Умри красиво
Шрифт:
— Вижу цель! — тихо зашипела в ухе гарнитура рации. — «Филин» выдаёт тепловые отметки. Левее семьдесят! Похоже, ещё один отряд, стволов пятьдесят, идут быстро, лучше переждать здесь.
— Принял тебя, Байкал! — ответил Медведь и обернулся к Болту: — Валера, можешь определить, они одни или где-то идут ещё? Не хотелось бы оказаться зажатыми на тропе с двух сторон.
— Один отряд, — сталкер прислушался к холодному дыханию оберега. — Они нас не видят. А идут быстро потому, что за ними токсичное облако двигается. Очень большое. Лучше бы нам здесь подольше полежать, пока всё это не уйдет подальше. И Зомби, и облако будут пересекать тропу.
— Стало быть, ждём, — согласился здоровяк и, выйдя в эфир, отдал короткую команду.
Ждать пришлось почти полчаса, и как только токсичное облако освободило тропу, Спецотряд ускорил шаг, стремясь наверстать упущенное время. Не надевший «Эмку» Болт шел вместе с Медведем в ядре группы, всех вёл Водяной,
Пока дошли до границы с Красной Зоной, встретили ещё два отряда Вечномолодых, двигающихся в разные стороны. Зомби рассылали свои подразделения по всем очагам боестолкновений, а раз сейчас «нелетная погода», то в Зонах много сталкеров. Кто-то ведет старательские партии, кто-то пошёл на поиски метов и «Икса». Кому-то из них тоже достанется, если Вечномолодые заметят. Зомби не утруждают себя разбирательствами в ерундовых подробностях, вроде вопроса кто виноват, а кто — нет. Болт коснулся рукой набедренного кармана, убеждаясь, что «Невидимка» имеет надежный контакт с кожей. Сталкиваться с Зомби в Красной Зоне совсем нежелательно, там растительности в разы меньше, чем здесь, и прятаться гораздо труднее.
— Впереди железная дорога, — сталкер коснулся плеча Медведя. — Я чувствую бронепоезд, точнее, оба сразу. Между ними не больше полукилометра, стоят в районе боёв. Красный дышит злобой, Синий далеко слишком, не могу его зацепить. В общем, дальше лучше бегом до самой границы.
Спецотряд перешёл на бег. Железнодорожную насыпь миновали спокойно, и вскоре перед бойцами эфемерно затрепетала прозрачно-непроницаемая призрачная завеса. Водяной остановился в пяти шагах от неё и наотрез отказался подходить ближе. Остальные последовали его примеру. Болт снял с себя рацию, вытащил из воротника гарнитуру и протянул их Медведю.
— В Красной Зоне оно без надобности, — объяснил он. — А лишний груз мне тащить не с руки. Припасов у меня на неделю, если хорошенько растягивать, но постараюсь вернуться до Выброса. В Эпицентре спрятаться негде, единственный шанс — это быстро зарыться в землю, но и это там не везде возможно. Короче, если через неделю не вернусь, можете больше не ждать.
— Ты там аккуратнее! — Медведь протянул ему свою ладонь-лопату и пожал руку. — А то я, как ни провожу кого-нибудь в Красную, так они постоянно в истории попадают. — Здоровяк улыбнулся и легонько хлопнул его по плечу: — Удачи, Валера!
— И вам того же, — Болт попрощался со всеми и шагнул сквозь подрагивающую призрачную стену.
Оказавшись в Красной Зоне, он пошевелил ботинком по залитой оранжевыми брызгами фиолетовой траве, разгоняя местную Синьку фиолетового же цвета, и опустился на очищенный клочок земли. Пять минут передышка. Ещё пара шагов, и реалии Красной вступят в полную силу во всей своей красе, придется много бегать, так что лучше отдохнуть заранее. Он осмотрелся, прикидывая маршрут движения. Итак, ширина Красной Зоны пока неизвестна, текущее время одиннадцать часов, значит, у него есть порядка десяти часов светового дня. Сегодня четвертый день после Выброса, если всё будет хорошо, то завтрашние сутки тоже можно записать в актив. Отсюда до Кедвы по прямой километров пятьдесят с небольшим… Главный вопрос — сколько из них он сможет пройти засветло? Ночевать в Эпицентре негде, там вообще не стоит прекращать движение дольше, чем на две-три минуты. Разве что рискнуть укрыться в домах, если таковые остались после «Дезинфекции». Правда, в целесообразности этой затеи приходилось серьёзно сомневаться, в деревнях живут Унки, их, конечно, гораздо меньше, чем домов, но это ещё ничего не значит. Стало быть, всё зависит от нынешней ширины Красной Зоны. Чем ближе удастся подойти по ней к границе Эпицентра, тем лучше. Интересно, насколько изменились её размеры… Ширина Жёлтой выросла на шесть километров, и это при том, что её граница не двигалась почти год, упираясь в развалины Пояса. Так, по крайней мере, объяснял Медведь. Зато Зеленая Зона в момент Дезинфекции едва ли не мгновенно увеличила свою ширину до шестидесяти километров и за два года отросла ещё на двадцать пять. Выходит, что совокупный диаметр Эпицентра и Красной Зоны сейчас порядка ста двадцати
Тридцатиградусная жара, словно отражающаяся от мутного желто-оранжевого неба, неприятно стесняла дыхание, и сталкер мысленно порадовался чудо-лекарствам Айболита, серьёзно облегчившим жизнь. Препараты из Икс-эссенции действительно можно назвать волшебными, не удивительно, что РАО сразу же начала с ними борьбу вместо сотрудничества. На Большой земле в аптеках творится то же самое — эффективные лекарства исчезают, прилавки ломятся от дорогостоящего и малополезного химического хлама, превращающего людей в этаких фармакологических наркоманов: таблеточки не торопятся вылечивать пациентов, наоборот, пациенты ради лишнего грамма здоровья вынуждены покупать их чуть ли не всю жизнь. Отличный бизнес. Болт криво усмехнулся, машинально обходя медленно ползущее впереди Сито. Что большое государство, что маленькое РАО — всё едино. Сидящим у руля толстосумам плевать на обычных людей, они борются за свои прибыли, а прибыли несовместимы с лекарством, полностью излечивающим человека за одно-два применения. Все так стремятся вырваться из Ареала, а вот он, Болт, даже рад своему возвращению сюда. Здесь его Родина, какая бы ни была.
Первый отряд Зомби он встретил через полчаса легкого бега. Оберег на шее резко похолодел, сообщая о приближающейся опасности биологического типа, и Болт торопливо окинул взглядом заполненные хаотично движущимися аномалиями окрестности. Надо быстро смещаться с открытого места в заросли, но все видимые оазисы были заняты мутантами, а у кромки ближайшей растительности и вовсе расположился Желудок, прикинувшийся кустом, в ожидании добычи. Пришлось оббежать его с другой стороны и залечь прямо на багровой резине голой земли. Зомби показались через несколько секунд. Отряд стволов в тридцать вышел из виднеющегося в пятистах метрах леса толстых фиолетовых обрубков и направился к границе с Жёлтой Зоной. Сталкер осторожно сместился, оставляя застывший в охотничьей позе Желудок между собой и Вечномолодыми. Если Желудок не испугается их приближения и не рванет бежать на самом интересном месте, то Зомби не смогут заметить человека. Болт с интересом разглядывал приближающихся Вечномолодых. Судя по старой солдатской форме советского образца, это был взвод Стройбата, попавшего под зомбирование в числе первых. Впервые он видел у стройбатовцев оружие, раньше они бродили только с лопатами и кирками…
Зомбированные военные строители прошли мимо, и почти сразу Болт почувствовал резкий укол, исходящий от оберега. Сталкер рванулся всем телом, отбрасывая себя в сторону, и в землю, где полсекунды назад была его грудь, с коротким глухим стуком впился тонкий длинный шип. Болт извернулся, одновременно вскакивая на ноги и смещаясь правее, и разминулся со вторым шипом на считанные сантиметры. Оберег показывал Суставчатого Игольщика в ближайших кустах, и сталкер, низко пригибаясь, быстро забежал за Желудок, укрываясь от тускло поблескивающих ядовитым токсином плевательных шипов. Игольщик, потеряв цель, тихо зашипел от злобы низким вибрирующим звуком, но выходить из своих кустов не решился. Похоже, зверь чувствовал близкое присутствие Желудка и не хотел рисковать своей жизнью. И правильно, одобрил его решение Болт, Желудок сожрёт кого угодно, он переваривает жертву в считанные секунды. Помнится, лет десять назад на его глазах в Желудок случайно угодил Зомби, остальной отряд выпустил в жуткую животину столько пуль, что ее буквально разодрало в клочья за четверть минуты, но добычу они так и не спасли. За это время Желудок успел растворить сожранного до состояния скелета.
Долго прятаться за Желудком со стороны открытой местности было слишком опасно, несколько аномалий уже тянулись в сторону человека, словно принюхиваясь, и Болт побежал к лесу. Он не стрелял и никого не поранил, значит, Зомби не почувствуют эманации боли или страха, а просто так они не оглядываются. Добраться до леса оказалось сложнее, чем он предполагал. Низкая скорость снующих впереди аномалий внезапно резко возросла, и сталкеру пришлось повертеться, словно волчку, отпрыгивая от мчащейся со всех сторон смерти. Уклонившись сразу от двух Центрифуг и избежав столкновения с несущимся на огромной скорости Растворителем, Болт едва не наступил на подтекающего к ногам Миротворца. Он отпрыгнул, удерживаясь на чистом клочке земли, и присел, прижимаясь как можно ниже. В полуметре над головой промелькнуло Сито, уже дёрнувшееся к человеку, но не сумевшее вовремя погасить скорость. Болт выпрямился и бросился бежать, пока впереди ещё угадывалась свободная тропа. Достигнув леса, сталкер увидел причину неожиданного переполоха. Гигантское газовое облако лениво вползало в рощу обрубков с запада, расталкивая суетящиеся на опушке аномалии. Болт надел противогаз и заспешил дальше. После быстрого бега дышать в противогазе было тяжело, но эффект обратной регенерации уже действовал, и жжение в поврежденных лёгких быстро сходило на нет.