В КОРОЛЕВСТВЕ КИРПИРЛЯЙН. Сборник фантастических произведений
Шрифт:
Наконец все было готово. Хруст примерил похожие на донышки от плетеных корзин приспособления и остался доволен.
— Выс, Выс! — позвал он. Коняк, будто ждавший этого зова, принялся тереться своей лобастой головой о плечо хозяина Хруст расседлал его, обняв за шею. Коняк, словно чувствуя разлуку, тихонько зарычал, как всхлипнул.
— Ну, ну, — прошептал Хруст. — Ну же, прекрати.
Он сильнее прижал к себе голову умного и верного друга, и прошептал ему на ухо:
— Прощай, дружище, —
Но Выс и не думал уходить. Он отбежал на несколько шагов в сторону, остановился и, переступая лапами, смотрел на человека, готовый очутиться рядом по первому зову.
Но человек не позвал его. Вместо этого он нацепил на ноги свои странные приспособления из лозы, взял в руки шест и ступил на ненадежную поверхность болота. Коняки зарычали, завизжали, желая предупредить об опасности и вернуть, но люди даже не обернулись. Скоро они скрылись из виду в зыбком туманном мареве, висящем над болотом.
Поначалу идти было довольно легко. Выдерга, с сомнением воспринявший идею с мокроступами, повеселел.
— Это ты здорово придумал, — говорил он, хлюпая своими, мокроступами позади Хруста. — Это ты молодец. Я бы ни за что не догадался. Только вот воздух тут… дышать трудно…
Дышать в самом деле было трудно. Тяжелый влажный воздух был пропитан ядовитыми болотными испарениями. Першило в горле, глаза слезились. Чем дальше они углублялись в болото, тем воздух, казалось, становился плотнее.
— Я вот что думаю, — начал было Выдерга, но вдруг замолчал и совсем другим тоном прошептал: — Что это?
Хруст обернулся. Там, куда указывал Выдерга, за поросшими ржавой травой кочками угадывалось какое-то движение. Мелькало длинное блестящее тело, слышался шорох и шипение.
— И там, и там тоже, — вертел головой Выдерга. — Мерцающие удавы!
Это в самом деле были мерцающие удавы. То тут, то там из-за кочек появлялись их безглазые головы, поворачивались в сторону людей. По блестящей их коже пробегали голубоватые сполохи, головы, словно накаляясь, светились сначала малиновым, потом белым свечением. Воздух вокруг людей стал потрескивать. Хруст почувствовал, как язык у него покалывает, будто он тронул им контакты батарейки.
«Этого не может быть, — пронеслось у него в голове. — Воздух такой влажный, кругом вода».
— Быстрее, быстрее же, — бормотал Выдерга, лихорадочно сдирая с себя перевязь с ножнами. Он размахнулся и швырнул ножны в сторону ближайшего удава. С коротким треском полыхнула синяя молния, ударила в окованные железом ножны. В воздухе распространился запах озона.
— Быстрее! — крикнул Выдерга, — пока они не очухались.
Голова метнувшего молнию удава почернела, а потом опять стала наливаться малиновым.
Хруст и Выдерга, изо всех сил помогая себе шестами, побежали, если только можно
И вот наступил момент, когда у них не осталось ни одного металлического предмета. Мерцающие удавы были со всех сторон. Воздух вокруг людей наэлектризовался и потрескивал. Безглазые головы удавов, добела раскаленные, были повернуты в Сторону людей Удавы приближались. Напряжение достигло предела. Выдерга вдруг что-то крикнул и одним сильным ударом сбил Хруста с ног. В тот же миг воздух разорвали множество молний, метнувшихся к Выдерге со всех сторон. Неловко вскинув руки, Выдерга рухнул лицом в густую болотную жижу.
— Выдерга! — закричал Хруст. Он вскочил на ноги, бросился к другу, молотя шестом по удавам. Рядом с ним промелькнуло вдруг огромное темное тело, послышался яростный рык и неизвестно как очутившийся здесь Вые принялся зубами и когтями разрывать удавов на части.
Выс умирал. Сил его хватило только на то, чтобы вывезти хозяина из болота на твердое место. Бока его тяжело вздымались, дыхание было хриплым.
— Ну, Выс, ну что же ты, — повторял Хруст, обеими руками обняв голову четвероногого верного друга. — Ну не умирай, Выс. Выс!
Выс приподнялся, лизнул своим шершавым горячим языком щеку Хруста, потом тяжело уронил голову По телу его пробежала судорога, когти заскребли землю
— Выс! — закричал Хруст. Но верный коняк его уже не мог услышать.
Хруст не помнил, сколько времени он неподвижно просидел рядом с телом коняка. Потом он поднялся, выбрал место посуше и принялся острым камнем копать яму…
Потом он долго собирал камни, выкладывая из них пирамиду, которую не смогли бы разрушить хищники. А когда все было кончено, он не оглядываясь пошел прочь от болота.
Он был совсем один. У него не было ни доспехов, ни оружия. Два его друга, Выдерга и Выс, погибли, помогая ему на этом пути.
Хруст шел, временами падая, утирая слезы, шепча про себя не то клятвы, не то проклятия. Если раньше у него были какие-то сомнения, то теперь они исчезли. Он должен дойти.
До Дырявых Холмов он добрался уже ночью. На небе высыпали звезды, огромные, холодные, как глаза нетопырей, они следили за бредущим человеком.
Он нашел стойбище нетопырей. Оно было пустым. Что он ожидал здесь увидеть? Кого встретить? Этого он не знал.