В интересах империи
Шрифт:
Оба были опытными бойцами, оба держали друг друга на прицеле. И оба понимали, что стоит одному выстрелить, тут же выстрелит и другой. Два заряда вырвутся из двух стволов со столь кратким промежутком во времени, что неминуемо будут поражены обе цели. Если кто-то не промахнется, конечно, но с такого расстояния это было практически невозможно.
Поэтому в перестрелке воцарилась пауза. И Марк, и Тим понимали, что собственный выстрел станет выстрелом в самого себя. И подсознательно никто не решался произвести его первым. На самом деле выжить при такой расстановке сил можно было лишь в одном случае – если успеть отпрыгнуть сразу после сделанного выстрела. Заряд плазмы движется в воздухе на дозвуковой
Перестрелка из беспорядочной пальбы почти наугад превратилась в тонкую и смертельно опасную игру – Картер и Марк не спускали глаз друг с друга, пытаясь по едва заметному напряжению приводов на скафандрах, по положению центра тяжести тела, по постановке ног определить, куда прыгнет противник после сделанного им выстрела. При этом Тим не был ограничен во времени, он понимал, что чем больше затянется эта дуэль, тем больше шансов у Рика первым добраться до сервера. А вот Марк вынужден был спешить. Положение его ног почти однозначно указывало, что отскочит он влево, для прыжка в обратную сторону от него потребовались бы недюжинные акробатические способности. Тиму же проще было прыгать вправо. И Марк не мог этого не видеть.
В конце концов у спасателя у первого не выдержали нервы – Тим заметил молниеносную волну напряжения на его указательном пальце. И в тот же миг выстрелил сам из расчета, что противник отскочит влево. Сам же он решил еще больше схитрить и, невероятно рискуя, остался на своем месте, вообще не стал прыгать. На это Марк точно не рассчитывал – его заряд прошел в десятке сантиметров правее Картера. Но и разведчик ошибся, сделав невероятное сальто, Марк оказался совсем не там, где ожидал Тим.
Оба промахнулись, и оба снова замерли, остерегаясь начать беспорядочную стрельбу, где все решит слепой случай. По спине Тима текли струи пота от невероятного нервного напряжения, да и Марк чувствовал себя не лучше. Уже поняв тактику друг друга, они понимали, что второй выстрел станет решающим.
Чем-то это напоминало игру «Камень, ножницы, бумага», когда по предыдущему ходу противника другие пытаются предугадать его следующий ход. Вот только ставка в этой игре была выше любой другой. Ставкой была жизнь – ни больше ни меньше.
И снова Марк выпустил заряд первым, на этот раз целясь без упреждения, точно в разведчика. Тим глубоко присел, пропустив плазму над головой, и с корточек выстрелил в Марка, уже видя, куда он прыгнул. Попадание пришлось спасателю в левое плечо, но прошло вскользь, разворотив лишь внешний слой ткани скафандра. Но энергия выстрела оказалась столь велика, что раскрутила Марка и отшвырнула его за толстую трубу вытяжки, соединявшую пол с потолком. Второй выстрел разведчик сделал, уже не видя противника.
Марк тут же воспользовался ситуацией, понимая, что в ближайшую секунду выстрелом его не достать, он изо всех сил прыгнул в пространство параллельного прохода и банально дал деру, стараясь как можно быстрее достигнуть дальнего выхода из ангара.
Тим все понял, но не смог стартовать со скользкого места так же резво, как Марк это сделал с сухого. Пришлось уйти в кувырок через станину транспортера, но когда получилось встать на ноги, было уже поздно – Марк улизнул за дверь и скрылся в боковом ответвлении. Был шанс самому достигнуть выхода, пока дверь не закрылась. Тим рванул вперед, но уже на середине пути понял, что не успевает. Не успев погасить скорость, он как следует впечатался в створку.
– Вот же дьявол! – произнес Картер и пнул дверь.
Нервы все еще были натянуты, как струна. События складывались совсем не так, как хотелось бы, и грозили полностью выйти из-под контроля. Ненависть к Марку, поначалу сильно смешанная с жалостью, теперь кипела и клокотала внутри. Несколько часов назад Тим даже не стал связывать пленнику руки, мол, и так пострадал человек не по своей воле, стал пешкой в чужой игре. Но теперь Марка хотелось убить, стереть в порошок, даже с пониманием того, что с мертвого мозга имперским специалистам будет сложнее снять важную информацию, чем путем обычного нейросканирования. Но проблемы специалистов сейчас разведчика не волновали вовсе. В голову главное не попасть ненароком, а остальное – мелочи.
Однако злость на Марка не могла полностью вывести Тима из равновесия. Надо было сохранять способность мыслить здраво, поскольку бегство Марка автоматически приводило к целому ряду неблагоприятных последствий, главное из которых – опасность для Рика Соло. Поэтому разведчик, не медля, вызвал на связь главу контингента.
– Рик, ответьте! – позвал он в эфире.
– Слушаю. Я уже в технической зоне. До сервера рукой подать.
– Нет! – попытался остановить его Картер. – Выбирайтесь оттуда, живо! Марку удалось улизнуть, поганцу.
– Я совсем рядом, успею отключить диспетчерский пульт.
– Это ничего не даст! – возразил разведчик. – Марк убьет вас и восстановит управление.
– Не восстановит.
– Что? – не понял Тим. – Рик!
Ответа не последовало. Видимо, Соло устал от собственной трусости и его потянуло на подвиги. Словом его не остановить, а значит, надо идти на помощь. Вот только Тим сомневался, что сможет в одиночку так же ловко ориентироваться в вентиляционных проходах. Общий принцип он уловил, конечно, а если что, придется брать консультации. Было бы у кого.
Выругавшись, разведчик направился к дыре в вентиляционной решетке.
На самом деле Рик Соло понимал, о чем говорит, когда уверял, что Марк не сможет вернуть контроль над сервером. В аварийных комплектах технической зоны было полно клеевых «пистолетов» для ремонта поврежденных коммуникаций. Полимерный клей за несколько минут превращался на воздухе в прочную стекловидную массу, что навело Рика на мысль об его использовании.
Прихватив пару таких «пистолетов», он спешно пробирался к контрольной панели сервера, стараясь поскорее претворить идею в жизнь. Оставалось немного. Меньше чем через минуту Рик выбрался из густых джунглей технических коммуникаций на открытую площадку, посреди которой высился массивный куб главного сервера. Корпус сервера подковой обхватывала панель управления с несколькими мониторами и огромным количеством мультизадачных механических управляющих элементов, слайдеров и клавиш. За время добровольного изгнания Соло весьма неплохо изучил, как управлять всем этим, поэтому ему не потребовалось много времени, чтобы отключить диспетчерский пульт от общей системы управления.
Закончив возиться с сенсорами, Рик густо залил панель толстым слоем тягучей жидкости из клеевых «пистолетов». Через несколько минут она застынет, и тогда вернуть органы управления в прежнее положение будет уже невозможно. Попытка взломать эту нехитрую, но надежную защиту неизбежно приведет к повреждению всего сервера.
Отбросив отслужившие «пистолеты», Соло решил позаботиться и о собственной безопасности. Пробираться к выходу было опасно, тем путем уже наверняка двигался Марк. Лучше всего было покинуть открытое пространство и затаиться где-нибудь в переплетении труб. Поняв, что с сервером ничего не сделать, Марк уберется. Чего ему тут сидеть? А тогда можно будет и самому выбраться.