В пасти Джарлака
Шрифт:
Корзину тряхнуло порывом ветра. Шар продолжал терять высоту.
Пришибленный гаркнул:
— У нас нет на это времени! Надевай «крыло» и прыгай!
— Я вам че, идиот?! Надо выкинуть бледнопузого, это была его идея искать волшебника.
Какого черта?! Как раз лететь — идея Пришибленного.
У Зяббы был такой зверский вид, что я не на шутку испугался.
И тут я вспомнил о фотографиях. Сработает ли это сейчас?! Выбора нет, придется блефовать, раньше ведь неплохо получалось.
— Ты
Судя по округлившимся глазам орка — сработало!
— Кабанчик бы тебя задрал, сопляк! Ладно, раз уж так карта легла… Даже завещание написать не успел. Тебе, ученый, оставлю топор. А сопляку — все свои долги.
— Да не сдохнешь ты! — увещевал Убарг. — Надевай сумку, как досчитаешь до десяти — дерни за веревку. Считать-то хоть умеешь?
Зябба не ответил. Надел рюкзак и, придерживаясь за стропы, встал на край корзины. От его веса шар перекосило.
— Прощайте, встретимся в Великом Гадюшнике! — сказал он и прыгнул во тьму.
Корзину качнуло так, что я чуть не отправился за Зяббой. Ариэль с визгом отлетела в угол. Один Пришибленный устоял на ногах.
— Не забудь веревку дернуть! — крикнул он вслед первому парашютисту этого мира.
Я выглянул за борт. Темно — хоть глаз выколи. Если парашют и раскрылся, то его все равно не разглядеть.
Стоило Зяббе десантироваться, аэростат не только перестал снижаться, но даже немного поднялся. И неудивительно: орк весил как слон!
— Он ведь не разобьется? — спросила Ариэль.
Изобретатель пожал плечами.
— Что он там брякнул про какой-то Великий Гадюшник? — поинтересовался я.
— Это загробный мир, — пояснил Убарг. — Мои тупые соплеменники верят, что после смерти попадают в Великий Гадюшник. Там они упиваются пивом, обжираются мясом и развлекаются с самками.
— А ты сам, судя по скептическому тону, в загробный мир не веришь?
— Подобные суеверия не достойны ученого, — ответил Пришибленный, вскинув массивный подбородок.
До рассвета было еще далеко. И до жилища волшебника тоже.
Ливень приутих, мелкие капли вяло моросили по оболочке. Наконец удалось разжечь огонь в жаровне. Пламя отбрасывало тусклые блики, и в его свете было видно, как изо рта идет пар. Ариэль дрожала и жалась ко мне. Это было приятно, я обнял ее за хрупкую талию. Пришибленный что-то бурчал, подбрасывая мох в жаровню, аэростат поднимался.
Я глянул на компас. Как ни странно, мы всё еще летели в нужном направлении. Неужто все обошлось?! Убарг сказал, что к рассвету мы будем на месте.
Его планам не суждено было осуществиться. Обманчиво утихший шторм подкинул нам последний подарок.
Молния
Свет резанул по глазам, а уши заложило от раската грома. Электрический разряд прожег дыру в оболочке, и горячий воздух стал уходить в нее, как в дымоход. Края дырищи тлели, и она становилась все больше. Так мало того, оболочка по краям отверстия начала гореть.
В каком-то странном оцепенении я смотрел, как пламя разгорается все сильнее. Если полыхнет вся оболочка, аэродинамика будет как у булыжника!
Из транса вывел вопль Ариэль. Убарг же говорил что-то о быстрой воспламеняемости раствора, в котором он выделывал шкуры. Потом он, видно, догадался — сейчас не самое удачное время для объяснений, а лучше бы подумать, как исправить ситуацию. Да и на раздумья времени не осталось.
Когда Пришибленный полез под скамейку за парашютами, я понял, что нам придется повторить подвиг Зяббы. Убарг помог надеть рюкзаки, командным голосом сказал:
— Ариэль прыгает первая, за ней ты, бледнопузый.
— Нет! Я боюсь! — запротестовала эльфийка.
Я не успел и глазом моргнуть, как Пришибленный, не обращая внимания на визги, поднял ее и выбросил за борт. Спустя несколько долгих секунд мелькнул раскрывшийся парашют и сразу скрылся во тьме. Если бы не свет от горящей оболочки, я бы его вообще не разглядел. Дай бог, чтобы эльфийка приземлилась удачно.
— Теперь ты! — рявкнул Убарг.
Держась за стропы, я вскарабкался на край гондолы. Холодный ветер хлестал по лицу, далеко внизу чернел лес.
Помню, как в детстве я прыгал в бассейн с десятиметровки. Так бы, наверно, и простоял на краю вышки минут пять, а потом с позором спустился, если бы какая-то сволочь не пихнула в спину. Впоследствии выяснилось, что этой «сволочью» был Васян. Но факт в том, что сам я этот страх не переборол.
Сейчас было в сто раз страшнее! Даже когда кабанчик несся прямо на меня, мои колени так не дрожали. Я мысленно отдал должное Зяббиной храбрости, позавидовал Ариэль, которой не пришлось прыгать самой.
Убарг словно мысли мои прочитал:
— Прощай… — Мощная рука толкнула в спину, и я, кувыркаясь, полетел вниз.
Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем мне удалось выровнять полет. В ушах свистело, а дыхание перехватило. В голове металась одна лишь мысль: кольцо, за которое необходимо дернуть.
Хотя какое к черту кольцо? Это только в нашем мире у парашютов кольца, а у Пришибленного всего лишь ненадежная веревка.
А вдруг не сработает?!
Я потянул веревку — ничего не произошло. Сердце чуть не оборвалось. Дернул сильнее, раздался резкий хлопок. Тряхнуло, и я завис в воздухе.