Уст твоих бурный ветер
Шрифт:
– Спасибо, путь оказался на редкость добрым, - ответил он, учтиво склоняя голову.
– Милостивы ли боги к тарсакам в последние дни?
– Спасибо и тебе, боги щедры, как всегда. Садись, воин, твой путь был долог, и ты устал.
– Тарона дождалась, пока гость присел на пятки и слегка шевельнула пальцами. Тут же засуетились рабы, в большой серебряный кубок с тихим плеском полилось белое караграшское вино. Вождь взял его в руки, сладострастно вдохнул терпкий аромат и с сожалением отставил в сторону. Потом. Сейчас ему нужна ясная голова.
– Я готова выслушать тебя, о нежданный, но все равно дорогой гость, - томное выражение внезапно сошло с лица королевы. Она уставилась на гулана немигающим взглядом черной пантеры.
– Чем вызван твой визит к нам в эту пору? Ведь в последний раз мы договорились, что встретимся весной для окончательного…
– Нет времени!
– не выдержал Зур. Оскорбленная тарсачка чуть слышно прошипела что-то сквозь зубы, ее глаза превратились в щелки.
– Извини, королева, но мне не до приятных слов. Пусть они выйдут!
– Он кивнул на скорчившихся у стенок шатра слуг.
Тарона испытующе посмотрела на него, потом махнула рукой. Слуги один за другим выскользнули наружу. Симана, вальяжно развалившаяся поодаль от королевы, даже не пошевелилась. Ее поза не обманывала вождя - он знал, что девка оторвет ему голову быстрее, чем он успеет выхватить кинжал. Он посмотрел на охранницу тяжелым взглядом, потом перевел его на Тарону.
– Зула останется, - безмятежно пожала плечами ему королева.
– Мы, тарсаки, считаем, что кому-то все равно надо доверять. Ей я доверяю. Если есть что сказать - говори при ней.
Симана ласково улыбнулась вождю. Она неторопливо извлекла из ножен короткий метательный клинок, поставила острием на подушечку указательного пальца и принялась, балансируя, удерживать его в вертикальном положении. Зур Харибан до хруста сжал кулаки, но опять сдержался.
– Твоя воля, королева, - сухо кивнул он.
– До меня дошли слухи, что северяне собирают войска.
– Вот как?
– удивленно подняла бровь Тарона.
– А до меня доходят совсем другие слухи. Например, что северяне присылают переговорщиков для заключения мира. Тогда, в Граше, посланник Тилос утверждал, что князья готовы платить золотом, и новые гонцы подтверждают…
– Уловка!
– бросил вождь.
– Они пытаются заговорить нам зубы, а сами хотят исподтишка ударить в спину!
– Интересно… - Тарона задумчиво покусала нижнюю губу.
– И откуда же дошли до тебя такие слухи? Перелетные птички напели?
– Мои воины ходили на север охранниками караванов, - сквозь зубы ответил вождь.
– Во всех тавернах только и разговоров, что о неурожаях и южных дикарях. Надвигается голод, но оружие дорожает, бронники дерут неслыханные цены. Кузнецы завалены заказами, у них не хватает времени даже на то, чтобы толком подковать лошадь. В городах моих людей стража не выпускала с постоялых дворов, одному, что возмутился, переломали ребра. Они потратили кучу денег, чтобы развязать кое-кому языки и вызнать, что князья под руководством храмовников собирают ополчение. Достаточно?
– Достаточно.
– Тарона снова покусала губу.
– Ты хочешь сказать, что нам надо выступать раньше?
– Да! Не дожидаясь, пока они поднимут ополчение и не сметут нас одного за другим!…
– Одного за другим… Н-да. Знаешь, мой дорогой Зур, ты никогда не умел просчитывать даже на ход вперед.
– Тарона лениво потянулась. Ее высокая грудь почти выскользнула из глубокого выреза накидки. Против своей воли вождь уставился на прекрасное тело Тароны. Королева едва заметно усмехнулась.
– Ну сам посуди - как они станут с нами воевать? У них нет могучей конницы, как у нас. Они едва выставят одного конного на десятерых пеших. А может, и меньше, учитывая голодные годы. Думаешь, они пешком сунутся в бескрайние безводные степи и глиняные пустыни? Ох, сомневаюсь. А жрать толпа плохо вооруженных землекопов будет воздух? Да и всех людей княжеств не хватит, чтобы захватить наши бескрайние просторы. Нет, мой милый Зур Харибан, они не способны на вторжение. Скорее, они как-то прослышали про наши намерения и готовятся отсиживаться в своих каменных городах…
Вождь втянул воздух сквозь сжатые зубы. Слова Тароны отскакивали у него ото лба. Дура-тарсачка либо не понимает очевидных вещей, либо просто играет с ним.
– Степи не такие уж и безводные, - проговорил он, изо всех сил стараясь, чтобы его голос звучал ровно.
– У них найдутся знающие люди, способные отыскать колодцы. И просторы наши им захватывать не придется - достаточно отсечь нас от пастбищ, и мы сами протянем ноги. Ты должна понять…
– Я ничего тебе не должна!
– яростно оборвала его Тарона, вскакивая на ноги.
– Заруби себе на носу, гулан!
– Ее глаза пылали, ноздри раздувались. Телохранительница подобралась, не сводя с вождя напряженного взгляда. Бессознательным движением Зур Харибан потянулся к спрятанному в рукаве кинжалу, но тут же опомнился, сделав вид, что почесывает запястье. Вспышки внезапной ярости, которыми славилась Тарона, можно переждать. И он переждет… сейчас. Но не потом. Стоит только покончить с Севером, и тогда…
Тарона успокоилась так же внезапно, как и вспыхнула.
– Прости меня, вождь, - медленно проговорила она, неторопливо усаживаясь на ковер.
– Но я немного разочарована. Те слухи, которые ты принес, не стоили твоего личного путешествия. Достаточно было послать гонца. Пойми меня правильно - возможно, князья и в самом деле окажутся настолько глупы, что пойдут на нас войной. Тем хуже для них. Но сейчас я не собираюсь предпринимать ничего. Идет больше зимнее кочевье, тараманы растянуты по степям на месяц пути. Скоро весеннее половодье, реки разольются, и мы должны перегнать отары на летние пастбища как можно быстрее. Овцы - не лошади, и мы не можем, подобно гуланам, перегнать их за две руки дней. Я пошлю разведчиков перепроверить твои слова, но пока моя душа спокойна. Ты услышал меня?
– Я услышал тебя, о королева тарсаков!
– из последних сил сдерживаясь, пробормотал гулан.
– Я вижу, что действительно напрасно потратил твое и свое время.
– Он поднялся на ноги и повернулся к выходу, но остановился.
– Я жду твоего ответа не позже, чем до конца половодья, Тарона. Потом… потом я начну поднимать племена без тебя. Юг справится с глупыми князьями и без тарсаков. Услышала ли ты меня?
– Я услышала тебя, - кивнула Тарона.
– Теперь ты можешь идти.
Зур Харибан пробкой вылетел из шатра. Почти сразу снаружи раздался топот копыт нескольких лошадей. Тарона задумчиво смотрела на колыхающийся полог, теребя ворс ковра.
– Зула!
– наконец сказала она.
– Да, моя госпожа?
– почтительно спросила телохранительница.
– Что думаешь насчет сказанного?
– Нападать на наши степи, - тарсачка постаралась тщательно выбрать слова, - для северян действительно глупо. Но отчаявшийся может решиться на все, даже на самоубийство. Я бы не стала забывать слова мужлана.
– Да уж, мужлана!
– усмехнулась Тарона.
– Ты видела, как этот кобель смотрел? Он мог бы изнасиловать меня одним только взглядом. И в то же время он презирает меня и ненавидит за то, что вынужден общаться с женщиной не просто как с равной, но как с вождем. Интересно, каков он в любви?
– Она хмыкнула и немного помолчала. Зула ничего не ответила. Она хорошо знала госпожу и понимала, когда следует говорить, а когда держать язык за зубами.