Успеть до заката
Шрифт:
Пока длилась эта краткая, но выразительная речь, я успел остановиться, слезть с велосипеда и отряхнуть штанины. Как только фермер прервался, чтобы набрать воздуха для продолжения речи, я поднял руку вверх:
– Погодите, я совсем не из банка!.. Разве они такие, как я и ездят на велосипедах?
– Очень даже такие. И на чем только не приезжали… И почти всегда получали пинка под зад. – Двустволка повернулась чуть ближе.
– Я из… Конторы. Занимался расследованием вашего дела, с пропажами скота. Тогда еще двое наших
Выражение лица фермера мгновенно поменялось со зверского на дружеское.
– А я-то думаю, что за следы у меня на участке появляются иногда… Хорошо еще, что не подкараулил… Хотя и собирался.
– Да, скорее всего, это были мои следы. Иногда… Приходится там ходить.
– И как, не страшно? Я Френк, – он махом соскочил с лошади и протянул мне свою мозолистую руку. – Может, расскажете, почему следы всегда идут только в сторону леса, и никогда – обратно?
– Меня зовут Крис. Извини, Френк, но тут такое дело… Я бы не хотел, чтобы ты заморачивался. С этим лесом все очень непросто… Можно уйти и не вернуться.
– Но ты ведь возвращаешься? – Он внимательно посмотрел мне в глаза.
– Я возвращаюсь другой дорогой. И она выходит очень далеко отсюда. Зачарованное место, понимаешь, о чем речь?
– Мне родители с раннего детства об этом говорили. Я слушал, посмеивался… Потом смеяться перестал. Когда вырос и узнал чуть больше. Сейчас своим детям объясняю. Они тоже смеются: «Папа, что ты нам сказки тут рассказываешь!..»
– Тогда вопрос: кто хотел купить у тебя землю?
– Отцу пришлось заложить ферму, когда два года подряд случились неурожаи, и скот начал падать от голода. Вот и приходят… Стервятники… Я уже почти всю сумму на выкуп собрал, а они говорят – «Проценты наросли, давай еще!..»
– И сколько не хватает? Много?
– Нет, но где ж я их возьму? Нынешний урожай весь продал, только на семена и сталось. Скотину тоже всю не забьешь…
– Скажи точно – сколько денег тебе надо?
– Три сотни… – с видимой неохотой признался Френк. – А на следующий год уже шесть сотен нужно будет… Вот ведь упыри!.. – Он яростно сплюнул в кусты.
– Тогда могу предложить маленькую сделку. Ничего противозаконного, – я снова покачал рукой, успокаивая хозяина фермы. – Просто мне нужно выгрузить у края леса материалы для постройки дома, а через какое-то время их заберут.
– Как это – «заберут»? – собеседник искренне удивился. – Там же дорога кончается, и дальше сплошной лес?
– Я и сам пока не знаю. Но все должно оказаться именно там. На день, два… И все. А я за это даю тебе три сотни, чтобы расплатиться с банком.
– Ты это серьезно? Не в долг? Точно?..
– Это оплата за услугу… И по возможности никого не допускай к тем трем соснам у сарая.
– Хм… Я же не могу там дневать и ночевать, дел много, сам понимаешь…
– Тогда просто – за разрешение приходить туда, когда мне будет нужно. Обещаю ничего не портить.
– Согласен! Такое дело надо срочно обмыть! – Френк привычным жестом вытащил из-за пазухи плоскую фляжку объемом примерно в полторы пинты, отвернул пробку, глотнул и протянул мне. Пришлось соблюсти приличия и хлебнуть… Ох ты ж мама дорогая!.. Там градусов шестьдесят, не меньше!.. Да еще и самогонище, явно кукурузный!..
– Забористая у тебя выпивка… Давай еще моей попробуем. – Ответный жест с моей стороны – протянутая фляжка с бренди. А что, мне тоже бывает холодно, если долго приходится сидеть ночью в засаде…
– Тоже неплохо, – одобрил фермер, возвращая мне полупустую фляжку. – Сразу видно, выпивка для богатых. А вот одет ты простовато… – Ну да, сам как будто аристократ – красно-зеленая клетчатая рубашка, не особо чистая, куртка из брезента, штаны из грубой синей ткани, ну и шляпа с широкими полями. Разве что патронташ, набитый до упора… Но, видимо, тут без этого никак нельзя.
– А мне что – во фраке тут на велосипеде разъезжать?
Оказывается, Френк знал, что такое фрак, потому что заржал над моей простецкой шуткой громче своей лошади.
– Ладно, не будем затягивать. Вот тебе три сотни… – Я отсчитал шесть «полтинников» с портретами давних президентов и протянул их фермеру. – Сейчас обеденное время, но ты лучше сразу езжай домой, а оттуда – в банк. Как раз успеешь сегодня погасить долг. А то вдруг еще что новое придумают…
Садясь на лошадь, Френк решил поинтересоваться:
– Тебе точно не жалко трех сотен? Я ведь тебе никто… Вдруг сейчас вместо банка в кабак сорвусь, к веселым девкам!..
– Тогда я не смогу тебя уважать, сам понимаешь.
– Да что мне с того уважения… – начал он было, но вдруг осекся и посмотрел на меня совсем по-другому.
– Если ты уходишь в лес, когда хочешь, и оттуда возвращаешься… То, выходит, тебя Хозяйка Леса отпускает?
– Да, – кивнул я.
Нет, так сыграть все чувства, промелькнувшие у него на лице, мало какой актер смог бы… Испуг, удивление, чуть ли не страх…
– Все сделаю, как договорились, привози свои бревна, когда хочешь, никто не тронет… – и Френк тут же взбодрил лошадь, собираясь как можно быстрее удалиться от странного собеседника.
– До встречи! – крикнул я ему вслед, но ответа не расслышал. Наверное, там прозвучало что-то матерное…
Глава шестая
Через день я снова посетил Контору. Почему-то решил, что у босса есть для меня новости – и не ошибся.
– Доброе утро!
– Доброе!.. А я уже собирался вызывать вас к себе.
– Что-то случилось?
– Да уж… Вы там сидите под боком у красавицы жены, а я тут отдуваюсь за всех… – Шеф изображал недовольство, но делал это явно для вида, потому что не смог скрыть ухмылку.