В дорогу, ВОР!
Шрифт:
— А последнее обязательно? — опасливо поинтересовался Торвин.
— По желанию, — успокоила полуэльфийка простодушного гнома.
Единогласно определившись с общим направлением будущего драпа, мы, как легендарные рыцари-порубежники, стали решать, какую дорогу избрать. Путей традиционно было три. Возвращаться во внутренние королевские земли, поискать союзников на территории Вольных Баронств или попробовать скрыться в оркских степях. В попытке сойти за умного, я вякнул, что в степи дорог нет и поэтому идти можно в любом направлении, что сильно затруднит наш поиск. За что был жестоко высмеян степняком-Каром.
— Но ведь мы уже ехали по степи, — попробовал возражать я.
— Тиро,
— Какой ужас! — выдохнула полуэльфийка.
— Кому как, — пожал плечами Кар. — Для меня — одно из лучших творений богов, место для настоящих мужчин.
— Ладно, всё это лирика, — перебил я. — Куда ты предлагаешь идти?
— В степь.
— Так ты же сам…
— Больше некуда. На дорогах нас ждут, от эльфов в лесу не спрятаться, а в степи только орки могут нас найти, а они перворожденных не любят. Не знаю, какими путями их уговорили пойти в набег, но в одном отряде ушастых и клыкастых не собрать.
— Клыкастые нас и поймают.
— Возможно, но сейчас их мало в степи осталось. Придётся долго искать желающих променять богатую добычу от набега, на охоту за четверыми бедными…
— Это кто бедный?
— …за тремя бедными путниками и одним богатым гномом.
Перед тем, как двинуться в путь, стоило разобраться ещё с одним вопросом. Что делать с увязавшимся за нами рыцарем. Тут возникла неожиданная проблема. Молодой дурак почему-то решил, что сопровождать и защищать наш отряд его рыцарский долг. Бодара не пугала даже возможность лишиться наследства из-за опоздания на суд, он вполне обоснованно утверждал, что начавшаяся война всё равно не позволит ему это сделать, а после победы всё это будет уже неважно, потому что к этому времени он, дескать, успеет совершить множество подвигов, и никто не сможет сомневаться в правах героя. В последнем сомневался уже я, но спорить не стал, сделав однако заметку в памяти, когда всё закончится надо попросить отца проследить, чтобы мальчика не надули с наследством. Но становиться для случайного знакомого няньками в наши планы никак не входило, с другой стороны рыцарю с такими претензиями находиться в зоне боевых действий опасно для здоровья. Поразмыслив, я решил, что лучше всего будет отправить его гонцом к Имперскому Волку, конечно, происходящее сейчас не было для герцога секретом, но подробности от очевидца не помешают. Запудрив молодому рыцарю мозги высокими словами о верности короне, долге и прочем, мы смогли-таки уговорить мальчишку поработать гонцом, торжественно благословили его в путь и вздохнули с облегчением.
Глава 54
Избегая дорог и селений, наша команда осторожно продвигалась в южном направлении. И всё-таки нас вычислили. Когда остановились на ночлег, Кар мрачно объявил, на хвосте отряда висит пять всадников.
— Завтра они нас достанут, — уверенно сказал он.
— Всего пять человек? — удивился я.
— Они не будут нападать. Пошлют гонца, будут следить… Потом подойдёт помощь, а уж тогда…
— А если мы отделаемся от этих наблюдателей? — спросил я.
— Тогда есть шанс. Но они не дураки, на выстрел меня не подпустят.
— Не надо на выстрел, — отказался я. — Кар, ты можешь хотя бы примерно показать мне, где эта погоня остановится на ночь.
— Могу. И не примерно, а точно. Вон на том холме. Но воины, судя по всему, опытные, подобраться в темноте не удастся. Магически такие отряды обычно хорошо защищены, атаковать заклятиями тоже получится.
— Да я не про это.
— Что есть идея? — оживился воин.
— Есть. И она мне самому не нравится. Таэль, как там поживает наш подарок?
— Какой подарок? А, ты про вампирскую крыску. Здесь она, в мешке. Чего с ней станется? Удивительный зверёк, не ест, не пьёт, не гадит, не пахнет, спит всё время.
— Отлично. Давай её сюда. Кар, Торвин, вы куда? Всё равно сейчас рано, надо дождаться когда и преследователи на ночлег встанут. А, ладно, демон с вами! Если вам вдвоём на телеге больше нравится.
Дождавшись ночи, я достал из мешка дрыхнущего грызуна и, под заинтересованным взглядом Таэль и паническими Кара и Торвина, стал готовиться к ритуалу. Хотя, чего там готовить-то? Ритуалы магии Крови примитивны, противны и мало отличаются друг от друга. Произнеся простенькое заклинание, я чиркнул ножом себе по ладони. Крыса беспокойно зашевелилась, подняла голову и, резко бросившись вперёд, вцепилась мне в руку. Было больно. Очень. Но я терпел, стараясь пробиться в сознание сосущей мою кровь твари. У-у, больно! Она ещё мяском кровь закусывает. Всё, крысюк подчинён моей воле, но отрывать зверя от своего мяса пока не время. Через сознание вампирского грызуна я послал призыв.
Откликнулись.
Волки.
Семь.
Хорошо.
Но мало. Для двух-трёх безоружных людей — более чем достаточно, для пятерых воинов — мало. Стал искать дальше. Нащупал медведя, но обожравшийся ягодами и мёдом косолапый хищником себя считать отказался категорически и на Зов Крови не откликнулся. Зато откликнулись три кошки. Признаться, не понял, откуда они здесь взялись. Всегда думал, что это домашние зверьки. Ещё в пределах досягаемости набралось около трёх десятков разнокалиберных хищных грызунов. Должно хватить, решил я, переключил нити управления на себя и оторвал обожравшегося кровососа от руки. Сквозь транс почувствовал, как полуэльфийка начала обрабатывать рану, но благодарить было некогда. Предстояло окончить дело, меня уже тошнило от предвкушения, однако я понимал, что это самый оптимальный вариант решения проблемы погони.
Ведомая мной хищная стая двинулась к холму, на котором расположились враги. Волки добрались первыми. Осмотревшись их глазами, я увидел, что преследователей не пятеро, а шестеро, из них половина перворожденные. На страже в данный момент стояло двое — эльф и человек. Кар был прав, незаметно подобраться к ним на расстояние удара не удалось бы при всём желании. Воины бдили. Но то, что не под силу человеку и даже эльфу, с лёгкостью сделали звери. Тем временем в лагерь пробрались и кошки, около спящих начали скапливаться грызуны.
Звери напали одновременно. Волки атаковали бодрствующих. Эльф что-то почувствовал и потянулся к мечу, однако извлечь не успел, мощные челюсти сомкнулись на его руке, а через мгновенье матёрая волчица разорвала ему горло. Второй стражник к тому времени был уже мёртв. Спящие умирали дольше и мучительнее, крича от ужаса, они ещё отрывали от себя разъярённых мелких хищников, когда подоспели волки… Через минуту всё было кончено.
Я вышел из транса, открыл глаза, сплюнул — во рту явственно чувствовался вкус крови, загрызенных людей и эльфов. Некрасивая смерть — быть съеденными мышами, я от души посочувствовал нашим бывшим преследователям. Хотел попросить прощения у Лили, но, увидев требовательно смотрящую на меня полуэльфийку, решил повременить.