В пепел. Академия
Шрифт:
– Договорились, – Гарлат, к удивлению Эрдари не стал колебаться ни секунды. – Сейчас, на тренировке у господина Сайни – шпаги, завтра у мэтра Алетри – твои условия.
Успевший убежать вперед Роши почуял, наконец, неладное и обернулся, но подоспел лишь к моменту, когда оба противника уже холодно кивнули друг другу и разошлись.
– Опять? – братец был зол прежде всего на себя, что не успел вмешаться. – Какого хрена ему от тебя все время надо? Я бы заподозрил нехорошее, не знай точно, что он не по этой части.
– Вот и не подозревай всякую гадость. Тем более, что там все как раз наоборот. Просто будущий лорд Гарлат
– Или рессу Ретенауи? – проявил неожиданное понимание Красавчик.
– Или ему, – не стал спорить Пепел. – Какая разница, кто его обломает, лорд или ресс?
– Ты не сможешь сделать его на шпагах.
Красавчик знал о чем говорил. Сам он как раз был одним из лучших фехтовальщиков в академии – его старший брат, Герен Нокс, наставлял в этой науке господ офицеров императорской охраны, а заодно перепадало и братишке. Еще до Шант Эли он знал и умел многое, а уж под руководством местных наставников так развил свои дарования, что соперников ему почти не осталось. Роши прекрасно знал, кто на что способен в этом сложном деле и на Пепла не поставил бы ни за что. Поэтому уверенно повторил:
– Здесь у тебя ни единого шанса против него.
– Знаю, – не стал спорить Дари, который действительно не особо проникся этим спортом, предпочитая ему совсем другое. – Но я выговорил себе реванш. Потому что в рукопашной – он мне ни разу не конкурент.
– И это странно, – Красавчик все еще злился на себя за нерасторопность. – Почему он так легко согласился?
– Боялся, что иначе не соглашусь я?
– Возможно. Ну ладно, я послежу за этой дуэлью. И прослежу очень внимательно.
Вообще-то назвать подобное дуэлью можно было лишь с большой натяжкой, по сути это был лишь тренировочный поединок под обязательным присмотром наставника. Но по другому выпускать пар курсантам академии запрещалось категорически – под угрозой немедленного исключения. Хотя тот же господин ректор прекрасно понимал, что какой-то вентиль для сброса напряжения оставить нужно, иначе выяснения отношений все равно не избежать. Даже несмотря на страшные кары.
Так что в итоге сложился некий кодекс, благодаря которому вопросы чести в академии и утрясались. Вызов, секунданты, выбор оружия – это как и в любом другом месте. Но здесь, в Шант Эли, сам поединок только на занятиях и только в присутствии преподавателя. Как раз такая тренировка сейчас и стояла в расписании третьих курсов – владение холодным оружием. Опять общая, как и в случае с деканом – присутствие кадетов всех четырех факультетов обязательно. Не открутиться было даже медикам – наставник Сайни на полном серьезе полагал, что прежде, чем штопать, им следует выучиться свое будущее рукоделие качественно нарезать.
В фехтовальный зал оба противника не сговариваясь вошли в последнюю минуту и с разных сторон. Через левый, главный вход – Гарлат в сопровождении своеобразной свиты из десятка курсантов; справа, со стороны прохода в парк – Пепел, за спиной которого маячили Парс и Роши.
Кадет Фаон, ждавшая в зале вместе со всеми начала занятий, бросила пару оценивающих взглядов и туда, и туда, после чего решилась и сделала пару шагов направо, добавив солидности небольшой компании Пепла и словив массу недоуменных взглядов от остальных невольных зрителей.
– Что ж, – с усмешкой проворчал господин Сорни, прекрасно эту пантомиму расшифровавший. – Как я понимаю, сегодняшнюю тренировку мы начнем с поединка. Кадеты Гарлат и Равеслаут?
– Да, господин наставник, – на правах секунданта ответил Роши.
– Выбирайте оружие, – распорядился тот в ответ.
А уже возле стойки Эрдари перехватил странно-торжествующий взгляд соперника, от чего вдоль хребта явственно протянуло холодом. Мелкий пророк внутри на секунду поднял голову, перестав быть мелким, и отчетливо дал понять – Пепел радостно прется в расставленную для него ловушку. Захотелось сначала выругаться, а потом слинять. Увы, но ни того, ни другого лорд Равеслаут позволить себе не мог, а тем более не мог себе этого позволить ресс Ретенауи. Так что пути назад не было, и оставалось лишь надеяться, что все-таки найдется способ выкрутиться из…
Демоны! Сообразить бы еще из чего!
Роль арбитра в поединке, как водится, взял на себя наставник. Мельком глянул на выбранные противниками шпаги, и так прекрасно зная, что они практически одинаковы; гораздо более тщательно проверил защиту – надетые поверх рубах стеганные жилеты под горло; и озвучил условия, в такт покачивая песочными часами, прихваченными с полки:
– Дорожка десять метров, кто сойдет – проигрыш; до третьего пропущенного удара, кто прохлопал два и больше – проигрыш; раунд пять минут, если никто не одержит чистой победы – ничья.
Собравшиеся на занятия курсанты вразнобой покивали – ничего нового, условия вполне привычные. Так же привычно к стойке со шпагами подошли и два секунданта. Выбрали оружие для себя и встали с двух сторон от дорожки, опустив клинки вниз и уперев концами в доски паркета. Роши, как и Пепел, чувствовал себя неспокойно, почему-то ожидая подвоха, хотя обычная процедура не была нарушена ни в чем. Но вот общая атмосфера… Да, Красавчик чем-то там чуял – лучше держаться настороже.
– Начали! – отмахнул господин Сорни и перевернул часы, запустив отсчет времени.
Пепел не раздумывая бросился в атаку – для него это был единственный шанс – за счет напора и длины рук вышибить противника из границ поля боя и быстро закончить схватку. Увы, Гарлат оказался слишком опытен, чтобы купиться на такое. И слишком умел, чтобы безнаказанно спустить это Пеплу – после стремительной контратаки шпага Эрдари оказалась завязана оружием противника и чуть не вылетела у него из рук. По уши занятый тем, чтобы удержать ее, он пропустил момент, когда при столкновении с клинка его соперника волшебным образом слетела кнопка – пробковый кружок насаженный на острие и не позволяющий нанести серьезные раны.
– Стоп!!! – первым среагировал на это Роши, бдительности и так-то никогда не терявший, а сегодня особенно. – Прекратить раунд!
– Стоп! – тут же откликнулся арбитр.
Но клинок Гарлата, не ограниченный больше ничем, уже летел к шее противника, целясь чуть выше защитного воротника.
Чудо совершил Роши. Сообразив, что поднять свою шпагу уже не успевает, он принял удар на гарду и соскользнувшее по ней лезвие зацепило ему предплечье чуть выше кисти, но траекторию изменило. Пепел же, повинуясь уличному инстинкту, предпочел залечь, навзничь рухнув на дорожку. Острие, мелькнув возле его лица, ушло в сторону, едва разминувшись с секундантом самого Гарлата, тоже кинувшимся в схватку и, наконец, замерло.