В погоне за быком

Турбин Леонид Сергеевич

– Вампир, - послышался из наушника голос свободовца, - ты как там?

– Я?
– нормально, а у тебя как в засаде дела? Засадил уже?

– Хочешь кое-что покажу....?

– А что-то есть интересное?

– Ага, дуй сюда....

Даже не видя лица, Вампир понял, что свободовца что-то очень заинтересовало. Он быстро стал пробираться к холму.

– На пузо, блин!
– раздражённо скомандовал свободовец, как только Вампир выбрался из камыша у подножия холмика.

Вампир тут же упал на живот - в Зоне всегда учишься реагировать мгновенно, иначе долго не протянешь.

– Ползи медленно и печально, - в траве чуть-чуть показалась голова залёгшего снайпера.

– Что такое?
–

возмутился Вампир.

– Доползёшь, узнаешь.... Главное не высовывайся....

– Что там?
– мелькали мысли в голове у Вампира - Если стрелки, то почему ж тогда "интересное", если нет, то нафига ползти, да ещё и не высовываясь.... Чтоб ему пусто было, этому Тени.

Но мысли мыслями, а Вампир всё же полз на животе, разгребая траву и пытаясь не сильно тереться "Зарёй" о камни. Наконец, он дополз до вершины, где в яме, больше похожей на какую-то воронку толи от взрыва, толи выкопанную, притаился Тень, прильнув к прицелу винтовки. Его палец судорожно бегал, то ложась на курок, то уходя в сторону - как будто хотел стрелять, но раздумывал.

– Давай ближе, - свободовец не отрывался от прицела.

Вампир подполз практически вплотную и достал бинокль.

– Где?
– он поднял стекло.

Но свободовец ничего не ответил, лишь показал жестом вдоль направленной в сторону строений винтовки. Вампир припал к биноклю. Контрастная оптика немного меняла цвета, но делала все детали намного чётче, чем обычный армейский бинокль. Вампир начал шарить по окраине. Брошенные, облупленные дома, с почти целыми, но грязными до безобразия стёклами, отчего строения казались ещё более заброшенными и слепыми. Пересохшие, потрескавшиеся стены, рассыпающийся на крышах шифер, догнивающие заборы и проеденные ржавчиной ворота. Однообразный пейзаж окраины и ни малейших признаков чего-то интересного, что так взволновала свободовца.

– Чего там? Нихрена не вижу... Дома, дома, дома...
– Вампир обшаривал взглядом каждый дом, каждый двор, попадавшийся в поле зрения.

– Да ты не на дома смотри, а правее бери. Канаву видишь?

Вампир взял правее. Возле края канавы он заметил замерших в траве слепых псов, которые словно прячась от кого-то, ползли прочь от неё, в страхе прижавшись к земле.

– Оба-на, собаки на брюхе ползут.... Контролёр цирк устраивает?

– Если б контролёр был, я б ему уже пулю в башку всадил...
– голос свободовца заметно посерел, - ещё немного правее бери, в самой канаве смотри.

Вампир немного сфокусировал и приблизил бинокль, взяв правее.

– Б****, что за хрень!
– от увиденного у него зашевелились волосы.

В канаве лежал труп сталкера, судя по одежде - или новичок, или бандит. А над трупом нависла какая-то непонятная туша неведомого животного. Это животное сидело спиной к ним, и Вампир видел только массивную заднюю часть с длинным толстым, как у огромной крысы, хвостом. Зверь явно поедал несчастного.

– Похоже, это и есть твоя кенгуру, - сухо отрезал Тень.

– Да ну на....
– Вампир был близок к состоянию шока.

– Да я сам охренел, когда увидел.

Животное подняло голову и выпрямилось, флегматично озирая окрестности, и Вампир смог теперь его рассмотреть. Широкая мощная спина переходила в не менее мощную и толстую шею, на которой сидела небольшая рогатая голова, очень напоминавшая коровью, только более сплюснутую с боков и длинную. Всё тело было покрыто мелкой чёрной шерстью, с застывшими на ней комками и пятнами непонятного происхождения очень грязно-жёлтого цвета. Длинный, в пару метров точно, лысый хвост нервно дрыгался из стороны в сторону, будто у сильно разозлённого кота.

– Что за хрень!
– повторил Вампир.

– Не знаю, но очень похож на смесь коровы и кенгуру. Вот если боком повернётся...

Не успел Тень договорить,

как мутант, словно услышал его слова и повернулся левым боком - видать собак заметил. С боку это чудище оказалось ещё более несуразным. Огромный живот едва не касался земли, а задние, точнее нижние лапы, торчащие из мощнейших бедёр, почти полностью лежали на земле. Передние верхние конечности, вопреки ожиданиям, оказались вовсе непохожими на копыта, а больше смахивали на безобразные руки с тремя отростками, вроде пальцев на каждой "руке". И мутант ими очень активно и умело пользовался - в левой, по локоть окровавленной лапе, была зажата уже оторванная и пожёванная у бедняги сталкера рука. Голова чудовища и впрямь весьма напоминала коровью, за исключением того, что она была сплюснута, ещё и вытянута вперёд и глаза располагались не по бокам, а как у хищника - смотрели вперёд с широкого лба. Мутант, увидев в траве собак, резко оттолкнулся от земли и лёгко выпрыгнул из канавы. Балансируя в полёте хвостом, приземлившись метрах в трёх от неё, и, угрожающе раскинув "руки" в стороны, чуток пригнулся, вытянул голову вперёд и заревел.... Этот рык через мгновение долетел до сталкеров.... Глухой, низкий, леденящий душу рык... Собаки с трусливым визгом разбежались по сторонам и исчезли кто где - кто в поле убежал, кто в дыру в земле забился, кто драпал по заброшенным улицам, поднимая тучу пыли. Мутант выпрямился, поводил своей мордой из стороны в сторону, развернулся и прыгнул обратно в канаву - продолжить прерванную трапезу. А там несколько тушканов, воспользовавшись отсутствием хозяина, уже пытались утащить истерзанный труп и никак не ожидали столь скорого и внезапного возвращения "быка". Лишь один из них успел сообразить в чём дело и рванул в сторону, исчезая в траве. Остальных же ждала та же участь, что и бедняги сталкера. Три тушкана были раздавлены приземлившейся тушей хозяина, а четвёртого он придавил "рукой" и ловко сунул в свою пасть.... Трапеза продолжилась....

Вампир с ужасом наблюдал за происходившей картиной. Обескуражено он бросил бинокль и залёг на дно ямы.

– Что это за хрень....
– повторял он.

Тень положил винтовку.

– Эта тварь появилась из городка, напала на сталкеров - те даже выстрелить от страха не сумели и разбежались в разные стороны. Поди, спрятались где-нибудь в развалинах. А тварь одного схватила и в канаву притащила. Тут я тебя и позвал. Его все бояться и разбегаются. Сначала три кабана в разные стороны рассосались, потом ты уже видел - собаки, тушканы, сталкеры...

– А почему ты не стрелял?

– А хрен его знает, - Тень снял шлем..., - того же контролёра я знаю, куда бить нужно, а с этим....

Свободовец был бледен, как росшая в тени поганка, пот градом струился со лба и скатывался за шиворот. Он пытался успокоиться и глубоко дышал, закрыв глаза, жадно втягивая воздух. С каждым вздохом его лицо становилось розовее.... Несколько минут сталкеры переводили дух. Вампир снова залёг на место обзора и взял бинокль - "бык" закончил свой жуткий обед, и, бросив недоеденные остатки и раздавленных тушканов, неспешными прыжками удалялся в глубь полей. В канаве из ниоткуда появилась ещё одна стайка тушканов, которые грудой набросились на останки сталкера и своих сородичей.

– А вот и падальщики, - бормотал Вампир себе под нос, - остатки они уберут....

Вампир снова сполз обратно на дно и задумался.

– Значит, всё же они это сделали, - вырвалось у него.

– Кто сделал? Что сделал?
– удивлённо переспросил у него пришедший в себя Тень.

– Да так, - Вампир затушевался, - ничего....Тушканы это сделали - пришли и начали подбирать.... Пошли обратно, там Скелет уже наверняка всплыл.

**********

<