Успех подкрался незаметно
Шрифт:
— Порядка шестидесяти миль.
— Всего-то? Это же часов двенадцать ходьбы.
— Ты совершенно права, — согласился Этьен. — По ровной асфальтовой дорожке — безусловно. Ты, кстати, вообще по пересеченной местности ходила когда-нибудь?
Я задумалась.
— Ну… на гору на Рэнде взбиралась. Ногу сломала.
— Вот-вот. А нам ног ломать нельзя. Так что в лучшем случае дойдем послезавтра к вечеру.
— Оптимистично.
— Но для начала неплохо бы замаскировать следы нашего пребывания. Существует вероятность,
— Вот еще. Ты же не стеснительный.
— Как хочешь, — пожал он плечами. — Нравится — смотри.
И разделся. Все же остатки нравственности сохранились — не догола. Затем, сообщив мне:
— Сиди, грейся, я скоро, — повернулся и пошел к воде.
Уже когда он готов был нырнуть, я заметила:
— Нравится.
Этьен обернулся:
— Что?
— Ну, ты сказал: «Нравится — смотри». Мне нравится.
Он расхохотался и нырнул. Я задумчиво наблюдала за ним, не очень понимая цель столь спешно предпринятых водных процедур. Купаться ему захотелось, что ли? Оказалось, нет. Добравшись до моего парашюта, мирно покачивавшегося на воде, Этьен отбуксировал его к берегу, вытащил на сушу, достав нож, разрезал на кусочки и со словами:
— Сложи, потом закопаем, — протянул мне результаты своей кропотливой работы.
— Зачем вообще с ним что-то делать?
— Ты меня опять не слушаешь? Парашют на озере красноречиво говорит: мы не разбились вместе с катером, мы выпрыгнули, удачно приземлились и в данный момент бодро шагаем к главной базе. Ты этого хочешь?
— Нет. Прости…
Этьен собрал свою одежду и ушел в заросли. Вернулся через довольно заметный промежуток времени, таща добычу. Ну точно, Адам и Ева.
— Это что? — опасливо спросила я.
— Местный деликатес. Нечто вроде земной папайи.
— Увы, мне это ни о чем не говорит. — Вздохнув, я взяла предложенный ломтик и принюхалась. Пахло вкусно. Решительно выдохнув, я откусила. — M-м… — Быстренько схомячив выданную мне порцию, я потянулась за следующей, но потерпела фиаско.
— Брысь. Подожди немного. Его с непривычки нельзя есть в больших количествах. Вот возьми. — Он протянул мне несколько сломанных веток.
— Это еще что за ценный веник?
— Замети на берегу наши следы, я пока похороню останки твоего парашюта.
Играем в Золушку? Отлично. Мурлыкая себе под нос приставучий мотивчик, я старательно придавала прибрежному песку нетронутый вид. Затем, обнаружив, что мой костюм практически высох, перестала изображать из себя Еву и вернулась к привычной роли Нэтты.
— Во всем есть свои хорошие стороны, — вслух заметила я, — внеочередная стирка одежды еще никогда не вредила.
Вернувшись, Этьен критическим взором окинул плоды моих трудов, от щедрот выделил мне очередной ломоть фрукта и принялся уничтожать следы костра.
— Слушай, а откуда у тебя эти навыки выживания в экстремальных условиях дикого леса? Вроде Париж не похож на джунгли.
— Я и не в Париже вырос. А как вести себя в лесу, должен знать любой мужчина. Ладно, вроде все о'кей. — Он еще раз огляделся. — Пойдем.
— Отговорки, кругом сплошные отговорки, — проворчала я, послушно направляясь следом.
— Постарайся оставлять как можно меньше следов, — обернувшись, попросил Этьен. — Я понимаю, что вряд ли среди наших преследователей окажутся следопыты, но береженого Бог бережет.
Я честно старалась. Но, к сожалению, кроссовки высохнуть не успели, и я то и дело поскальзывалась на корнях. Вот так, ковыляя, словно новорожденный олененок, и стараясь при этом не отставать от Этьена, я добралась до места его приземления.
— Довольно милая полянка. — Мне действительно понравилось. — Повезло или прицельно?
— Никогда нельзя надеяться на везение. Помоги лучше сложить парашют.
То еще занятие, между прочим. Он большой и скользкий, да еще веревки постоянно путаются… Но мы и с этим справились. Упаковав добычу, Этьен повернулся ко мне:
— Ну что, в путь?
— Угу. Пошли.
Легко было сказать. Если вы никогда не передвигались по непролазным джунглям, то и пробовать не советую. Корни норовят поставить подножку, ветки хлещут по лицу, еще и за лианы цепляешься каждые две секунды. А звуковое сопровождение! Птицы-галдят, нечто вроде земных обезьян верещит, прыгая в районе верхушек деревьев, бабочки… нет, бабочки, конечно, молчат, но летают стаями.
— Стой!
Я остановилась как вкопанная.
— Смотри. — Этьен указал на землю в метре перед ним.
— Ой… — Там лежала безумно красивая зеленая змея. — Она ядовитая?
— Не знаю, не проверял, но давай-ка обойдем ее, и в дальнейшем внимательно смотри под ноги, хорошо?
— Хорошо. — Несмотря на прививку в виде общения с Бонни, я ужасно боялась змеей. — Кстати, а где же тигры?
— Где-то здесь. — Этьен обвел рукой вокруг. — Но не переживай, они, как и аналог комаров, еще не поняли, что нас можно кушать.
— Но когда-нибудь же поймут?
— Вероятно. Однако, надеюсь, не на нашем примере.
Вот так мы шли и шли. А вокруг постепенно темнело. Главная пиратская база жила по среднегалактическому времени, а на орбитальную станцию мы высадились во второй половине дня. Все логично, как обычно. (Я поэт, зовусь я Цветик.) Наконец, не выдержав, я спросила:
— Мы всю ночь собираемся маршировать?
— Прости, — спутник ткнул пальцем в переплетение корней, — ты на этом собираешься спать? Я ищу приемлемое для ночлега место.
— Ага. Давай искать вместе.
Не прошло и получаса, как мы выбрались на полянку, не уступающую по симпатичности месту воссоединения Этьена с твердой почвой. Я решительно плюхнулась на землю.