Ускользающий ангел
Шрифт:
При каждом ее движении платье искрилось и переливалось, подобно струям фонтана, и к этому добавлялся блеск бриллиантов, прикрепленных к тончайшей сетке, покрывающей светлые волосы Улы. Так же сияли и носки видневшихся из-под края платья туфелек.
Девушка походила на нимфу, только что вышедшую из озера и покрытую мерцающей серебристой водой.
— Вы выглядите прелестно, дитя мое, — сказала герцогиня, встречая Улу в гостиной, где им предстояло ждать прибывающих на бал гостей.
Девушка повернулась к маркизу, желая
Сам маркиз Равенторп выглядел так, как не стыдно было бы выглядеть венценосной особе. Его фрак украшали многочисленные награды, полученные не только по праву высокого положения при дворе, но и заслуженные доблестью на полях сражений. Сверкающий бриллиантами орден Подвязки и вычурно завязанный белоснежный платок очень шли к его статной внешности, темным волосам и широким плечам.
— Вы выглядите восхитительно! — порывисто воскликнула Ула.
— Вы должны были сначала дождаться комплиментов от меня, — тоном строгого наставника сказал маркиз, глядя на нее с осуждением. — Именно так подобает вести себя светской даме, к тому же собирающейся оспаривать титул «несравненной».
Ула, сначала решив, что он говорит совершенно серьезно, смутилась и покраснела. Затем, догадавшись, что маркиз шутит, сказала:
— Не знаю, светская ли я дама, но я говорю правду. И я уверена, что большинство гостей, особенно женщины, предпочтут смотреть на вас, а не на меня.
Маркиз ободряюще улыбнулся ей.
— Сегодня вечером все наши помыслы устремлены к вам. Это вы должны сиять на балу так, чтобы все обратили на вас внимание.
— Вы пугаете меня, — сказала Ула. — Вдруг я подведу вас: тогда вы на меня рассердитесь.
— В таком случае я утоплю вас в этом фонтанчике! — шутливо пригрозил маркиз.
Девушка снова рассмеялась.
— Это была бы прекрасная смерть и, вне всякого сомнения, очень оригинальная.
— Не смейте говорить о смерти! — резко оборвала ее герцогиня. — Это приносит несчастье. Сегодня мы живы и радуемся этому. И не забывайте, Ула, Что надо выражать удовольствие, выслушивая комплименты, которые будут вам говорить. Пусть они вас нисколько не смущают.
— Постараюсь не смущаться, — пообещала Ула, — только подозреваю, что они будут неискренни.
— Они будут ваши по праву, — решительно заявила герцогиня. — Можете быть уверены в этом!
Начали съезжаться гости, и сразу же прозвучали первые комплименты в адрес юной дебютантки.
Похвалы сыпались со всех сторон, но девушка также заметила, что ее разглядывают с нескрываемым любопытством.
Помимо всего прочего, гости были крайне удивлены тем, что маркиз нарушил свое правило никогда не устраивать балов у себя дома. Считалось, он никогда не пойдет на это, так как ему очень не нравилось, когда посторонние люди трогают его вещи, топчут его ковры,
Но, когда ужин закончился и начался бал, Ула могла думать только о том, насколько захватывающе быть частицей всего происходящего.
Она встречала гостей, стоя рядом с маркизом и герцогиней, таким образом, ни у кого не осталось сомнений, что бал дается в ее честь — естественно, только это и будут обсуждать завсегдатаи клубов с Сент-Джеймс-стрит.
Когда начали съезжаться гости, приглашенные на бал, Ула, стоящая на лестнице рядом с герцогиней и маркизом, вдруг поняла, кто приближается к ним.
Никакой ошибки: девушка узнала недовольное лицо своего дяди, хмурые складки на котором свидетельствовали о крайнем раздражении.
Не могла она не заметить и злости в глазах своей тетки; увидев же Сару, Ула поняла, что та просто взбешена.
Первой приветствовала гостей герцогиня.
— Я очень рада видеть вас, — учтиво произнесла она, протягивая руку сначала графине, затем графу.
— Давно мы не имели счастья видеть вас, — проворчал граф.
— Нам надо будет непременно поговорить о минувших днях, — любезно продолжала герцогиня.
Граф подошел к маркизу, а графиня задержалась, разговаривая с герцогиней.
— Рад встрече с вами, Чессингтон-Крю! — радушно поздоровался с гостем маркиз.
— Вы куда-то пропали в тот день, когда приехали к нам в гости, — ответил граф. — Что случилось?
— О, сущий пустяк, — небрежно заметил маркиз. — Поговорим об этом как-нибудь в другой раз.
Наконец граф повернулся к Уле.
Некоторое время он пристально смотрел на нее, и во взгляде его было столько бешенства, что девушка непроизвольно отпрянула назад, словно опасаясь, как бы дядя не ударил ее.
Затем, не сказав ни слова, граф проследовал в зал.
Графиня, поздоровавшись с маркизом, также повернулась к Уле.
Она едва не раскрыла от изумления рот, изучая то, как девушка выглядит: дорогое платье необычного фасона, надетое на ней, изысканность ее прически. И от ее взгляда не ускользнуло ожерелье из редкого по красоте жемчуга, одолженное Уле герцогиней.
Графиня оглядела девушку с ног до головы, словно перед ней было в высшей степени неприятное создание, затем, как и ее муж, не проронив ни слова, пошла дальше.
Леди Сара остановилась перед маркизом.
— Я скучала по вас, — тихо проговорила она.
Ее лицо, обращенное к нему, было настолько прекрасно, что Ула не могла понять, как можно устоять перед такой красотой.
— Я очень рад, что вы смогли прийти сегодня ко мне в гости, — ровным голосом ответил маркиз.
Он уже готов был повернуться к следующему гостю, но леди Сара взяла его за руку.
— Когда мы сможем поговорить? — спросила она.
— Надеюсь, сегодня вечером, — небрежно бросил хозяин дома.