Успеть до заката
Шрифт:
Преодолев колышущуюся, мутную завесу между обычным миром и зачарованным лесом, я закатил велосипед подальше в кусты и направился в сторону, которую мне подсказала интуиция. И не ошибся…
– Добрый день, Кристофер! Я так и думала, что скоро увидимся. – Миссис Ребекка-Бэкки, откуда ни возьмись. Хорошо, что в этот раз она решила одеться в более традиционном стиле, хотя для прогулок по лесу ее наряд подходил весьма условно. Длинное платье, жилетка из толстой кожи с множеством карманов, и все те же сапожки. Ну и шляпка с длинным пером.
– Добрый день, Бэкки! Рад вас видеть… Надеюсь, у Линкс все хорошо?
– Да, она в порядке. А с чего вы спросили об этом?
– Просто… Показалось, что у нее не очень хорошее настроение.
– Это всего лишь показалось… Она вас ждет.
– Понятно… Но я не могу бегать сюда каждый день…
– Мы все об этом знаем. Ну что же, так и будет здесь стоять? Идемте… – Она взяла меня под руку и повлекла куда-то в лес. Оказывается, здесь все-таки была узкая тропка, почти не заметная при беглом взгляде. Ну и кто тут любит ходить, и когда?.. Местные зверюшки?
– Чем сейчас занимаетесь, Крис?..
– Ну-у-у… – протянул я, слегка задумавшись. – Поручили мне одно запутанное дело… Никаких следов, кроме… рисунков на стенах, полу и потолке. Краска необычная… – Зачем я ей все это рассказываю?..
– Вам сказали, что эта краска весьма ядовита?
– Да. А откуда…
– Долго рассказывать. Помните наш разговор при первой встрече?
– А как же..
– Символы в той комнате были нанесены подобной краской, их нельзя заметить простым взглядом. Но у вас получилось, надо же…
И тут я кое о чем вспомнил.
– Бэкки, подождите… – Она остановилась, вопросительно глядя на меня. – Я хотел подарить вам… Простите, если это слишком смело с моей стороны, или не соответствует правилам хорошего тона… Вот, – я протянул ей вынутую из кармана коробочку, перевязанную атласной ленточкой с бантиком. – В честь нашего доброго знакомства.
Она взяла подарок, не скрывая любопытства. Конечно, за ее долгую (и даже очень долгую, по человеческим меркам) жизнь ей могли дарить и гораздо более ценные вещи… Но… посмотрим.
– Какая прелесть! Кристфер, спасибо, я очень тронута… И, наверное, прямо сейчас их надену…
Ну да, лес – самое подходящее место для ювелирных украшений. Но если дама так хочет – почему бы и нет?
Бэкки справилась с украшениями буквально за минуту, и повернулась ко мне.
– Как я выгляжу?
– Очень хорошо, пусть еще и Линкс оценит. – Действительно, мне удалось более-менее угадать с цветом камней. Если и не идеально, то очень близко к цвету глаз…
Неожиданно Бэкки шагнула вперед, взяла мою руку и прижала к подвеске, свисавшей на цепочке куда-то в вырез платья. Ладонь слегка кольнуло, будто электрической искрой, но затем почувствовалось приятное тепло. Демон отпустила руку и шагнула назад. Хм, надо же… В камешках стали заметны искорки, мерцавшие одновременно с зелеными огоньками в глазах Бэкки.
– А теперь стало еще красивее, – совершенно честно сказал я.
– Я знаю. Ну что, идем дальше?
Несколько минут мы шли молча, Бэкки все так же цепко держала меня под руку.
– Разрешите спросить, Бэкки… Вы ведь давно в нашем мире?
Она согласно кивнула.
– Вы когда-нибудь были… в качестве натурщицы, у художника, или скульптора?
– Да, но очень… много лет назад. Недавно даже удалось побывать в нескольких музеях, посмотрела на себя… со стороны.
– И никто вас не узнал?
– В то время я выглядела… слегка иначе.
– Надеюсь, художникам удалось сохранить разум?
Бэкки чуть нахмурилась, но почти сразу передумала сердиться.
– Конечно! Иначе они бы не смогли создать ничего, сохранившегося на столь долгое время. – Хм, боюсь даже спрашивать, на сколько именно… – Но все же они были слегка безумны, еще до моего знакомства с ними.
– Да, как-то мне довелось ознакомиться с весьма интересными рассуждениями на эту тему…
– Тогда вы понимаете, о чем речь. Я не влюбляла их в себя, честное слово! Просто становилась для них именно той, кого они хотели видеть, кто был им нужен для вдохновения… И даже не была ничьей любовницей.
– А сколько раз вообще были натурщицей, и у кого?
– Я даже не считала, честно!.. Хотя, некоторые мастера очень хорошо запомнились. Один долго выбирал, какая из моих улыбок больше подходит для картины.
– И что же он выбрал?
– Вот такую. – Бэкки выразительно сложила руки под грудью… Да ну, не может быть!.. – Лео всегда стремился к совершенству.
– Так ведь это очень известная картина, выставленная в одном из самых больших музеев мира?!.. – Вот удивила, так удивила.
– После этого несколько раз позировала еще и для других, похожих, только… без одежды. – Она улыбнулась.
– Приходилось изменяться?
– Не сильнее, чем при переходе из… обычного облика в человеческий.
– И они ни разу не смогли заметить ничего…
– Нет. Они были слишком увлечены… своими мечтами. А я всего лишь грелась возле них, как кошка на солнце.
– Вы самокритичны…
– Да что там! Это ведь правда… Крис, вы никогда не задумывались о том, что многие знакомые люди стремятся держаться к вам поближе?
– Ну, как-то не особенно задумывался об этом… Хотя… Вы правы, иногда замечал. Но не все – некоторые через какое-то время начинали просто шарахаться в сторону.
– Это все, как говорят у вас, «две стороны одной медали». Кому-то нравится избыток скрытой силы, кого-то она отпугивает.
– А вам?
– Мне… И нравится, и эта сила мне очень нужна… Если вы не против ею поделиться, конечно. – Можно подумать, она бы передумала в случае отказа.
– И сколько?..
– Сколько не жалко… Обещаю не брать лишнего. – Бэкки остановилась и посмотрела мне прямо в глаза. (Искорки в камнях перестали мерцать и светились непрерывно.)