В паутине страха и лжи
Шрифт:
— И что же?
— Не сомневаюсь, ты и сама прекрасно догадываешься, о чем я, — его взгляд, казалось, видел меня на сквозь, вплоть до самых затаенных перепуганных мыслей.
Но, к счастью, на этом разговор закончился. Карета остановилась.
Открывший дверцу лакей почтительно поклонился. Александр вышел первым, подал руку мне. А я даже чуть не приступке не споткнулась, настолько залюбовалась открывающимся видом. Конечно, особняк правителя Вестсара выглядел роскошно и даже помпезно, явно стремясь к категории «дворец». Но меня поразило другое: на белоснежных стенах мерцали световые узоры, создавая
— А что это? — шепотом спросила я у Алекса. — Этот дом живой? — резко кольнула тоска по ставшему таким родным Дому факультета.
— Нет, это просто украшение, хоть и магическое, но бестолковое, — он взял меня за руку.
— Почему бестолковое? — не поняла я, поднимаясь вслед за ним по мраморным ступеням.
— Потому что просто показушность. Бессмысленная трата магии и немалых денег, — в его голосе проскользнуло легкое презрение.
— Ну знаешь, в вашем высшем свете много чего показушность, — возразила я, остановившись. — Вот даже, к примеру, это ожерелье. Ты же побеспокоился, чтобы я выглядела достойной. То есть, чтобы не стыдно было меня, так сказать, показать другим.
— Глупости какие, — он снисходительно мне улыбнулся. — Это просто подарок. Но учитывая твою неадекватную сейчас реакцию, я приурочил его к сегодняшнему приему.
Мы подошли к высоким двустворчатым дверям, и ждущий здесь лакей тут же с поклоном услужливо их отворил.
Наверное, мы все-таки опоздали. Ну или просто пришли последними. В просторном холле никого не было, но прекрасно слышалась музыка — похоже, в соседнем зале играл целый оркестр. На меня вновь накатила легкая паника, все-таки страшновато выбираться в высший свет. Я уже предвкушала придирчивые взгляды, наверняка ведь найдется много любопытствующих узнать, с кем же пришел Александр Арландский.
Мы направились к дверям в теоретически бальный зал — по крайней мере, музыка звучала именно оттуда. Алекс вдруг взял мою руку и положил себе на локоть.
— Так надо, — в ответ на мой недоуменный взгляд добавил: — Своеобразный язык жестов высшего света. Пока ты просто моя спутница, должна при появлении в обществе держаться за мой локоть. Когда станешь моей женой, я буду приобнимать тебя за талию. Считай, своеобразная демонстрация прав собственности.
— Показушничество, — сарказмом постаралась скрыть, как слух резануло «когда станешь моей женой».
Александр мученически закатил глаза.
— Ладно, хорошо, пусть так. Но лично я ничего плохого в этом не вижу. Пусть каждый знает, что ты принадлежишь мне.
Я хотела возразить, что ему вообще-то не принадлежу, но тут лакей распахнул перед нами двери в бальный зал. Вот уж не думала, что будет столько народа… Неужели в Вестсаре так много аристократов? Даже взглядом было трудно с первого раза охватить открывшийся вид.
Зал был, наверное, с два футбольных поля, если не больше. И совсем не пустовал. Более-менее свободное пространство просматривалось в центре, где кружились в танце паре. Ну да, удели им меньше места, они бы просто сшибали друг друга как шары в бильярде. У стен стояли столы с угощениями, у окон во всю высоту стен с громоздкими портьерами ютились диванчики. В толпе среди разряженных дам и их не менее нарядных кавалеров сновали лакеи с подносами. А я сразу
Громкий голос прервал мои мечтания. Стоящий со скипетром у дверей пожилой мужчина в расшитом камзоле, торжественно объявил:
— Его Светлость граф Александр Арландский!
Правда, из-за гремящей музыки явно мало кто услышал, но я и так успела заметить достаточно любопытствующих взглядов. Интересно, а почему меня не представили? Хотя, кто я такая, чтобы местным церимонийместерам знать. Да и «Кира арт Богданова» прозвучало бы здесь довольно неуместно. Хотя…если добавить титул… Мне бы вполне подошло «Ее иномирность» или «Ее уникальность». Я едва сдержала смешок.
Словно в такт моим мыслям Александр едва слышно мне пояснил:
— Представляют только титулованных аристократов, так принято. Вот когда станешь моей женой…
— Алекс, — тихо процедила я сквозь зубы, — хватит, а.
— Тебя это так бесит? — смотрел на меня весьма довольно, словно подобной реакции и ждал.
— Да, меня это бесит, — мое раздражение все усиливалось. — Меня бесит эта твоя абсурдная уверенность.
— Просто ты знаешь, что я прав, моя драгоценная, — снисходительно улыбнулся он. — Но мы еще потом обсудим столь приятную тему наедине. Пойдем, я представлю тебя правителю Вестсара.
Александр повел меня чуть ли не через весь зал. Я старательно сохраняла спокойный вид, но уж очень мне было не по себе от множества любопытствующих взглядов. Нет, я, конечно, понимала, что граф Арландский явно личность более-менее известная в кругу аристократов, но чтобы такое внимание… Казалось, разодетые дамочки цепко следят за мной, в надежде уловить хоть какую-нибудь мелочь для пересудов. И откуда столько неприязни? Хотя Алекс ведь говорил, что он считается завидным холостяком. А тут вдруг удар под дых: не один пришел, а со спутницей.
Правитель Вестсара оказался низеньким и довольно полным мужчиной. Казалось, его расшитый зеленый камзол вот-вот треснет. Особенно, когда его обладатель хохотал. А делал он это явно часто и с удовольствием. По крайней мере, пока мы к нему направлялись, громогласный смех был слышен заранее.
Он о чем-то весело беседовал с седовласым чуть сгорбленным старичком, а рядом с нетерпением толклись почтенная дама и девушка чуть старше меня — явно дочь этой дамы. При виде Алекса обе расплылись в улыбках, но потом взгляд незнакомок упал на меня, и улыбки так же дружно завяли.
— Александр! — радостно воскликнул правитель Вестсара. — А вот и ты! А я уж думал, что то ли я тебя проглядел, то ли ты решил не приходить.
— Добрый вечер, Лафес, — Алекс улыбнулся. — Дела немного задержали.
О правилах местного этикета я могла лишь смутно догадываться, так что просто стояла рядом и тоже вежливо улыбалась. Внезапно поймала себя на мысли, что держусь за локоть Алекса с каким-то странным отчаянием, как утопающий за последнюю соломинку. Стало вмиг так жутко, что я едва в сторону не отскочила, с громадным трудом сохранила спокойный вид.