Узел сопротивления
Шрифт:
Шифф сдержанно кивнул мне и пригласил в свой кабинет-мастерскую. Не то чтобы он был на меня зол, но определенное недовольство моей необязательностью счел нужным продемонстрировать.
– Извини, партнер, виноват, – я попытался разрядить обстановку. – Нужно было заехать к тебе вчера, но возникли непредвиденные обстоятельства.
– Знаю я твои обстоятельства, – без особой радости усмехнулся Шифф. – Сам бы с удовольствием себе такие завел.
– Ну, так в чем проблема? – слова торговца меня немного напрягли, но я постарался перевести всё в шутку. – Или желающих мало?
– Желающих хватает, да только я что-то слишком разборчивым стал в последние годы.
– Бывает… –
– Ладно, давай к делу. Не подскажешь, где бродит вся наша техника? Ангар пуст, а ты здесь. Что-то раньше я такого не припомню. Ты оставил роботов и насосную станцию на нейтралке?
– Пришлось. Слышал про вчерашний бой у границ города?
– Да, мне сообщили.
– Там довольно серьезный замес случился, причем не без моего участия. Не дергайся, техника не пострадала, но вести колонну в город в таких обстоятельствах мне показалось слишком большим риском. Пришлось замаскировать машины и оставить их в надежном месте.
– Это Руины, Рич. Там надежных мест не бывает, ты должен знать это лучше меня.
– Я кое-что нашел, партнер, – темнить дальше не имело смысла. Всё я, конечно, рассказывать не собирался, но просто отмолчаться тоже бы не вышло. – Добыча очень серьезная, но лежит глубоко и полностью затоплена. Машины сейчас ведут раскопки на нижних ярусах промзоны по заранее заложенной программе, как в случае с нашим тоннелем из ангара на нейтралку. Вряд ли кто-то сможет засечь их под землей.
– Что ты нашел?
– Обломки небольшого космического корабля, сбитого над городом во время активной фазы Вторжения и упавшего в промзону прямо во время боя. Он пробил перекрытия нескольких подземных ярусов и ушел глубоко под поверхность. Часть корпуса уцелела, и в ней сканеры видят сохранившие герметичность отсеки. Сам понимаешь, там могут быть очень ценные артефакты.
– Тип корабля установить удалось? – скупщик чуть подался вперед, и в его глазах полыхнул огонь охотничьего азарта.
– Пока нет, – мне было неприятно врать Шиффу, но в данном случае других вариантов я просто не видел. – Слишком большие повреждения. Нужно добраться до него, тогда будет понятнее. Вот только обстановка на нейтралке, мягко говоря, не благоприятствует проведению работ и вдумчивому разграблению находки. Беспилотники корпуса постоянно висят над головой, да и Рой что-то явно заподозрил. Роботы, которых вчера раскатали ракетами федералы, пришли в этот район явно не просто так. Поверь мне, это были очень непростые машины, иначе вояки экспедиционного корпуса не стали бы на них так резко реагировать.
– Чем я могу тебе помочь, чтобы мы не потеряли этот приз? – немного помолчав, спросил торговец. – Упустить такую добычу, когда она уже почти у тебя в руках… Не помню, чтобы за всю мою карьеру у меня случались подобные эпические провалы. И, честно говоря, не хотелось бы обогащать свой личный опыт подобными примерами.
– Мое слабое место – генераторы маскировочных полей, установленные на «Каракурте» и гражданской технике. Раньше оборудования третьего поколения мне более или менее хватало. По местным меркам это почти предел мечтаний, но в последнее время ставки резко выросли, и в дело пошли машины с куда более продвинутым оснащением, причем и у Роя, и у наших вояк. И те, и другие, на нейтралке мне, сам понимаешь, совсем не друзья. Скажу тебе честно, я чуть не вляпался. Пришлось устраивать все эти танцы с бубном, о которых тебе уже успели доложить, чтобы не дать роботам Роя приблизиться к моей колонне на дистанцию уверенного обнаружения. И знаешь, у меня нет никакой уверенности, что я смогу провернуть нечто подобное, когда буду возвращаться с добычей.
Шифф задумался почти на минуту. Было видно, что вопрос я поставил перед ним весьма непростой.
– Умеешь ты озадачить… – наконец, с каким-то даже восхищением, произнес скупщик. – И ведь не пошлешь тебя с этими запросами – сам в заднице окажусь, если ты не справишься.
– Это ты очень верно заметил, партнер, – я хищно усмехнулся, хотя весело мне, естественно, не было.
– Сам я этот вопрос решить не смогу, – досадливо поморщился Шифф. – Придется идти на поклон к главе гильдии. На Бригане-3 такое оборудование – огромная редкость, и расставаться с ним сейчас совершенно точно никто не захочет. Единственное место, где такие генераторы могут найтись в достаточном количестве, чтобы несколько штук можно было незаметно списать – это экспедиционный корпус. Вот только договариваться с федералами – задачка весьма непростая. Эти снобы даже с нашим мэром через губу общаются, так что я до конца не уверен, что у господина Нобутомо получится решить твой вопрос, но у него хотя бы шанс есть. И стоить это будет… я даже боюсь предположить сколько. Надеюсь, добыча оправдает затраты.
– Вот в этом можешь не сомневаться, – заверил я торговца. – Главное доставить ее в город.
– Я попрошу о встрече главу гильдии и постараюсь быть достаточно убедительным, – немного, помолчав, ответил Шифф. – Да, раз уж ты зашел… Через пару часов к нашему ангару доставят шесть заказанных тобой роботов-проходчиков. О расходниках для них и прочих необходимых материалах ты, как обычно, забыл, да и я, честно говоря, тоже, но продавцы мне напомнили.
– И что по итоговой сумме? – я слегка напрягся, поскольку дополнительные расходы в мои планы совершенно не входили.
– Не дергайся. У тебя же есть партнер Шифф, а он умеет торговаться. Роботов мы взяли не трёх, как ты планировал, а сразу шесть штук. Под такое дело я выбил у картеля дополнительную скидку, так что твоя доля затрат даже слегка уменьшилась.
В Руинах кое-что изменилось. Похоже, активность Роя генералу Аббасу сильно не понравилась, и он решился на превентивные меры. Летающих шпионов Роя над развалинами промзоны видно не было, зато беспилотники экспедиционного корпуса бороздили небо в изрядном количестве. Глубоко во владения Роя они не залетали, но вдоль границы нейтралки перемещались вполне уверенно. Периодически воздушные разведчики выявляли какие-то цели, и тогда из города прилетали тактические ракеты, а пару раз я даже видел, как по каким-то объектам в пятнадцати-двадцати километрах от развалин мегаполиса отработал из плазменных пушек тяжелый крейсер «Королева Саида аль-Хурра». Правда, при этом он предусмотрительно держался подальше от центра Руин и обрабатывал цели с предельной дистанции.
Рой отвечал, но явно без всякого энтузиазма. Один беспилотник корпуса он всё-таки сжег, но этим его успехи и ограничились. Впрочем, я был почти уверен, что это лишь игра. Зона шириной тридцать-пятьдесят километров, прилегавшая к городу, вряд ли могла иметь для Роя столь уж критическое значение. Здесь не могло быть ничего по-настоящему для него важного. Главные загадки анклава противника скрывали центральные районы Руин, куда пробраться уже семьдесят лет никому не удавалось. Да, иногда получалось наносить по ним удары с орбиты, но, во-первых, очень неприцельные, а во-вторых, чреватые серьезными потерями, что и доказала печальная судьба тяжелого крейсера «Вице-адмирал Дрейк».