Уроки нежности от шейха

Стивенс Сьюзен

– Да, разумеется, – встрепенулся Шазим.

Однако, глядя на свою спутницу, он быстро отключился от реальности. Высокие каблуки делали походку Айлы совершенно особенной, заставляя бедра покачиваться. Конечно, плохо то, что Айла стала победительницей… о небольшой интрижке не может быть и речи.

До него донесся словно издалека голос Айлы:

– А сейчас вы видите манускрипт библейской песни…

Но Шазим не вслушивался в слова, про этот манускрипт он и так знал все. Даже если бы его провожатая несла сейчас какую-нибудь чушь, он был бы так же очарован. Ему приходилось контролировать себя, чтобы не наделать глупостей, а это было нелегко: сейчас в этом отсеке библиотеки не было никого, делегация перешла в банкетный зал. Айла строго следовала протоколу, исправно выполняя свои обязанности, казалось ни капли не заинтересованная своим спутником. Но шейх знал, что ее равнодушие и строгость – всего лишь маска. У нее неукротимая воля и темперамент. А еще ее так же, как и его, привлекал успех.

– У меня есть идея получше, – произнес шейх, стоя перед стеклянным шкафчиком, в котором хранился очередной бесценный манускрипт.

– Что? – спросила Айла, нахмурившись.

– Поужинайте со мной сегодня вечером.

– Что? – Она посмотрела на него так, словно он предложил что-то неприличное. – Ах нет, я не думаю…

На щеках Айлы заиграл румянец, дыхание стало прерывистым. Шазим понял, что Айла хочет поужинать с ним, его общество ей приятно, но она не решается поставить под угрозу свою будущую карьеру.

– Я бы хотел обсудить с вами новую ветеринарную академию Мне бы хотелось услышать откровенное мнение студента. А вы ведь будете со мной откровенны, Айла, не так ли?

– Разумеется, но…

– Тогда, скажем, часов в восемь? Мой водитель вас заберет.

– Но вы не знаете…

– Где вы живете? – с улыбкой закончил Шазим, вздернув подбородок.

– Вы следили за мной?

Шейх взглянул на девушку.

– Ректор любезно предоставил ваш адрес и всю остальную необходимую информацию, чтобы связаться с победительницей проекта для уточнения деталей поездки в Акаби.

Айла сделала глубокий вдох и покачала головой:

– Боюсь, я не смогу принять ваше предложение.

– У вас есть какие-то дела?

– Да, – с вызовом сказала она, глядя шейху в глаза. – Учеба.

– Но ведь об этом я и собираюсь с вами поговорить. Я знаю, что вы надеетесь специализироваться по вымирающим видам. Для вас нет лучшего места, чем Акаби. В нашем заповеднике есть вымирающие особи, и мы спроектировали программу по их спасению.

– Вы предлагаете мне работу? Я ведь еще даже не приехала в вашу страну.

Во взгляде ее был вызов.

– Думаю, мне сначала нужно побеседовать с вами и оценить вашу кандидатуру.

Айла вопросительно приподняла бровь.

Шазим же решил про себя, что, если Айла оправдает все хвалебные оды в свой адрес, она получит работу. Проект для него был всем.

– Я еще окончательно не утвердил команду, но, думаю, вы можете в нее попасть.

– Вы хотите поужинать со мной, – уточнила Айла, хмурясь, – чтобы обсудить ваш заповедник и поговорить о новой ветеринарной академии.

– И это не все, – согласился Шазим. – Я уверен, нам будет о чем поговорить.

– Надеюсь, я оправдаю ваши надежды.

– Так вы принимаете мое приглашение или нет?

В глазах Айлы вспыхнул огонек, но она промолчала, не решаясь бросать вызов шейху, ведь посетить заповедник в Акаби было ее давней мечтой.

– Так что вы ответите, Айла?

Вздернув подбородок, девушка посмотрела в глаза Шазиму:

– Благодарю, ваше величество. Я поужинаю с вами.

Глава 5

Шазим уже приготовился праздновать победу, поверив в то, что Айла согласилась не только на ужин. Но ее слова заставили его удивиться.

– Но не сегодня.

– Когда же? – требовательно спросил он.

– В Акаби. Я поужинаю с вами в Акаби, когда нам будет о чем поговорить. А сейчас вы заскучаете в моем обществе.

Как же она заблуждалась!

– Вы весьма смелы, отказывая человеку, благодаря которому вы получили в подарок поездку, что вам так важна.

– Удивительно, правда? – вскинула голову Айла. – Что ж, я понимаю ваше изумление, но, видите ли, этот проект слишком много для меня значит.

– И вы решили шантажировать меня, чтобы это доказать?

– Я просто прошу вас дать мне шанс. Дайте мне роль в вашем проекте – настоящую роль. Умоляю вас, это все, чего мне хочется. Я знакома с последними достижениями науки и могу оказаться ценным кадром.

– Вам не кажется, что вы много на себя берете? – прервал ее Шазим.

– Да?

В глазах девушки читалось отчаяние. Шейх не собирался отнимать приз у победительницы, тем более, по словам ректора, она – выдающаяся студентка.

С появлением Айлы все перевернулось с ног на голову. Кроме того, шейху поведали кое-что удивительное. Оказывается, Айла была вынуждена приостановить обучение, чтобы позаботиться о больной матери. Когда женщина умерла, ее дочь приложила все усилия, чтобы найти деньги и восстановиться в университете. Вне всяких сомнений, такая сила духа достойна восхищения. И впрямь ценный кадр для проекта.

Никогда прежде Шазиму не приходилось решать такую сложную задачу. Женщин всегда привлекали его деньги, власть, влияние; они хотели разделить с ним постель, насладиться хорошим сексом в объятиях блистательного любовника. Айла же стремилась получить разрешение поработать в пустыне бок о бок с ветеринарами-первопроходцами. Хотя, возможно, она скрывала свои подлинные желания.

– Возможно, вам стоит выслушать мои условия, – предложил он.

– Условия? – тут же насторожилась Айла.

– Вы отправитесь в пустыню, о которой не имеете ни малейшего представления, – начал Шазим, однако, увидев грустное лицо девушки, тут же добавил: – Там очень красиво, но еще и опасно. Вам кажется, что вы в райском уголке, но через миг понимаете, что ошиблись и подвергаетесь смертельной опасности.