Ущелье белых духов
Шрифт:
Виталька вернулся в палатку, забрался в спальный мешок.
– Что не спишь? – сонным голосом спросил Лёня.
Виталька не ответил. Голос бы его выдал, а слёз в темноте никто не мог видеть.
Рано утром они уже шагали по гребню. Скоро вдали появилась стена. Все остановились и некоторое время смотрели на неё, потом пошли дальше. По мере приближения стена вырастала…
И вот они, задрав головы, уже смотрят вверх.
– Ну, – сказал Матвей, вплотную подойдя к стене. – Дедушка твой, стало быть, сюда поднимался? – Он гнусно улыбнулся и спросил: – А бабушка не поднималась?
– Дедушка не лез на эту стену, – ответил Виталька. – Он говорил, что надо идти в обход. Спуститься, а потом снова подняться на гребень.
– И много на это требуется времени?
– День.
– Потерять день? Ищи дураков. Ну что, поползём на стену?
– Можно попытаться, – ответил Лёня. – Давай верёвку.
Они связались и поползли.
– Не нелепо ли… – с беспокойством сказал профессор.
Николай глядел в бинокль.
– Накинь верёвку на уступ, балда! – крикнул он. – Да не на тот! Вон, справа. Не видно ему, что ли? – Николай нервничал, напряжённо хмурился. – Надо было мне самому идти…
– Охраняю! – донёсся голос Лени. – Можешь идти.
Они карабкались всё выше и выше. Лицо Николая вытянулось, губы сжались. Он уже не отнимал бинокля от глаз.
Наконец Матвей и Лёня вскарабкались наверх, замахали руками. Матвей собрал в кольца верёвку и бросил её вниз.
– Сначала Витальку с собакой, – сказал Николай. Он сам начал обвязывать собаку какими-то замысловатыми петлями. – Ну, с богом…
И вот Виталька с собакой уже болтаются где-то между землёй и небом. Виталька упирался в стену ногами и ледорубом, стараясь, чтобы Рэм не поранил бока о камни. Собака не делала ни малейшего движения, чтобы освободиться от верёвок.
С вершины гребня открылся вид на ущелье. Внизу из белого тумана поднимались острые каменные столбы. Туман едва заметно шевелился. А может быть, так только казалось. Скрытая туманом, глухо ревела река.
Путь по гребню был не трудным, но зато утомительным и долгим. Все шли тяжело, свесив вниз руки. Эллочка уже едва заметно пошатывалась под тяжестью своего рюкзака, но когда Николай попытался у неё забрать рюкзак, она зло сказала:
– Если я уроню носовой платок, тогда, так и быть, позволю тебе его поднять.
Гребень упирался в исполинский горный хребет. Надо было снова спускаться в ущелье по крутому каменному склону.
Виталька снял рюкзак и начал разуваться.
– Как это понять? – подошёл к нему Николай.
– Спускаться будем завтра утром, – сказал Виталька.
– Почему?
– Дедушка говорил, что с этого гребня в ущелье можно спускаться только на рассвете.
– Глупости. Спустимся и внизу поставим палатки.
– Он говорил, там негде их ставить. И вообще… откуда ты знаешь, что там?
– И правда, – сказал профессор. – Сегодня отдохнём, пораньше ляжем спать, а утром на рассвете выйдем.
Николай пожал плечами и снял рюкзак.
Виталька достал маленькую паяльную лампу, набрал в котелок снегу. Снег лежал плотным длинным пластом с северной стороны гребня. Высота здесь не превышала трёх с половиной тысяч метров. Завтра предстоял самый тяжёлый день пути. И не здесь, наверху, а внизу, в тёмной, затянутой туманом глубине ущелья. Если бы не эти проклятые рюкзаки с уймой приборов, палатками и аквалангами! Перед дорогой Николай размышлял над каждой консервной банкой. Виталька едва уговорил его взять лёгкое малокалиберное ружьё. И всё-таки рюкзаки казались наполненными свинцом.
Виталька открыл только одну банку с тушёной бараниной, бросил мясо в кашу. Посолил, попробовал. Получилось неплохо.
Пока он готовил ужин, были поставлены обе палатки.
– А что всё-таки там, внизу? – спросил за ужином Лёня.
– Туман, – ответил Виталька. – Скользкие камни. Придётся идти по воде. Весь день. И по снегу.
Едва забрезжил тусклый холодный рассвет, когда они, позавтракав и напившись крепкого чаю, связались верёвкой и начали спускаться в глубину залитого густым туманом ущелья.
Виталька не отдохнул за ночь. Такими же усталыми выглядели Матвей, Николай и Лёня. А на профессора и Эллочку было жалко смотреть. И всё из-за этих проклятых рюкзаков.
Когда поднимаешься вверх и видишь вершину, то чувствуешь прилив сил. А здесь людей окружала серая мгла, зловещая и немая.
Крутой спуск скоро стал почти отвесным.
– Ничего, – сказал Матвей. – Дедушка здесь пройти, пожалуй, мог, а бабушке не пройти…
Спустились по верёвке, привязанной к скальному выступу. Замыкал группу Николай. Он отвязал верёвку, сбросил её вниз и стал медленно спускаться, цепляясь за едва заметные выступы. Матвей и Леня следили за ним с вытянутыми напряжёнными лицами. Они, как видно, всё-таки не ожидали столь трудной и опасной дороги. Рэм полз за Николаем. Он внимательно следил, куда ступал альпинист, и сам довольно ловко сползал от выступа к выступу. Только в одном месте, где склон переходил в отвес, собака остановилась и тихо засвистела.
Николай посмотрел вверх. Оглянулся на стоявших внизу и стал подниматься к собаке. Он взял Рэма на руки, осторожно взвалил его на плечо. Одна рука его теперь была занята. Медленно и осторожно он спускался всё ниже и ниже. Но вот все увидели, как его нога скользит по гладкой каменной стене, не находя опоры. Виталька почувствовал, что у него перехватило дыхание. Ещё миг, и Николай покатится вниз вместе с собакой. Но нет, он нашёл какой-то невидимый снизу выступ…
И вот Николай уже стоит вместе со всеми, весёлый и спокойный, прижимая к себе собаку.
Рэм лизнул его в щёку.
– Ну ладно, ладно. – Николай потрепал гриву собаки и взвалил на плечи свой рюкзак.
– Жить надоело? – спросил Матвей. – Нельзя, что ли, было спустить собаку вместе с Виталькой, так же, как мы их поднимали?
– Не стоило возиться. Я знал, что обойдусь…
– Собака могла испугаться, рвануться из рук.
– Не стоило её брать, – сказала Эллочка. – Ведь она нам здесь совершенно не нужна. Просто излишняя роскошь или излишняя обуза.
– Допустим, обуза небольшая, – ответил Николай. – Подумаешь, пришлось нести его немного.