказал, что знает, сколько должен Крассу, и что он всегда будет его преданным другом. Но Помпей не разделяет эту дружбу, и будет полезно сделать так, чтобы он не вышел из их тайного союза. Кажется, Красса это не убедило.
Она нахмурилась. Оба сидели молча. Марк думал о том, как зависят их жизни от честолюбивых маневров так называемых великих людей. И ради чьей выгоды?
Порция вздохнула и снова улыбнулась:
– Бесполезно грустить. Наверное, я должна радоваться такой идее.
Марк заставил себя улыбнуться в ответ.
– Да, наверное, ты права.
– Эта новость и тебе неприятна? – нахмурила лоб Порция.
– Да… Да, неприятна, – признался Марк. – Ты – первый друг, которого я обрел за долгое время. Я очень хотел быть твоим защитником. А теперь это будет невозможно.
– Может быть, и возможно. Может быть, я смогу взять тебя с собой, когда выйду замуж. Я попрошу дядю продать тебя Помпею.
Марк поморщился. Опять продадут. Как мула. Но по крайней мере, он окажется ближе к Помпею.
Порция продолжила тусклым голосом:
– Во всяком случае, понадобится некоторое время, чтобы подготовиться к свадьбе, так что мы успеем что-нибудь придумать. Я обещаю, что постараюсь убедить дядю позволить тебе остаться со мной. – Она зевнула и похлопала себя по губам. – Я устала. День был длинный, я хочу спать. Я просто хотела поделиться с тобой новостями, Марк.
Она встала, и Марк тоже поднялся.
– Спокойной ночи, – сказала она.
– Спокойной ночи, хозяйка, – склонив голову, произнес Марк.
Он смотрел ей вслед, пока звук ее шагов не затих.
IX
Утром Марк возобновил тренировки и больше не видел Порцию. Лишь на следующей неделе, уже в конце весны, Флакк позвал его и объявил, что завтра Марк должен будет сопровождать свою хозяйку на Форум. Хозяин устраивает небольшой обед, чтобы объявить о помолвке племянницы, и ей нужно купить материю
– Ты считаешь, что я готов защищать ее, господин? – спросил Марк у Феста, когда нашел его во дворе, где тот сидел, потягивая вино. – На улицах неспокойно.
– Уже несколько дней спокойно, – возразил Фест. – Кроме того, это политическая борьба между хозяином и его противниками. Будем надеяться, что никто не обратит внимания на его племянницу. Единственное, что тебя должно беспокоить, – это карманники и разбойники. Ты справишься, парень. Я хорошо тебя натренировал. Если что-то случится, ты знаешь, как реагировать. Только помни, что капюшон должен быть обязательно надет на голову. Это поможет тебе следить за обстановкой незаметно для окружающих. – Фест сделал еще глоток. – Высматривай любой признак неприязни между сторонниками Катона и нашими. Если что-нибудь заметишь, немедленно уводи хозяйку домой. Нигде не останавливайся, пока она не окажется дома в безопасности. И позаботься о том, чтобы у тебя было достаточно средств защиты. Дубинка и ножи – этого должно хватить. Можешь взять с собой фетровую шапку.
Погода была почти летняя, и Марка смутил такой совет.
– Спасибо, мне и без шапки будет не холодно.
– Это не для тепла, – объяснил Фест. Он поставил свою чашку на землю рядом с собой, пошарил в складках туники и достал небольшой сверток фетра. – Видишь?
Он развернул шапку, и Марк увидел, что она немного больше обычной шапки.
– Я вшил в нее несколько толстых полосок пробки. Если тебя ударят по голове, это уменьшит силу удара. Вот, возьми. Она великовата для тебя, но несколько стежков – и она будет тебе впору. – Он пожал плечами. – Кто знает, вдруг она спасет тебе жизнь.
Марк взял шапку, ему было приятно такое проявление щедрости от неприветливого Феста.
– Спасибо, господин.
Фест осушил чашку и похлопал Марка по плечу:
– Хорошенько выспись, парень. Завтра ты должен быть внимательным.
– Да, господин.
Марк повернулся и пошел в помещение для рабов. На полпути остановился, обернулся и поднял шапку:
– Спасибо!
– Береги ее, – улыбнулся Фест. – Она мне нужна целая.
На следующее утро небольшая группа вышла из дома Цезаря на улицу. Кроме Порции и Марка, в нее входили Корв и Луп. Повар составил список необходимых продуктов и фруктов для праздника, и мальчики должны были отнести все домой, когда их хозяйка заплатит за покупки. Они направились на Форум. Впереди шла Порция, за ней Луп и Корв. Марк шел в нескольких шагах от них, чтобы наблюдать за обстановкой и быть готовым броситься вперед и защитить хозяйку. На Порции был простой плащ поверх длинной туники, и кошелька не было видно. Ничто не отличало ее от любой другой девушки из приличного дома, отправившейся за покупками.
Улица уже была полна народу, и торговцы выставляли свои товары на прилавках по обеим сторонам дороги. Пешеходам приходилось пробираться через груды мусора, человеческих и животных нечистот, которые скапливались между камнями мостовой до следующего дождя, когда все будет смыто. Марк почти не обращал внимания на зловоние, он следил за каждой боковой улицей, стараясь заметить что-нибудь подозрительное или любое необычное движение. Он то и дело резко оборачивался и смотрел, не идет ли кто за ними. Корв и Луп шли перед ним и болтали между собой, радуясь, что вырвались на свободу. Марк с улыбкой подумал, станут ли они так радоваться, когда будут возвращаться домой, нагруженные покупками. Он поладил с этими ребятами. Теперь, привыкнув друг к другу, они каждый вечер разговаривали перед сном, шутили, поддразнивали друг друга. И он уже решил, что в шутку назовет их вьючными мулами Порции.