Урод
Шрифт:
Обняв Лилу, Элли, наконец, обратилась к Кам:
– Скажи, нам есть чего опасаться?
– Если ваша подруга не поумнеет, я бы боялась, - ответила девочка.
Эллина кивнула.
– А сколько женщин в гареме принца?
– Две.
Принцесса и фрейлина переглянулась.
– Кроме нас еще две?
– уточнила Элли, опасаясь, что поняла неверно.
– Нет, только вы.
– Но почему? Разве они с Мэдином не ровесники?
– Не моего ума дела, почему принц отказался от женщин. И не вашего!
– Да, конечно, - согласилась Элли.
Она уже успокоилась и могла разумно рассуждать.
– Я понимаю, - повторила она.
– Но я совсем ничего не знаю о принце, может, ты расскажешь о нем?
– А ты все это время у Мэдина в гареме была и ничего не узнала? Не верю, там нашего господина обсуждают больше чем своего.
– Да, это правда, но я не сплетен хочу, а того, что может мне помочь. Может, нельзя что-то говорить или делать в его присутствии. Он ведь нездоров?
– Здоров!
– Кам так вскрикнула, словно ее возлюбленного оскорбили, - Просто правая нога у него чуть короче, но из-за обуви это совсем незаметно, а спорить с ним нельзя - он всегда прав!
– Я запомню, - мягко ответила Элли и улыбнулась девочке.
– И не обижайся, я не хотела оскорбить принца. Он тебе нравится?
Кам смущенно отпустила глаза.
– Моя мама говорит, что принц такой же благородный как его мать и потому он примет только ту женщину, которая не испугается его обожженного лица, поэтому когда взойдет моя алая звезда, я обязательно попрошу его снять маску. И я не испугаюсь, потому что для меня он всегда будет прекрасен!
Девочка усмехнулась и заявила:
– Тогда я стану женой принца и буду с ним до конца жизни!
– Только замуж он уже позвал меня, - вмешалась неожиданно для себя Лила и тут же, опомнившись, добавила: - Только я ему отказала.
Кам посмотрела на нее как на врага и выбежала из комнаты, не желая плакать при чужаках.
– Он предлагал тебе стать женой?
– удивилась Элли.
– Почему же ты ему отказала?
– Он знает кто я и хочет стать королем, - прошептала Лилайна.
– Ему нужна наша Родина, разве могу я ее вот так продать? К тому же, я обручена с Гэральдом.
– После отказа он...
– Элли запнулась, подбирая слова: - Взял свое?
– Он? Свое? Элли, он не трогал меня! Но Элли, это же Антракс, вспомни, как мы с тобой говорили обо всех ужасах, которые про него рассказывают в других странах?!
– Да, он горбун-коротышка с противным смехом, - строго напомнила фрейлина самый абсурдный из слухов.
– Все что о нем говорят мало похоже на правду. Ты явно ничего не знаешь о здешних нравах.
Лила посмотрела на подругу. При всей их дружбе Элли никогда прежде не обращалась к принцессе на "ты". Это врезалось в сознание, но Лила старалась этого не замечать, кусая губы.
– Тут мужчина не мужчина, если он не может ездить верхом и содержать огромный гарем. Здесь ум имеет значение, только если ты обладаешь силой. В совете нет стариков или хромых. Это не наш двор. Здесь право рождения не самое важное. Понимаешь?
– Нет, - призналась Лила.
– Король любил его мать и явно любит его, куда больше, чем этот уродец того заслуживает.
Элли отрицательно покачала головой.
– Воли короля хватило бы, чтобы ввести его в совет вместе с Мэдином в год их двадцатилетия, но никакая королевская воля не помогла бы ему удержаться в совете семь лет. Его должны одобрить большинством голосов, в случае, если хоть кто-то усомнится в его праве, считаться равным другим членам совета.
– Кто скажет подобное о сыне короля? А если и скажет, разве выживет он после этого? И можно заплатить тем, кто будет голосовать.
Элли только покачала головой.
– Это не работает здесь, - коротко прошептала она.
– Пока я была в западном крыле, я читала их кодекс - свод законов, не весь, а только тот том, который советовал прочесть Мэдин. Все это было там.
– А мне подсунули какую-то книгу со сказками, - фыркнула принцесса и подала подруге зеленый томик, - еще и злится, что я не прочла.
Элли пролистала книгу и ее глаза засияли восторгом.
– "И не будет дана власть слабому, немощному и глупому. Старик должен уйти на покой, глупец молчать, а слабый иль больной принять защиту сильных" - прочла она с радостью.
– Три главы в одном абзаце, и все понятно!
Она закрыла книгу, вновь открыла в поисках имени автора, но нигде его не нашла. Книгу начинал текст о короле, что должен быть самым сильным, самым умным и самым смелым.
– А я так мучилась с кодексом, - выдохнула Элли.
– Там такие сложные формулировки, а это куда легче. Почему же вы ее не прочли?
Лила посмотрела на Элли с недоумением:
– Я понятия не имела, что это все может быть важно.
Элли только вздохнула.
– Знаете, вы меня, наверно, не поймете, и, может быть, осудите, но я предпочту стать наложницей Антракса чем вернуться домой. Я готова целовать ему ноги хотя бы за то, что я здесь и сейчас в безопасности. Меня не трогали там в гареме, но я очень многое видела.
– Госпожа Дерб такая страшная?
– Очень строгая и жестокая. Она всех наложниц контролирует, все за них решает, слуг лупит за любую провинность, даже внучкам дышать не дает.
– Внучкам?
– Да, у Мэдина есть две дочери и маленький сын.
Лила вспомнила ту женщину в черном.
– Кажется, я видела ее, и она не показалась мне такой уж страшной.
Элли только пожала плечами.
– Пусть так, только прошу вас, хоть немного подумайте о том, что от принца зависит ваша жизнь и судьба.
– Если он хочет мой трон, то не тронет меня. Я нужна ему живая.
– Но это не значит что целая, да и ваша жизнь - вопрос спорный, если вы не пойдете ему навстречу, то зачем с вами возиться? А тут, между прочим, плохих наложниц иногда страже отдают для забавы.