В плену тенистых рощ
Шрифт:
– Чужаков у нас не пускают дальше первой заставы, но лекари - особый народ, для них открыт путь в сам Дворец Тишины. Выше круга корней, правда, всё равно подняться не дадут. Поселят на основании ствола. Там удобные комнаты для гостей, так что не переживайте.
Проехав длинное высокое здание, Кайла увидела, что один из корней опускается прямо в крышу храма, куда направлялась повозка. А там, за храмом, древесная туша окончательно воссоединялась с землёй. Город эльфы построили так, чтобы не повредить ни одного корня.
– Мы на месте, - эльф остановил повозку у белых, тщательно выметенных порожек, протянувшихся на всю длинную фасада
Окинув взглядом, уходящие вдаль, края здания, Кайла поразилась эльфийской любви к размаху.
– Не знала, что у эльфов так много студиозусов. Столько учебных зданий не встречала ни в одном городе. Да ещё таких больших.
Эльф помог девушке спуститься с высокой коляски.
– Юная барышня права. Тех, кто обучается, у нас много. Увы, я здесь лишь гость, почти такой же, как и вы, поэтому не могу многого рассказать. Прошу сюда.
И троица поднялась по порожкам, где их сразу же вышли встречать. Два седовласых старца в расшитых золотом зелёных мантиях и с длинными посохами, напоминавшими, скрученные в косу, корни. Посохи незначительно отличались длиной и линиями изгибов, но каждый из них венчал прозрачно-синий камень, формой походивший на наконечник стрелы. Почтенный возраст старцев подчёркивали сросшиеся, густые брови, придававшие лицам особую, непоколебимую строгость, и длинные, тщательно расчёсанные бороды. Не вязалась с их внешним видом только стать, коей позавидовали бы многие воины из личной охраны короля Регнума. Ширина плеч, рост - возраст не коснулся ни того, ни другого. Рядом со старцами Ниггед, несмотря на трёхдневную щетину, выглядел так же, как выглядит рекрут перед бывалым рубакой.
Третьим в делегации встречающих был некто, невиданный ранее ни Ниггедом, ни Кайлой. Существо, облачённое в пышный красно-золотой халат, туго перевязанный в поясе, так же как и все присутствующие имело пару ног, рук и голову. На этом сходства заканчивались. Над высокими, по человеческим меркам, старцами существо возвышалось на две головы. Плечи широкие, как у орка-гладиатора, кажутся ещё шире из-за алых наплечников, остро выдающихся в стороны. Белёсая без видимых изъянов кожа, казалось, светиться в полумраке. На голове отсутствовали волосы, так же как и рот, вместо него ровное, заросшее кожей пространство, будто так задумано природой. Нос заменяли два вытянутых отверстия, таких же, как на черепе мертвеца. Но когда Кайла взглянула в глаза создания, то еле удержалась на ногах. Под немигающим взглядом огромных чёрных глаз не могли укрыться ни ложь, ни тайна. Каждый, взглянувший в их бездну, оказывался пронзён насквозь, прочитан до самых душевных глубин, и всё сокрытое становилось явным. И в то же время вместе с пронзительностью в них читалась отеческая доброта и понимание, и хотелось рассказать этим глазам обо всех проказах и обманах. Ведь они всё простят.
Странное существо стояло чуть позади старцев и не сводило взгляда с гостей.
Мгновенное помутнение рассудка рассеялось так же быстро, как и накатило. Пошатнувшаяся Кайла, устояла на ногах. Тоже самое произошло и с Ниггедом, но тот лишь тряхнул головой и остановился напротив старцев.
– Приветствуем достойного медикуса Деггина и его ученицу Кэтрин, - чуть-чуть наклонил голову один из старцев.
– Во Дворце Тишины всегда рады тем, кто готов помогать страждущим. Добрались без происшествий?
– Благодарю, - поклонился Ниггед, - скучать было некогда. Буду честен, мы потрясены красотами леса и архитектурой вашего народа.
– Спасибо великим предкам, - вступил в разговор другой старец.
– У вас ещё будет возможность увидеть много красивых мест, а пока следуйте за нами. Комната в залах ожидания уже подготовлена.
– Верховные друиды примут вас завтра. Сегодня же можете отдохнуть, и подготовится к встрече. Следуйте за нами.
Тьма, скопившаяся за колоннами, рассеялась, стоило только сделать несколько шагов в её направлении. Теперь порожки вели вниз, к ровно подстриженной лужайке. Хрупкий храм, стенами которому служил лишь ряд колонн, не имел не только пола, но и крыши и, по сути, являлся лишь дорогой оградой для массивного корня, вросшего здесь в почву.
Старцы шли вдоль отростка вплоть до места, где он уходил в землю. Там же стоял шест, высотой в три человеческих роста, от которого вверх тянулся толстый канат.
– Будьте аккуратны, хоть переправа наша и надёжна, но не пренебрегайте канатом.
И старцы начали подъём, а странное существо осталось внизу. Ниггед учтиво пропустил Кайлу и, только после того как она сделала первые шаги по корню, пошёл за ней. По вытоптанной поверхности могли идти рядом сразу трое, но многомудрые эльфы предпочитали идти по одному. Очарованные гости следовали их примеру.
Сначала корень шёл почти полого, поднимаясь над землёй самую малость, но когда позади осталась добрая сотня шагов, необычный мост изогнулся, и начались настоящие кручи. Колонны быстро остались внизу, а за ними и самые высокие шпили башен. Кайла старалась вниз не смотреть и только крепче держалась за канат. Естественные неровности, хорошо справлявшиеся с ролью порожек, девушка ощупывала ногой, прежде чем полноценно опереться.
– Уважаемые господа друиды, - крикнул Ниггед, когда внизу раскинулось полотно города, поселения и близлежащего леса, - нельзя ли было придумать способ подъёма попроще, какой-нибудь механизм или ещё что-нибудь?
– Поднимаются сюда редко, - выкрикнул старец, шедший вторым, - спускаются ещё реже. Всё, что нужно для жизни, есть в самом дереве. К примеру, когда выпускник сдаёт последний экзамен, то спускается вниз на лично добытом листе с любой из ветвей дворца.
– Вот так-то, - уже тише обратился медикус к помощнице, - а ты говоришь, что в Белой Башне лучшие учителя акробатики.
– Главное, чтоб нам так же не пришлось спускаться, - процедила сквозь зубы Кайла, ещё крепче хватаясь за верёвку.
А корень всё поднимался и поднимался, выворачивался петлями и вновь выпрямлялся, тянулся к основанию ствола. Чем выше забиралась делегация, тем чаще попадались страховочные крюки - крепежи для туго натянутых канатов. Лес внизу превратился в размазанный пейзаж: белый город стал нагромождением игрушечных домиков и башенок. Зато постройки, крепившиеся к стволу, с каждым десятком шагов обретали чёткость. Во все стороны по необъятному древесному телу расползались окошки и балкончики, где-то от их скоплений рябило в глазах, а где-то ствол оставался чист. Невидимые снизу, теперь чётко различались тонкие подвесные мостики, паутиной обвивавшие дерево, множество фигурок безбоязненно проделывали по ним путь над бездной, и вопреки ожиданиям, никто не падал, хотя стоило поднять голову на висящие в ветвях жилища, и перед глазами мрачным калейдоскопом раскручивались огоньки. В такие моменты ноги предательски подкашивались. Казалось, лесная глубина втянет тебя в изумрудные недра стоит задержать взгляд на мгновение дольше.