Уровень атаки
Шрифт:
Лифт послушно вынес Павла на VIP-этаж, где, если верить брелку на ключе, находился его номер. Встретить посторонних здесь было невозможно — привилегированные апартаменты не пользовались повышенным спросом по причине высокой стоимости. Однако, едва за спиной Павла сошлись металлические створки, возникло острое ощущение постороннего присутствия.
Нащупывая под курткой рукоятку оставшейся при нем «гюрзы», Павел быстро осмотрелся. Тишина, приглушенный свет, сквозь стеклопакеты едва доносятся звуки
Показалось? После такого дня запросто. Но все же какой глупостью было уходить из офиса в одиночку, когда игра идет по таким ставкам! Мало сегодняшних уроков?
Павел вынул пистолет, сдвинул предохранитель и с отведенной за спину рукой направился к своему номеру. Запертая с утра на два оборота дверь легко поддалась простому повороту ручки.
«Началось! Опять!..»
Павел додумывал это уже в прыжке, стараясь изо всех сил опередить не только события, но и собственные мысли. Упал кулем на середине прихожей. Перекат не получился то ли правда устал за день, то ли поскользнулся на ковре при толчке. Локтевой нерв угодил прямо в носок чьего-то башмака, и «гюрза» послушно среагировала на непроизвольное сокращение мышц указательного пальца. В гостиной зазвенело стекло и что-то шумно упало.
«Все… Кранты…» Павел непроизвольно сжался в ожидании ответного удара. Электричеством или ногой — не важно, сейчас он был одинаково беззащитен.
Однако вместо грома небесного раздались одинокие аплодисменты.
— Браво, Головин. Если бы я не видел своими глазами трупы служителей, то усомнился бы в твоей подготовке…
— Градобор! — оборвал Павел гиперборея. И, подавив вздох облегчения, поднялся с пола. — Какого черта ты тут делаешь?!. И вы, Чщахт?..
Ящер тоже был в гостиной. Он сидел на краешке мягкого удобного кресла так, будто это был куриный насест.
— Важно лиш-шь, ч-что с-станем делать…
Склонив голову, гиперборей дослушал фразу до конца и глубокомысленно покивал.
— Именно так.
— Ясно, — пробормотал Павел, не стараясь скрыть охватившее его вдруг раздражение. Надежда на отдых таяла на глазах. — Ну, ящеру простительно — он не гуманоид. А от гиперборея не ожидал. Я очень устал, господа, и если вы собираетесь продолжать в той же манере…
— Ш-ш-ш-ш-ш…
Павел вздрогнул и уставился на капюшон ящера, из-под которого доносился звук.
— Смарры — самая древняя раса четверки, — медленно и задумчиво проговорил Градобор. — Нам редко бывают понятны их побуждения и поступки, и мы очень ценим случаи прямого контакта с представителями этого ви… то есть народа. Особенно, когда это происходит по их инициативе и уж тем более на неформальном уровне. Твое неуважение, землянин, можно оправдать лишь тем, что в Отделе ты недавно.
Чувствуя себя гостем в собственном номере, Павел уселся в свободное кресло, сбросив с него остатки расстрелянного торшера, и попробовал перестроиться.
— Ты прав, Чщахт, прошу прощения. Очень трудный
— Рад слышать, — усмехнулся Градобор. — Иное означало бы, что мы ни на что не годны. Но пора, пожалуй, перейти к делу… Мы узнали, что у атлантов появились проблемы. Мы не ошиблись?
— Как вы сказали? — Павел хорошо расслышал последние слова, но на адекватную реакцию ему сейчас требовалось время. Если речь пойдет о тайнах и интригах, параллельщики выбрали правильный момент — хозяин номера очень плохо соображал.
— Мы не ошиблись? — терпеливо повторил гиперборей.
Уловка не удалась — нужный ответ не появился из воздуха сам собой. А ведь надо еще суметь не подставить шефа, который отвечает перед куратором за секретность…
— С чего вы взяли? — Павел и сам почувствовал фальшь и поспешил уточнить: — То есть, с чего вы взяли, что я что-то об этом знаю?
— Знаеш-ш… — донеслось из-под капюшона. — Не вс-се, но многое…
Павел безуспешно всмотрелся в темноту под плотной тканью и сдался. Перед ним были не те собеседники, с которыми проходит дешевая ложь.
— Ты неверно истолковал наши намерения, Павел, — провозгласил гиперборей. — Это не проверка лояльности Земного отдела или тебя лично. Этот вопрос по существу. И ответ на него нам, между прочим, известен. И так — мы не ошиблись?
— Если известен, зачем спрашивать?.. — простое слово «да» костью встало поперек горла. Павел с усилием сглотнул и выдавил: — Вы не ошиблись. Однако я не уполномочен обсуждать…
— Мы тоже… Не имеет знач-чения…
— Что такое? — снова переспросил Павел.
— Чистая правда, — заверил гиперборей. — В этой беседе мы не представляем наше руководство. От своего начальства я смог добиться только молчаливого согласия на проявление инициативы в частном порядке.
Капюшон ящера качнулся.
— С-слиш-шком деликатное дело…
— Ну, хорошо, — с этим утверждением Павел поспорить не смог. — Тогда в чем суть?
— В том, что Ассамблея заинтересована в сохранении стабильности. Нынешняя расстановка сил устраивает всех, и смена игроков никому не интересна. Но пока от атлантов нет официального обращения за помощью, у всех связаны руки.
— Ус-старевш-шие правила…
— Это давний спор, Чщахт. Не время его продолжать.
— С-соглас-сен…
Гиперборей задумчиво снял свои фальшивые очки с совершенно плоскими стеклами. Повертел в руках и вернул на переносицу.
— Так вот. Очевидно, что от атлантов официального обращения Ассамблея не дождется — слишком гордый народ. Между тем их внутренние проблемы уже заставили всех беспокоиться.
Павел вспомнил неуклюжий бандитский наезд на фабрику и невольно кивнул.
— Нам, мне и Чщахту, скажем так: разрешено предпринять в частном порядке некие шаги к разрешению этих проблем. И мы сочли возможным пригласить тебя к сотрудничеству.