В исключительных обстоятельствах 1979
Шрифт:
– До какой? – спросил он, разглядывая их. – Станций много.
– До самой ближней.
– Вёрст, может быть, десять. А то и все пятнадцать.
Матвеев смотрел на него с недоумением.
– Сегодня-то вам не дойти по такому снегу. Ночевать придётся.
– А вы как же? Со станции идёте?
– Нет, я так…
Они помолчали. Встречный снял шапку и отряхнул её от снега, обнажив лысеющую голову.
– Помогите мне, молодые люди, – сказал он внезапно. – Я вам, может быть, заплачу. Шутя заработаете по полтиннику на брата и человека выручите. Такой выдающийся случай – лошади у меня понесли, накажи их бог.
– Отчего же они понесли?
– Шут их знает, что с ними сделалось. Должно быть, зверя испугались. А может, и не зверя, так чего-нибудь. Лошадь – животное пугливое, ручное, ей чего-нибудь взбредёт в голову, она и пошла скакать. Лес – она в лес бежит. Вода – она в воду полезет. От страху.
Матвеев смотрел на него с сомнением.
– Ну что ж – лошадей искать? Они, может быть, за десять вёрст убежали.
– Зачем их искать, – лошади тут. Да вы подите, посмотрите сами, это недалеко. Сначала как бросятся в сторону, да все по пням, по кочкам, а потом выехали на линию и ухнули в ров. Сани перевернули, товар вывалили. Я вам заплачу, пожалуйста, не беспокойтесь. Я такой человек, что если скажу, – это как отрезано.
Матвеев взглянул на Безайса.
– Ну как?
– Пойдём посмотрим.
Они прошли несколько саженей и увидели лошадей. Под откосом лежали на взрытом снегу широкие, обшитые рогожей сани. Боком, наступив на вожжи и провалившись в снег почти по брюхо, стояли две лошади. Одна повернула голову и равнодушно смотрела на людей немигающими глазами. На снегу в беспорядке валялись большие, перетянутые верёвкой тюки, широкая овчинная шуба и пустая бутылка из-под молока.
– Ну, и что надо с этим делать? – угрюмо спросил Матвеев.
Дорога шла по той стороне насыпи, за лесом. Надо было выпрячь лошадей, перетащить сани через насыпь и перенести груз.
– Уж вы, пожалуйста, помогите, – просил он.
Матвеев сел на рельс и закурил. В левом ботинке вылез гвоздь, и Матвеев растёр себе большой палец. Он мысленно поклялся, что больше не пойдёт пешком – пятнадцать вёрст! – и теперь смотрел на встречного, как на свою добычу. Глупо было выпускать его из рук.
– Может быть, мы и поможем, – сказал он осторожно. – Куда вы едете?
– В Хабаровск.
– Так. Довезите нас до следующей станции, и мы вытащим ваше барахло.
– Не могу. Всей бы душой, но не могу.
– Почему?
– Если б я по своей воле ездил, тогда конечно. А я на службе, мне нельзя такой крюк давать. Я скупщик, езжу от торгового дома Чурина по деревням за пушниной. Станции все остаются от дороги в стороне. А мне некогда.
Матвеев пошевелил пальцами в карманах. Мысленно он прикинул: насыпь вышиной в сажень, груза пудов десять. Это была игра наверняка.
– А когда будете в Хабаровске?
– Думаю, завтра к вечеру.
– Ладно, идёт. Мы поедем с вами. Довезите нас до Хабаровска. Что ты скажешь, Безайс?
Безайса перебил скупщик:
– Лошадёнки-то заморённые. А вас трое. Знаете, какое теперь время, к овсу подступиться нельзя. Я уж лучше заплачу, чтоб все было хорошо и без всякой обиды.
Матвеев встал и потушил папиросу о каблук.
– Нам некогда, – сказал он. – Подождите других. Может, кто-нибудь захочет заработать.
– Куда же вы?
– Дальше пойдём. В Хабаровск.
Они отошли на несколько шагов.
– Погодите! – гаркнул скупщик. – Странный у вас характер! За двадцать рублей, извольте, свезу.
Матвеев остановился.
– Пять рублей, больше не дам.
– Странно. Кто же повезёт вас за пять-то рублей?
– Вы и повезёте. Больше не дам ни копейки.
– За пятнадцать?
– Пять рублей. И говорить нечего.
– Странно. Золотом – пять рублей?
– Золотом.
– Ну, хорошо, поедемте.
Сначала отчего-то казалось, что будет легко вытащить наверх сани и груз, но когда Матвеев слез вниз и потрогал массивный тюк, он понял, что тут придётся поработать. Лошади безнадёжно запутались в упряжи, и приходилось раскапывать под ними снег, чтобы найти концы вожжей. Когда наконец выпрягли лошадей, началась мука с санями. Они были дьявольски тяжелы и проваливались в рыхлый снег почти целиком. Скупщик и Безайс залезли наверх и тянули за привязанные к передку верёвки. Матвеев толкал снизу, переругиваясь с Безайсом. Потом Матвеев залез на насыпь, а они спустились вниз и возились там, пока не выбились из сил.
– Надо утоптать снег, – сказал Матвеев, бросая верёвку.
Они закричали, что это чепуха и что из этого ничего не выйдет. Так они препирались несколько минут, а потом всё-таки взялись утаптывать снег. Матвеев оказался прав: вершок за вершком сани поднялись кверху и ухнули вниз по другую сторону насыпи.
Было уже совсем темно, когда вытащили рогожные тюки и уложили их в сани. Скупщик запряг лошадей, а потом пошёл искать бутылку из-под молока и ходил по снегу, зажигая спички. Бутылка так и не нашлась.
Отряхнувшись от снега, они уселись в сани. Матвеев сел было рядом с Безайсом, но потом передумал и отодвинулся ближе к передку. Было тесно, и они старались разместиться так, чтобы занимать меньше места. Сани тронулись, но скупщик вдруг остановил лошадей.
– Память проклятая, – сказал он. – Придётся вам опять вылезти. Совсем было забыл пилюлю принять.
– После примете, – возразил Матвеев. – Успеется. Что у вас такое?
– Нет, надо сейчас принять. Три раза в день, за два часа до пищи. У меня вялость кишечника.