В объятиях тени
Шрифт:
— Франсуаза, у тебя здесь есть друзья? Люди, которые могли бы тебе помочь?
Она прищурилась.
— Зачем тебе это знать?
— Понимаешь, Томас… если он покинет Страну эльфов, его убьют. Он не может вернуться назад, но, если он останется в темнице, его казнят. Ты знаешь кого-нибудь, кто мог бы его спрятать?
— Кэсси, — сказал Томас, трогая меня за локоть, — что ты делаешь?
— Мне необходимо знать, что ты в безопасности. А что, если король прикажет отправить нас в МОППМ? Тебя
Консул предлагала мне жизнь Томаса, но только в обмен на информацию, которой у меня не было. Я не собиралась накладывать гейс на Мирчу, но и снять его я не могла.
— Но если ты предстанешь перед королем без меня, тебе придется отвечать за мой побег, а я этого не хочу, — спокойно сказал Томас.
Я собралась было возразить, но, увидев его упрямо сжатые челюсти, промолчала. Кроме того, Франсуаза, по всей видимости, находилась на грани нервного припадка.
— Ты беспокоишься о судьбе какого-то… вампира? Нашла время! — Она покачала головой, — Кэсси, он был просто средством, инструментом, и больше ничего. Его миссия окончена; пусть теперь заботится о себе сам. Вампиры это прекрасно умеют, ты же знаешь.
Так-так, кажется, что-то проясняется. Плевать мне на Франсуазу и ее припадки.
— Немедленно отвечай, кто ты такая? Я ни разу не говорила Франсуазе, как меня зовут. Кроме того, она почти не говорит по-английски.
— У нас нет времени!
Я села на скамейку и упрямо взглянула на девицу.
— Я никуда не пойду, пока ты не скажешь, кто ты и что здесь происходит.
Хватит с меня сюрпризов. Прошедшая неделя научила меня быть осторожной и жесткой.
Франсуаза замахала руками; где-то я это уже видела…
— Я ведь говорила тебе, что ты будешь либо лучшая из нас, либо худшая. Как ты думаешь, к какому варианту я склоняюсь?
Прошло несколько секунд, прежде чем я начала что-то понимать, и все равно отказывалась в это верить.
— Агнес, ты? Но… что ты здесь делаешь?
— Существую, — с горечью ответила она. — Живу после жизни, так сказать.
— Но… но… разве ты умеешь входить в чужое тело? Маги говорили, что…
— Ну да, они всегда говорят то, что говорим мы. — Агнес подбоченилась. — Чем меньше круг знает о наших возможностях, тем лучше. Неужели ты в самом деле думала, что я не умею входить в чужие тела?
Но ведь у тебя нет Билли-Джо! — возразила я. — Как ты можешь покинуть свое тело, когда за ним некому присмотреть? Агнес бросила на меня удивленный взгляд, затем покачала головой.
— Оригинальный подход, ничего не скажешь… Поздравляю, Кэсси, — пробормотала она. — Дело в том, что мы возвращаемся в свое тело сразу после того, как его покинули. Наше тело не умирает, поскольку мы его никогда не покидаем.
— Но… твое тело… — Я мучительно подбирала слова. —
Она взглянула на меня, как на сумасшедшую.
— Разумеется! Иначе что я, по-твоему, здесь делаю?
— Понятия не имею, — честно призналась я.
— Видишь ли, это не мое решение, — сердито сказала она — Мне позволили немного пожить в свое удовольствие, дали бонус, что ли. Я решила переселиться в одну немецкую девушку, она должна была погибнуть в автокатастрофе на горной дороге. Мне оставалось лишь устроить ей…
— Автокатастрофу?
Не знаю, каким было мое лицо, но Агнес весело рассмеялась.
— Она все равно бы погибла, Кэсси! Или ты думаешь, что она смогла бы делить свое тело со мной?
— Ничего не понимаю, — сказала я, чувствуя, как голова идет кругом.
За меня ответил Томас.
— Один служит, другой живет, — тихо сказал он.
Агнес бросила на него хмурый взгляд.
— Где ты это слышал? Немедленно забудь.
— Значит, это правда, — сказал он. — А я-то думал, что все это сказки…
— Вот именно, сказки. Так и продолжай думать, — выразительно сказала Агнес.
Тут я не выдержала.
— Может быть, вы объясните, что здесь происходит? — спросила я.
— Давно ходят слухи, — сказал Томас, не обращая внимания на предостерегающий взгляд Агнес, что когда жизнь пифии подходит к концу, ей даруют новую жизнь — в качестве, так сказать, компенсации за верную службу.
Я закрыла рот, который, как выяснилось, был у меня открыт.
— Неужели это правда? — выдавила из себя я.
— Ты хочешь отсюда выбраться или нет? — вместо ответа спросила она.
— Просто ответь: да или нет?
Агнес вздохнула и махнула рукой. Не знаю, то ли это был ее привычный жест, то ли она показывала, как я ее достала.
— Ладно. Короче говоря — да. Мы находим кого-нибудь, кому суждено умереть молодым, и заключаем с ним сделку. После этого мы входим в него и питаемся его энергией, а за это помогаем ему избежать неминуемой катастрофы.
— Но ведь это ужасно!
— Напротив, очень практично. Лучше делить свою жизнь с кем-то, чем не иметь ее вовсе.
— Но если ты можешь совершить такое один раз, — сказал Томас, — то почему не делаешь этого раз за разом, из века в век?
— Вот почему я терпеть не могу вампиров, — сказала Агнес, ни к кому не обращаясь. — Вечно лезут со своими подозрениями!
— Так можешь или нет? — спросил Томас.
— Разумеется, нет! — отрезала Агнес. — Сам подумай! Когда время нашей службы подходит к концу, энергия переходит к кому-то другому. Без энергии мы не знаем, кому предстоит умереть, и потому не можем выбрать себе новое тело. Сделка заключается лишь раз.