Ужасный век. Том I
Шрифт:
Командиру не понравилось, что Роб встал к противнику слишком близко — да ещё тем боком, который не закрывал щит. Иан со своей секирой — слишком далеко. Ещё и на девку вытаращился.
Рыцарь держался спокойно, продолжал улыбаться.
— Торопишься умереть? Умрёшь прямо сейчас, если не сделаешь как сказано. И твоя баба тоже сдохнет. Попозже.
Угроза не возымела действия. Ох и напрасно они пошли за дом открыто! Напрасно начали этот разговор.
Кайл ожидал увидеть людей, которых легко запугать. А рыцаря-то следовало убивать сразу, внезапным ударом. Так, как гвендлы умеют лучше всего.
Драться ни к чему. Противник опасный, и удобный момент расправиться с ним уже упущен. Но как теперь обойтись без драки?
— Значит, не договоримся? — вздохнул рыцарь. — Что же, тогда… меч нас рассуди. Пустите Мэри в дом: не хочу, чтобы она это видела. Такова моя последняя просьба.
Говорить стало не о чем, это понятно. Рука Кайла с самого начала держала обнажённый меч. Был готов к бою и Дафф, уложивший лицом вниз связанного сквайра; а вот Роб проявил беспечность не меньшую, чем Иан. Командир разведчиков выругался про себя. Он выбирал людей, которые хороши для дозора, для атаки исподтишка. Никак не для открытого боя с хорошо обученным противником.
Они делали ошибки. Глупые ошибки.
Естественно, гвендлы не могли просто уйти, даже положившись на рыцарское слово. Во-первых, не каждый рыцарь его сдержит. Во-вторых, слишком высокими были ставки. Оставалось убивать, пусть Кайлу этого не хотелось. Вечно делать лишь то, что хочется — счастье немногих.
— Ладно-ладно. Вот и договорились.
Это была заранее условленная команда к бою.
Лидер разведчиков молча бросился вперёд, занося меч. До дистанции, откуда уже можно ударить — пара шагов: время, которое Кайл на них потратил, остальные тоже использовали. Кто лучше, кто хуже.
Роб ещё только тянулся за топориком, висевшим на поясе, и даже не догадался ударить щитом. Рыцарь молниеносно схватил меч, но обнажать его не стал. Смекнул — не успевает: вместо этого ударил Роба в лицо навершием.
Меч Кайла встретился не с черепом противника, а с подставленными под углом ножнами — и ушёл в сторону. Причём в неудобную: теперь гвендл не смог ударить сразу. Ему потребовались мгновения, чтобы восстановить контроль над оружием — а ведь враг не тратил даром ни мига.
— Мэри, беги!
Кайлу плевать было, куда девка бежит. Даже если бросилась за помощью — схватка десять раз успеет закончиться прежде. Вопрос только, как именно она закончится.
Рыцарь не атаковал Кайла: он порхнул навстречу Иану, наконец-то обнажая меч. Тяжёлый топор хорош, когда тебя прикрывают щитами: сейчас Иан был самой лёгкой целью. Это понимал Кайл и столь же ясно видел рыцарь.
Иан к тому времени успел замахнуться. Он наносил вертикальный удар: сильный, но слишком медленный и бесхитростный. Рыцарь тоже поднял оружие высоко, развернул плечи, чуть отшагнул вбок. Он стремился парировать атаку, поймать начало движения — когда тяжёлое оружие ещё нетрудно отвести в сторону.
Древко топора соскользнуло по лезвию. Глядя, как могучий удар проходит мимо цели, Кайл с горечью понял: Иана уже ничто не спасёт.
Молодому гвендлу было нечем защититься от атаки в ответ. Он успел лишь закричать прежде, чем голова слетела с плеч. Отчаянный бросок Кайла изменить уже ничего не мог — командир только надеялся ударить рыцаря в спину.
Но и этого не получилось. Юноша, грациозно развернувшись, уколол назад: вряд ли рассчитывал попасть, однако защищаться Кайла вынудил. Из-под щита, потеряв время и обзор, гвендл всё-таки ухитрился от души рубануть — но его клинок рассёк только воздух. Ног рыцаря на прежнем месте не оказалось. Даром что коренастый — юркий, сволочь!
Задний двор был тесноват: стена дома, поленница, какой-то скарб… Гвендлы вполне могли зажать рыцаря, используя щиты. Увы, он и сам понимал это. Дёрнулся в одну сторону, бросился в другую — Кайл с товарищем не смогли взять противника в клещи.
На миг Роб — прекрасный разведчик, но посредственный боец, оказался один на один с рыцарем. Дафф, оставивший пленника, ещё только приближался — а командиру Роб сам перекрыл путь. Так вышло не по его вине. Рыцарь двигался превосходно: не только быстро, но и умно. Парой шагов, в нужное время и нужное место, он выстроил противников линией — теперь гвендлы мешали друг другу, их численное преимущество сделалось бессмысленным.
Кайл снова не сумел помочь. В прошлый раз не хватило буквально шага дистанции, а теперь — места для манёвра.
Напрасно Робу казалось, будто он держит ситуацию в руках. Пятясь, рыцарь намеренно атаковал его в щит: когда новый удар мгновенно полетел с другой стороны, гвендл не успел защититься. Кайл едва обрадовался, что это лишь рана, как Роб ошибся снова. Ему бы сейчас закрыться щитом, отступить… Увы. Разведчик пошёл вперёд, замахнулся — и напоролся грудью на остриё.
Кошмар… Кайл почти упал духом. Он потерял двоих людей буквально на ровном месте — и больше не был уверен в победе. Собраться удалось с немалым трудом. Горевать, корить себя и других за ошибки — после! Сейчас нужно сражаться.
Рыцарь отпихнул ногой умирающего Роба, освободив клинок: словно кусок мяса со шпажки снял. На Кайла с Даффом он не пошёл. Наверняка почувствовал, что эти двое гораздо опаснее. А потому поспешил назад, к реке — где было куда просторнее.
Ничего не оставалось, кроме как следовать за ним. Теперь Кайл горько жалел, что Флоин ушёл к основному отряду: глядишь, исхитрился бы подстрелить рыцаря. Не стоило отправлять к Даглусу лучника! Всё из-за дурных разговоров про ведьм. Гадай теперь: совпадение — или правда беду накликали?
— Задница…
— Да уж не передница. Соберись: завалим сволочь…
Кайл и Дафф умели сражаться вместе: это плюс. А противник, казалось, отдал им инициативу — позволяя наступать справа и слева. Крепкий юноша, чьего имени гвендлы так и не узнали, оставил одну руку на рукояти меча, а другой взялся за окровавленное лезвие. Даглус рассказывал Кайлу о таком стиле боя, используемом рыцарями. Увы, только рассказывал: гвендл толком не знал, чего ожидать.
Рыцарь замер в подпружиненной позе. Кайл не собирался лезть на рожон: приближался очень медленно, подняв щит — и почти не повёлся на ложный укол. Однако затем ситуация вышла из-под контроля.