В плену алой ленты, или Попасть в сказку
Шрифт:
— Нет.
Никаких оранжерей.
— Почему? — опешил принц, явно неготовый к отказу.
— Потому что у вас уже есть любовница.
Адриан помрачнел и кивнул. Нервно вертя кольцо на пальце, он огляделся и усталым голосом предложил:
— Давайте выйдем в буфетную. Обещаю, вашей чести ничего не угрожает.
Заинтригованная, таки последовала за принцем. Мы действительно вышли в буфетную. При виде нас лакей тут же вытянулся по стойке "смирно".
— Выбирайте, — Адриан махнул рукой на стол с разнообразными сладостями.
Чего тут только не было. И пирожные, и мороженое,
— Итак, — развернулась к принцу, — вы хотели поговорить о чем-то, ваше высочество.
— Пожалуй. Немного пооткровенничать. Вы ведь сохраните все в тайне.
Кивнула.
— Безусловно, будь покойны, ваше высочество.
Адриан подал знак лакею и официанту, и те испарились, словно их и не было.
Принц запустил руку в волосы и взъерошил их, сведя на нет работу парикмахеров.
— Вы вызываете доверие, Элеонора. Странно, что отец и его советники выбрали такую леди, обычно они предпочитают пустоголовых куриц.
Пригубила шампанское, благо бокалы стояли рядом, на столике, пирамидкой, как в старых романтических фильмах.
— Надеюсь оправдать ваше доверие, ваше высочество.
В горле пересохло. Неужели я сейчас узнаю сокровенные тайны Адриана?
Из прикрытых дверей доносился приглушенный шум праздника. Кавалеры умело восполняли отсутствие виновника торжества.
— Надеюсь, очень надеюсь, — со значением пробормотал Адриан и жестко добавил: — Иначе не взыщите, миледи.
Кивнула. Понимаю, иначе смертная казнь.
Внутри все напряглось, натянулось, словно струна.
Однако принц не спешил с откровениями. Нервно хрустнув пальцами, он взял себе бокал и прислонился спиной к столу со сладостями так, чтобы контролировать дверь. Ну да, я бы тоже опасалась, что меня может кто-то подслушать.
— Мне не нужен этот отбор.
Едва не выронила маску. Я ожидала чего угодно, только не подобного признания.
— Да, именно так, — с нажимом продолжил Адриан. — Его устроил отец.
— Но тогда… Бесчеловечно дарить девушкам надежду на несбыточное.
Я покосилась на дверь, за которой веселились конкурсантки.
Принц заскрежетал зубами и выплюнул:
— Я женюсь. Долг перед государством никто не отменял.
— Но он претит вам, ваше высочество.
Стало безумно жалко Адриана. Подойти бы, обнять, но нельзя. Сейчас я благородная холодная леди, а не малышка Адель. Только вот Адели принц ничего не рассказывал, не доверял, а некой Элеоноре выложил все как на духу. Горько. Не моя вина, что мы не разговаривали по душам, что его волновало только мое тело. И ведь сейчас ведь выяснилось, что и душа моя интересна, ум.
Адриан покачал головой и усмехнулся.
— Жизненный путь не выстлан розами. Корона накладывает некоторые обязательства, например, женитьбу. Принцессой, матерью следующего наследника может стать девушка со строгим набором качеств и безупречной родословной. Отбор — лучшее средство определить такую.
— Но если невест подпирали не вы, не высок ли риск ошибиться? Вдруг та единственная
— Единственной не существует, миледи, а моя цель — выбрать самую достойную, а не отыскать свою вторую половинку. Да, вот так рушатся сказки, — грустно усмехнулся Адриан и поставил опустевший бокал на тележку. — Вижу, вас тоже воспитывали с верой, будто наследнику подвластно все, а венценосные браки заключаются по любви. Увы, это не так, именно поэтому принцы и короли заводят любовниц. Я говорил, у меня тоже есть такая, вместе с будущей женой они составят идеальную пару. Одна знатна, умна, отличный собеседник, другая ласковая и страстная, способная подарить ночью отдохновение телу и духу.
Приличная леди непременно бы покраснела. Я — крепче прижала маску к лицу. Вряд ли матроны рассказывают дочерям о сексе. Как же Адриан непристойно откровенен.
— Я вас шокировал?
Принц не испытывал раскаянья, наоборот, упивался произведенным эффектом.
— Вы показались мне наиболее адекватной из всех тех дамочек.
Да, определенно, Адриан ни во что не ставил выбранных отцом и министрами невест и вряд ли станет уважать жену. Но она не виновата в его проблемах.
— Нет, удивили. Вместо того, чтобы найти одну подходящую женщину, вы заводите двух, но не испытываете счастья.
— Счастье — понятие эфемерное.
— Однако оно существует, — с жаром возразила я, — стоит только поискать.
Адриан издал нечто среднее между хрюканьем и усмешкой.
— Только не лгите, будто тоже не охотитесь за моим титулом и деньгами. Нет, миледи, описанной вами женщины не существует.
— А как же ваша любовница? Мне показалась, она дорога вам.
— Быть может, быть может, — пробормотал принц. — Но и ее держит рядом вовсе не любовь.
Не знаю, собирался ли Адриан сказать что-то еще, но тут дверь в буфетную отворилась, и наше уединение нарушили две очаровательные девушки. Правда, в их головах витали не столь очаровательные мысли, проще говоря, они досадовали на то, что я увела принца. Опасались, будто соблазню и привяжу самым старинным способом? Тогда ну и нравы в здешнем высшем обществе.
— Ваше высочество, ваше высочество, — на перебой затараторили они, — нам без вас скучно.
При этом девицы победоносно посматривали на меня. Не удалось, мол, кумушка.
Адриан с видимой неохотой поднялся, но улыбнулся вполне искренне — сказывалась многолетняя привычка. Оставив меня одну, он взял под руку сразу обеих дам и вернулся в царство музыки и света. Ну, а мне было пора улизнуть к себе. Если таинственная Элеонора задержится до утра, маска с нее спадет.
ГЛАВА 6
В этот раз он даже не удосужился уложить меня на постель, ворвался в комнату и, выслав служанку, нагнул над столом. Однако вопреки логике, боли я не испытывала, наоборот, стоило его члену войти в мою плоть, ощутила противоестественное возбуждение. Оно схлынуло столь же стремительно, как началось, как только Адриан извлек из меня обмякший фаллос. Принц явно вымещал в сексе злобу на кого-то, и, благо он еще не ушел, стоял рядом, повернувшись ко мне спиной, я осмелилась осторожно спросить его в этом.