Ущелье белых духов
Шрифт:
– Страшно там, под водой?
Николай поковырял веточкой в углях, потом попробовал на вкус кашу, варившуюся в котелке, и улыбнулся Витальке.
И Виталька представил себе, как аквалангист погружается в пучину таинственного озера и шаг за шагом обследует дно, двигаясь по подводному компасу. Его окружают поросшие водорослями и ракушками скалы, а за ними – провалы бездонной чёрной воды. Да, это очень страшно.
И вот сегодня что-то случилось под водой. Но почему аквалангисты молчат? Ведь не могли же они поругаться под водой. Значит, остаётся одно – они что-то видели.
За обедом профессор сказал:
– Ну хватит… Выкладывайте.
– А собственно, нам нечего выкладывать, – помолчав ответил Матвей. – Мы уплыли сегодня немного дальше обычного и только было начали собирать водоросли, как нас накрыла какая-то огромная чёрная тень. Прошла над нами, потом развернулась и пропала.
Кружка с кофе выскользнула из рук профессора, ударилась о камень и опрокинулась. Николай поднял её, наполнил горячим кофе и протянул профессору. Но тот продолжал не мигая смотреть на Матвея.
– Вот и всё. Больше мы ничего не видели. Правда, после этого я не туда поплыл. Николай догнал меня… Не помню, как мы выбрались на берег.
– Большой он был? – вытянув шею, спросил Виталька.
– Кто?
– Ящер.
– По-моему, ты невнимательно слушал, – с раздражением ответил Матвей. – Я же сказал – над нами прошла какая-то огромная тень. Но я не говорил, что видел ящера. Может быть, это просто большая рыба… Спустились мы довольно глубоко, и видимость была неважная. Там, где мы работали раньше, вода светлее.
– Анализ показал здесь значительное содержание аллювия, – сказал профессор. – Где-то совсем близко в озеро впадает подземная река. Ведь ледниковая вода скатывается в ущелье, в озеро она почти не попадает. Озеро расположено в стороне от ущелья. Случай исключительный. Кроме того, температура воды здесь выше, значит в озеро впадает не просто подземная река, а горячая подземная река…
Всё это Виталька слушал лишь краем уха. Он думал о ящере. Конечно же это был ящер. Просто Николай с Матвеем не успели его как следует разглядеть. Упустили такой случай! Говорит, рыба… Даже смешно… Спутать рыбу с ископаемым чудовищем… Увидели тень и удрали, как зайцы.
– Я должен спуститься в озеро, – сказал профессор.
– И я! – крикнул Виталька.
Все, кроме Эллочки, сухо и неприятно засмеялись. На Витальку никто даже не взглянул.
– Вы давно не работали с аквалангом, Иван Пантелеич, – тронул профессора за плечо Николай. – Кроме того, вы просто не выдержите давления воды.
– Я должен спуститься в озеро! – повторил профессор. – Вы пойдёте со мной.
– Дедушка, я тебе запрещаю! – Эллочка стукнула кулаком по камню. – Бабушка велела мне следить, чтобы ты не делал глупостей!
– Глупостей я уже давно не делаю, внучка, – мягко улыбнулся ей старик.
– Ты ведь обещал бабушке, что будешь меня слушаться!
– Разумеется. Но я должен спуститься в озеро.
– Ты думаешь увидеть ящера? Да?
– О такой удаче я не смею и думать. Готовьтесь к спуску, Коля.
14
Бесконечно долго тянулось время. Эллочка то и дело смотрела на часы, прикладывала их к уху, взад и вперёд ходила по берегу. Матвей, натянув ласты, сидел на камне с маской в руках и глядел на воду. Озеро было спокойно, но кто знает, что происходило сейчас в его тёмной глубине.
Аквалангисты вынырнули одновременно. Матвей и Лёня помогли профессору выбраться из воды, сняли с него акваланг, усадили на камень.
– Видели? – спросил Виталька.
Профессор поднял голову, устало улыбнулся.
– Видеть-то мы видели. Только вот вопрос – что? Во всяком случае мы нашли место, где в озеро впадает подземная река. Вода там мутная, горячая, надо будет взять пробы…
– А что видели?
– Какую-то тёмную массу…
– Начните с того, что вы к ней поплыли, – сказал Николай. – Я и опомниться не успел.
– Да-да, ещё бы немного и мне удалось бы рассмотреть, что это было, хотя бы общий контур.
– Не вы ли всегда требовали от нас осторожности?
– Верхом неосторожности было стрелять!
– А что мне оставалось делать?
– Я был уже совсем близко, когда в эту тёмную тень ударил ваш гарпун. Она поплыла в сторону и исчезла. Надеюсь, вы не причинили ей вреда.
– Посмотрите. – Николай протянул профессору своё подводное ружьё.
Тот внимательно осмотрел острие гарпуна. Оно выглядело так, будто из ружья выстрелили в скалу.
– Любопытно, – растерянно пробормотал профессор. – Я слышал, гарпун звякнул так, будто ударил в чугунную плиту.
Виталька и Эллочка переглянулись, Виталька чувствовал, что ладони у него стали влажными. Он отошёл в сторону и украдкой поглядел на акваланги, оставленные у самой воды. Эллочка перехватила его взгляд и подошла к нему.
– Хоть бы возле берега дали поплавать. Рассказывают такое, что дух захватывает, а к аквалангам и близко не подпускают.
– И правильно, наверно, делают, – Виталька зло пнул ногой камешек. – Кто знает, что там такое плавает…
– И ничего не правильно! Сами спускаются, а нам нельзя!
Эллочка и Виталька не слышали, о чём говорили Николай с профессором. Они показывали куда-то на запад, где громоздились тёмные скалы, и о чём-то спорили.
После обеда Николай подготовил оба акваланга к спуску.
За ужином Николай и Матвей договорились, что утром пойдут обследовать западный берег озера. Профессор сказал, что, видимо, где-то поблизости есть горячие источники, а может быть, и пещеры, связанные с подземной рекой.