В Дикой земле
Шрифт:
— Обращайся, — ответил Тобиус, прилагая огромное усилие, чтобы не спрыгнуть на землю и не дать дёру. — Ну и… как оно?
— Что?
— Быть деревом.
— Расту.
— Понятно. Давай я обработаю рану, а то ещё какой паразит залезет.
— Это было бы очень кстати.
Тобиус зачистил повреждённое место и покрыл его толстым слоем глины.
— Спасибо.
— Совершенно не за что. Эм. Так. Ты дерево.
— Да.
— И как долго?
— Довольно долго. Но я не всегда был деревом.
— Правда? — слегка удивился волшебник.
Тут
— Да, я почти уверен. Когда-то… наверное, я был человеком.
— Неужели? И кем же?
— Воспоминаний совсем не осталось. Помню только последние мысли. Самые яркие. Да, пожалуй, только они и остались. «Зря я покинул дом. Это место полно ужасов. Я здесь умру. Умру-умру-умру-умру-умру». А потом, наверное, я умер. Или нет. Но с тех пор, всё что помню, это рост. Я дерево. Я расту.
— Эмм… хорошо, что ты обрёл себя. Такое не каждый день услышишь, — пробормотал волшебник, глядя в книгу, — хотя, в Дикой земле столько аномалий, что и не только в дерево… Скажи, а вокруг есть ещё говорящие деревья?
— Не знаю ни одного, — ответило дерево. — Возможно, они все жуткие молчуны.
— Ага. Слушай, отсюда хороший вид на город, ты, случаем, не замечал…
— Здесь есть город?
— Понятно. М-да, странно было ожидать, что дерево имеет хорошее зрение.
— Я вообще ничего не вижу. Но везде, куда распространяются мои ветви и корни я ощущаю окружающее.
Уходя прочь вдоль берега, Тобиус внимательно присматривался ко всему вокруг и думал о том, что следовало бы уничтожить это болтливое растение. Оно ведь всё понимало, но не сделало никакой попытки спасти его. Ещё чуть-чуть и серый маг погиб бы так бесславно и глупо, в самом начале…
Раньше Тобиус не заметил бы этого, но за последнее время настороженность стала его второй натурой, и он смог ощутить кое-что очень недоброе, — кто-то пытался думать его мысли за него. Нет, возможно, конкретно эта злая мысль и принадлежала ему, возможно, он не хотел бы этого признавать, но с другой стороны, в противовес ей тут же выступала другая мысль: это всего лишь дерево с остатками человеческого Я, что с него взять? Если паразит долго не мог поймать добычу, он начинал сосать древесные соки жаднее. И эта оправдывающая мысль казалась более лаконичной, более родной.
Тобиус вытер испарину со лба и решил впредь внимательнее следить за собой. Ещё ни один волшебник, потерявший контроль над собственными мыслями, не закончил хорошо.
Предварительно убедившись, что новое дерево не имело чего-нибудь ему сказать и не являлось пристанищем для какого-нибудь паразита, Тобиус устроил себе новый наблюдательный пункт. Сидя на высоте и пользуясь Истинным Зрением, он то и дело замечал всплывающие над водой панцири, а также кишевшую в лесах живность. Каждую минуту что-то ело что-то другое. Порой хотелось залезть повыше.
За всей этой круговертью поеданий волшебник и сам ощутил голод, в то время как из припасов уже почти ничего не осталось.
Главная хитрость в добыче пищи на этих диких просторах заключалась в том, чтобы не ошибиться в выборе. Не каждое существо, выглядевшее как олень, являлось оленем, к примеру. Однажды Тобиус видел, как накинувшиеся на лань волки бежали, когда лань превратилась в аморфную массу плоти с зубами и поглотила двух самых медлительных. Он даже подумал, что это какая-та новая разновидность мимика, способная подражать живым существам, но проверить не решился. Очень уж его впечатлил размер атакующей формы.
— А ты так можешь? — последовал вопрос к плащу.
По живой ткани прокатилась волна как от порыва ветра.
— Не то чтобы я хотел проверить прямо сейчас.
Вспомнив тот случай, он погладил по укрытому «тканью» плечу.
— Спасибо, что предупредил. Сам я мог бы и не поспеть тогда.
Мимик тихонько завибрировал.
Внезапно началась какая-то возня в сумке, после чего наружу выглянуло чёрное кошачье ухо.
— Джассар свидетель, здоров же ты спать!
— М-ря? — подал голос вышедший из очередной спячки Лаухальганда.
— Да, уже давно.
— М-р-р-р.
— Не стоит, здесь и без тебя полно опасных хищников.
— Ф-ф-ф-р-ря!
— Как знаешь, но, если тебя проглотят, назад можешь не возвращаться.
Чёрный мячик выпрыгнул из сумки и ухнул вниз, после чего укатился в заросли крушины ломкой. Пока волшебник собирался с силами, чтобы отправиться на охоту, Лаухальганда успел вернуться и выплюнул под дерево двух зайцев, фазана и, почему-то, ежа. Улыбка существа разошлась от одного кошачьего уха до другого, огромный язык скользил меж зубов из стороны в сторону.
— Кормильцем я тебя называть не стану.
— Ф-ря!
— Хорошо, раз ты добыл, я готовлю.
Был создан участок земли, окружённый всеми мыслимыми системами защитных и оповещающих чар. На самом деле Тобиус не владел по-настоящему сильными защитными чарами, но, будучи серым, понабрал множество мелких заклинаний на факультативах. Пара от хищного зверя и мелкой нечисти, пара от духов, несколько тревожных колокольчиков. Всё лучше, чем быть беззащитным.
Маг легко развёл огонь и подвесил котелок на импровизированной перекладине. Вода появилась из воздуха, добыча была освежёвана и вскоре уже варилась с грибами и лесными травами, собранными по дороге. Булькал суп, а лес переговаривался на тысячу голосов, притворяясь, будто в его бесконечных пределах не таилось ничего страшнее медведя или лося. Лес и сам был хищником, умевшим притворяться. Лес и сам мог поглотить…