В объятьях убийцы
Шрифт:
Он припарковал машину чуть в стороне от подъездной дороги, чтобы из дома ее не было видно.
Миссис Уорнер увидела, как он подходит к крыльцу, и поэтому ему не пришлось пользоваться звонком.
Хозяйка раскрыла перед ним дверь и втянула его за рукав в прихожую.
– Проходите в гостиную, – прошептала она. – Там нам никто не помешает.
Стэнтон удивился этой странной конспирации. Разве Дональд еще не ушел?
Миссис Уорнер указала ему на удобное кресло и села напротив. На столе стояли
– Мы не должны огорошить Нелли, – объяснила мать Дональда с улыбкой. – С девочкой нужно обращаться осторожно. У нее случилась истерика со слезами, когда час назад я ее спросила, не хочет ли она вернуться к мужу.
– Но для этого я и приехал, мадам.
Миссис Уорнер изобразила добрую улыбку:
– Конечно. Но сначала я должна убедить ее, что так будет лучше.
Женщина достала бутылку коньяка и налила рюмки до краев.
Стэнтон хотел было сказать, что это слишком много для него, но смолчал, чтобы не обидеть женщину.
– За будущее Нелли! – сказала миссис Уорнер. – За лучшее будущее!
– За наше будущее! – сказал Эрнст и понял свой бокал.
Женщина сделала пару глотков, поставила рюмку на стол и внимательно посмотрела на гостя:
– Вам что, не нравится коньяк? Вы едва пригубили его.
– Нет, нет, нравится, – поспешил заверить он, хотя коньяк был слишком теплым и обжигающим. Но он не хотел расстраивать хозяйку, смело выпил половину бокала и скосил глаза на этикетку. Марка коньяка была ему не знакома. «Наверное, какая-нибудь дешевка», – подумал он.
– Я хотела бы побольше узнать о вас, прежде чем передать Нелли под ваше попечение. Что вы за человек? Расскажите немного о себе, – сказала миссис Уорнер и вновь наполнила рюмки до краев.
Стэнтон был неприятно поражен этой просьбой. Ему устраивали допрос? Не так он представлял себе встречу с миссис Уорнер. Он схватил рюмку и осушил ее за один прием.
– Что сказать? Я трезво мыслящий человек, юрист, одним словом. С фантазией у меня плохо.
Женщина рассмеялась:
– Я бы так не сказала. То, что вы придумали в Корнуолле, свидетельствует об очень богатой фантазии! – она опять налила его бокал до краев. – Маска в окне, рука мертвеца, шутка с дохлым бараном! Просто гениально! Откуда только вы достали руку?
Эрнст опять сделал большой глоток коньяка и улыбнулся польщенный:
– Это была надутая и завязанная внизу резиновая перчатка. Выглядело очень натурально!
– Ну а нападение на Нелли? Тут вы, по-моему, несколько перегнули палку.
Эрнст опять потянулся к рюмке.
– Вам-то откуда знать, – сказал он. Взгляд его затуманился. – Хотя, действительно, тут я перестарался.
Женщина довольно усмехнулась. Он попался в ловушку и подтвердил ее подозрение, что именно он и был тем «бродягой».
– Вам
Стэнтон виновато кивнул. Язык у него уже едва ворочался. Он все время путался в ответах.
– Это верно. Но мне нужно было сделать так, чтобы она потеряла сознание.
– Что же вы за человек, сэр Стэнтон! Так мучить свою милую молодую жену только затем, чтобы добраться до ее денег…
На какое-то мгновение Стэнтон протрезвел:
– У нас… Стэнтонов… никогда не было… денег…
– Поэтому вы и лорда Дорфилда обманывали на крупные суммы?
– Кто вам это сказал? – промямлили он.
– Мой сын. Он знает вашу «бухгалтерию».
– Чушь! Откуда? Он ничего не докажет.
– Еще как докажет, сэр Стэнтон. Помимо всего прочего вы подделывали подписи лорда Дорфилда.
– Ложь! Сплошная ложь!
– У Дональда все доказательства на руках. Можете не беспокоиться.
Миссис Уорнер встала и открыла дверь:
– Можешь заходить, Дональд. Он готов.
Стэнтон уставился на молодого человека остекленевшими глазами. Руки его дрожали. Он попытался встать, но опять повалился в кресло.
Дональд поднес ему бумаги с подделанными подписями к лицу:
– Вам известны эти документы?
Стэнтон побледнел.
– Откуда… э-э-э… откуда… они у вас? – пробормотал он.
– Из вашего письменного стола, сэр.
Лицо совершенно опьяневшего мужчины исказилось от злобы:
– Это же… кража… со взломом! Я на… вас…
– Ничего вы не сделаете! Все кончено, Стэнтон. Ваша карьера, ваш брак… Можете все это забыть…
Стэнтон обмяк. Голова повалилась набок. Глаза сами собой закрылись.
– Он отключился, – констатировала миссис Уорнер.
– Как у тебя это получилось? – удивился Дональд.
Женщина коварно улыбнулась:
– Я добавила в коньяк чистого спирта. Такая смесь кого хочешь свалит с ног.
– Мама, ты чудо!
– Чего не сделаешь ради счастья детей? – вздохнула она.
Нелли услышала шаги на лестнице. Она нетерпеливо глянула на дверь. Постучав, в комнату вошел Дональд.
– Он еще тут? – спросила девушка со страхом.
– Да. И он останется на ночь.
– Я боюсь, Дональд.
Молодой человек подошел к ней и нежно обнял:
– Его ты можешь больше не бояться. Он полное ничтожество. Представь себе, он во всем сознался. Даже в нападении на тебя.
Нелли опустила голову на плечо Дональда:
– Значит, это был он. А ведь он чуть не убил меня.
Молодой человек поцеловал ее в лоб. Она еще теснее прижалась к нему и закрыла глаза. Глубокий вздох вырвался из ее груди:
– Что бы я без тебя делала, Дон…
– Теперь тебя больше никто не обидит, любимая.